Un golden retriever bloquait la route depuis dix minutes. Quand Thomas l’a suivi dans la forêt, il a découvert l’homme qui lui avait sauvé la vie vingt ans plus tôt.
— Klaxonne encore, il va bien finir par partir !
Thomas n’a pas répondu.
Devant son utilitaire, le chien était toujours couché en travers de la chaussée, exactement sur la ligne centrale.
Il ne semblait ni perdu ni agressif.
Il semblait attendre.
Derrière Thomas, plusieurs voitures s’étaient arrêtées sur cette petite route départementale qui traversait une vaste forêt du Jura.
Un conducteur s’impatientait.
Un autre avait baissé sa vitre pour crier :
— Faites-le bouger !
Thomas posa une main sur le volant.
À quarante-sept ans, il travaillait comme mécanicien dans un garage d’une petite ville voisine. Il rentrait simplement chez lui après une longue journée, avec son collègue Julien assis à côté de lui.
Il n’avait aucune raison de descendre.
Pourtant, quelque chose le retenait.
Le golden retriever avait le poil humide et couvert de brindilles. Ses pattes semblaient sales, fatiguées.
Il respirait vite.
Mais surtout, il regardait Thomas droit dans les yeux.
Thomas appuya une fois sur le klaxon.
Le chien ne bougea pas.
Une deuxième fois.
Cette fois, l’animal releva la tête.
Julien soupira.
— Sérieusement, Thomas… on ne va pas passer la soirée ici.
Le chien se leva lentement.
Thomas pensa que l’affaire était enfin réglée.
Mais l’animal fit deux pas vers l’utilitaire, s’arrêta devant le pare-chocs…
puis se recoucha.
Thomas fronça les sourcils.
— Ce n’est pas normal.
— C’est juste un chien têtu.
— Non.
Le golden se redressa encore.
Il regarda Thomas.
Puis il tourna la tête vers la forêt.
Il avança jusqu’au bas-côté, s’arrêta près des premiers arbres et se retourna.
Thomas sentit un frisson lui parcourir le dos.
— Tu as vu ?
Julien leva les yeux.
— Vu quoi ?
Le chien fit encore quelques mètres vers les bois.
Puis il regarda de nouveau derrière lui.
Il attendait.
Cette fois, Thomas comprit.
Il ouvrit sa portière.
— Tu vas où ?
Thomas attrapa la petite lampe qu’il gardait dans la boîte à gants.
— Je crois qu’il veut qu’on le suive.
Julien éclata d’un rire nerveux.
— Tu plaisantes ?
Mais Thomas était déjà descendu.
Quelqu’un derrière cria :
— Alors, vous la dégagez, cette route ?
Thomas ne se retourna même pas.
Le chien venait de disparaître entre les arbres.
Il le suivit.
À peine avait-il quitté la chaussée que le bruit des moteurs sembla s’éteindre.
Le sol était couvert d’aiguilles de pin et de feuilles humides. Entre les troncs, la lumière de fin de journée devenait plus sombre.
— Hé ! lança Thomas. Où es-tu ?
Rien.
Puis une silhouette dorée apparut entre deux arbres.
Le chien.
Immobile.
Il vérifia que Thomas était toujours là, puis repartit.
— D’accord… je te suis.
L’animal avançait rapidement, mais jamais assez pour le semer.
Tous les dix ou quinze mètres, il s’arrêtait.
Se retournait.
Attendait.
Thomas sentait maintenant son cœur battre plus vite.
Ils étaient déjà loin de la route.
Peut-être deux cents mètres.
Peut-être davantage.
— Qu’est-ce que tu veux me montrer ?
Le chien disparut derrière un tronc couché.
Puis Thomas entendit un petit gémissement.
Il accéléra.
Et s’arrêta net.
Près d’un vieux sapin déraciné, un homme était allongé sur le sol.
Immobile.
Son visage était presque blanc.
Une partie de son manteau était couverte de feuilles.
Thomas resta figé une seconde.
Puis son corps réagit avant son esprit.
— Monsieur !
Il courut jusqu’à lui et tomba à genoux.
L’homme avait une soixantaine d’années, peut-être un peu plus. Ses cheveux gris étaient humides de transpiration.
Une main reposait contre sa poitrine.
Le chien se coucha immédiatement près de son épaule.
— Monsieur, vous m’entendez ?
Aucune réponse.
Thomas posa deux doigts contre son cou.
Son propre souffle se bloqua.
Un battement.
Faible.
Puis un autre.
— Dieu merci…
Le chien poussa doucement le bras de l’homme avec son museau.
Thomas sortit son téléphone.
Aucun réseau.
Il leva l’appareil.
Toujours rien.
— Évidemment…
Sa voix tremblait.
Depuis combien de temps cet homme était-il là ?
Une heure ?
Trois heures ?
Toute la journée ?
Le golden retriever le regardait.
Thomas eut soudain l’impression étrange que l’animal lui confiait quelque chose.
— Tu es allé chercher quelqu’un, c’est ça ?
Le chien gémit.
Thomas passa une main sous l’épaule de l’homme.
— Monsieur ? Essayez de rester avec moi.
Les paupières de l’inconnu frémirent.
Ses lèvres bougèrent.
Un son presque inaudible en sortit.
— …Vasco…
Le chien releva immédiatement la tête.
Sa queue frappa faiblement les feuilles.
Thomas regarda l’animal.
— Vasco ?
Le golden s’approcha encore de son maître.
Thomas sentit un léger soulagement.
— D’accord. Alors toi, tu es Vasco.
L’homme ouvrit les yeux.
Son regard était flou.
Il observa d’abord le chien.
Puis Thomas.
Pendant quelques secondes, rien ne se passa.
Et soudain, quelque chose changea dans son expression.
Ses sourcils se froncèrent.
Il semblait chercher un souvenir.
— …Thomas ?
Thomas se figea.
Il n’avait pas donné son prénom.
— Pardon ?
L’homme tenta de lever la main.
Elle retomba.
— Thomas… Lemaire…
Le sang quitta le visage de Thomas.
— Comment vous connaissez mon nom ?
L’homme ferma les yeux un instant.
Sa respiration devint plus courte.
Puis il murmura :
— Le pont…
Thomas sentit son estomac se nouer.
— Quel pont ?
— La rivière…
Un silence.
— L’hiver…
Thomas ne bougea plus.
Une image venait de traverser son esprit.
Pas une image.
Un souvenir qu’il essayait d’oublier depuis vingt-huit ans.
Des phares glissant sur une chaussée gelée.
Une rambarde.
Le bruit du métal.
Puis l’eau noire.
Thomas avait dix-neuf ans.
Il était sorti avec des amis et, malgré leurs avertissements, avait repris sa vieille voiture pour rentrer chez ses parents.
La route était verglacée.
À l’entrée d’un pont, il avait perdu le contrôle.
La voiture avait traversé la barrière.
Puis elle était tombée dans la rivière.
Thomas se souvenait encore du choc de l’eau glacée.
De la ceinture qu’il n’arrivait plus à détