Après avoir perdu ses six chiots, June refusait de manger depuis cinq jours… puis une jeune soigneuse est arrivée avec une simple boîte en carton
— Claire… elle ne reviendra peut-être pas.
Le docteur Malik venait de refermer doucement la porte du box.
Je suis restée dans le couloir, incapable de répondre.
À travers la petite vitre, June était couchée dans son panier, le museau tourné contre le mur.
Cela faisait cinq jours.
Cinq jours qu’elle ne nous regardait plus.
Cinq jours qu’elle mangeait à peine, qu’elle ne remuait plus la queue et qu’aucun son ne sortait de sa gorge.
J’avais vu des centaines de chiens arriver dans notre petit refuge près de Limoges.
Des chiens abandonnés après un déménagement.
Des chiens trouvés attachés devant une grille.
Des vieux compagnons dont les maîtres étaient partis en maison de retraite.
Mais June…
June avait perdu quelque chose que je ne savais pas comment lui rendre.
Elle avait trois ans.
Une femelle croisée boxer, bringée et blanche, avec un masque sombre autour des yeux et une oreille gauche qui tombait toujours de travers.
Elle était arrivée chez nous cinq jours plus tôt.
Son ancien propriétaire transportait June et ses six chiots, âgés d’une dizaine de jours, dans une caisse placée à l’arrière de son véhicule.
Sur une petite route départementale, près d’un village de Haute-Vienne, il avait brusquement freiné pour éviter un animal.
La caisse n’était pas correctement fixée.
Quand les secours sont arrivés, les six petits étaient trop gravement atteints pour être sauvés.
June, elle, avait survécu.
Son propriétaire nous l’avait confiée le soir même.
Il avait posé les papiers sur mon bureau sans parvenir à me regarder.
— Je ne peux pas la ramener chez moi.
Puis il était parti.
June avait attendu.
Je crois qu’au début, elle ne comprenait pas.
Son corps produisait encore du lait.
Elle cherchait parfois autour d’elle.
Puis elle avait cessé de chercher.
Le deuxième jour, elle avait tourné la tête vers le mur.
Et elle était restée ainsi.
Je m’appelle Claire Moreau.
J’avais 57 ans à l’époque et je dirigeais ce refuge depuis dix-sept ans.
Avant cela, j’avais travaillé longtemps comme aide-soignante.
Mon mari, Philippe, était agent de distribution dans notre secteur depuis presque trente ans.
Nous n’avions jamais eu d’enfant.
Ce détail n’avait rien à voir avec June.
Du moins, c’est ce que je pensais.
Chaque matin et chaque soir, je m’asseyais dans son box.
Je ne lui parlais pas.
Je lisais.
Elle ne me regardait jamais.
Le cinquième jour, un samedi après-midi, une petite voiture grise s’est arrêtée devant le refuge.
Une jeune femme en est descendue en tenant une boîte en carton contre sa poitrine.
Elle s’appelait Élodie.
Elle avait 26 ans et travaillait comme auxiliaire vétérinaire dans une petite clinique située à presque une heure de chez nous.
Elle n’était jamais venue au refuge.
Ses cheveux bruns étaient remontés à la hâte.
Elle avait encore sa tenue de travail.
Et elle semblait terrifiée à l’idée que je puisse lui dire non.
— Madame Moreau ?
— Oui.
Elle posa la boîte sur le comptoir.
Très doucement.
Une main resta sur le couvercle.
— Je suis désolée d’arriver comme ça. J’aurais dû appeler.
Puis quelque chose bougea à l’intérieur.
Un tout petit bruit.
Je regardai Élodie.
— Qu’est-ce qu’il y a là-dedans ?
Elle inspira profondément.
— Quatre chiots.
Je soulevai légèrement le couvercle.
Ils étaient minuscules.
Deux noirs.
Un noir et blanc.
Et un petit bringé, plus maigre que les autres.
Leurs yeux commençaient tout juste à s’ouvrir.
Élodie m’expliqua qu’ils avaient été trouvés quelques heures plus tôt dans un carton abandonné près d’une route.
Quelqu’un les avait entendus pleurer.
Ils étaient froids, affamés et beaucoup trop jeunes pour survivre facilement sans leur mère.
À la clinique, l’équipe avait essayé de les nourrir au biberon.
Ils prenaient très mal le lait.
— Notre vétérinaire a entendu parler de June, murmura Élodie. Il s’est demandé si…
Elle n’acheva pas sa phrase.
Elle n’en avait pas besoin.
Je compris immédiatement.
J’appelai Malik.
Il arriva quelques minutes plus tard et observa longuement les petits.
Puis il me regarda.
— Tu penses à June.
— Oui.
Il resta silencieux.
— C’est possible, Claire. Une chienne qui vient de perdre sa portée peut parfois accepter des petits qui ne sont pas les siens. Mais il faut être extrêmement prudents.
— Elle pourrait les rejeter ?
— Oui.
Il regarda de nouveau la boîte.
— Et si elle montre le moindre signe d’agressivité, on les retire immédiatement.
Élodie pâlit.
— Mais ça peut marcher ?
Malik hocha lentement la tête.
— Ça peut.
Nous n’avions pas beaucoup de temps.
Les petits avaient besoin de chaleur.
De nourriture.
Et surtout de quelque chose qu’aucun biberon ne pouvait vraiment remplacer.
Nous avons porté la boîte jusqu’au secteur calme où se trouvait June.
Malik est resté près de la porte.
Élodie derrière lui.
Sophie, notre soigneuse du week-end, tenait une couverture propre.
J’ai ouvert le box.
June n’a pas bougé.
Toujours face au mur.
J’ai posé la boîte à environ deux mètres d’elle.
Puis j’ai retiré le couvercle.
Pendant quelques secondes, rien ne s’est passé.
Je pouvais entendre ma propre respiration.
Puis le petit bringé a poussé un cri.
Un cri aigu.
Fragile.
Presque ridicule tellement il était petit.
L’oreille gauche de June a bougé.
Seulement l’oreille.
Son corps est resté immobile.
Le chiot a crié une seconde fois.
Puis un autre l’a imité.
June a relevé le museau.
Très lentement.
Ses narines ont frémi.
Elle respirait l’air.
Je me suis tournée vers Malik.
Il leva une main.
Ne bouge pas.
June resta ainsi plusieurs secondes.
Puis elle se leva.
Toute seule.
Pour la première fois depuis cinq jours.
Elle avait encore une légère raideur à l’épaule depuis l’accident.
Elle fit un pas.
Puis un autre.
Je sentis Élodie retenir son souffle derrière moi.
June avança jusqu’au carton.
Elle baissa la tête.
Quatre minuscules visages étaient tournés dans tous les sens, cherchant quelque chose qu’ils ne pouvaient pas encore voir.
June renifla le petit bringé.
Malik s’avança légèrement.
Prêt à intervenir.
June ouvrit la gueule.
Mon cœur s’arrêta.
Puis elle passa doucement sa langue sur le front du chiot.
Une fois.
Puis une deuxième.
Ensuite elle lécha le petit noir et blanc.
Puis les deux autres.
Élodie commença à pleurer.
Je n’osais toujours pas respirer normalement.
Et soudain, June fit quelque chose que personne n’avait prévu.
Elle leva une patte.
La posa dans le carton.
Puis l’autre.
La boîte était évidemment beaucoup trop petite pour elle.
June pesait près de trente kilos.
Mais elle insista.
Elle replia son corps comme elle put et se coucha sur le côté, entourant presque complètement les quatre petits.
Puis elle exposa son ventre.
Le petit bringé chercha pendant quelques secondes.
Il trouva une mamelle.
Et il se mit à téter.
Je me suis assise par terre.
Je n’avais plus de jambes.
Les trois autres l’imitèrent peu à peu.
Malik murmura derrière moi :
— Incroyable…
Élodie s’était laissée glisser contre le mur du couloir.
Elle pleurait sans faire de bruit.
June ferma les yeux.
Et sa queue frappa lentement le carton.
Une fois.
Deux fois.
Trois fois.
Je crois que c’est à ce moment-là que quelque chose a changé dans cette pièce.
Pas seulement pour les chiots.
Pour June aussi.
Ils ont tété pendant un peu plus de vingt minutes.
Puis ils se sont endormis contre elle.
June resta immobile.
Enfin, elle se leva très prudemment.
Elle sortit du carton.
Elle traversa son box.
Et se dirigea vers sa gamelle.
La gamelle que nous remplissions chaque jour depuis presque une semaine.
La gamelle qu’elle refusait.
June baissa la tête.
Et mangea.
Quelques bouchées d’abord.
Puis davantage.
Malik se détourna.
Il essuyait ses yeux.
Je ne l’avais encore jamais vu pleurer.
June but longtemps.
Puis elle revint vers les chiots.
Elle se recoucha auprès d’eux.
Elle posa son museau contre le petit bringé.
Et elle s’endormit.
Élodie resta avec nous jusqu’en début de soirée.
Avant de partir, elle entra dans mon bureau.
Ses yeux étaient encore rouges.
— Je veux revenir.
— Revenir ?
— Tous les week-ends. Jusqu’à ce qu’ils soient sevrés.
Elle parlait trop vite.
— Je peux nettoyer les boxes. Donner les compléments au biberon. Faire la vaisselle. Tout ce que vous voulez.
Elle avala difficilement sa salive.
— Je ne sais pas pourquoi, mais j’ai besoin de voir cette histoire jusqu’au bout.
J’ai souri.
— Alors reviens samedi prochain.
Elle revint.
Tous les samedis.
Et presque tous les dimanches.
Pendant huit semaines.
Nous lui avons installé un petit lit pliant dans la salle du personnel.
Elle apportait parfois des croissants le matin.
Elle connaissait bientôt chaque animal du refuge.
Et surtout, elle passait des heures avec June et ses quatre petits.
Nous les avons appelés Gaston, Milo, Nino et Fernand.
Gaston était le petit bringé.
Celui qui avait crié en premier.
Celui que June avait léché en premier.
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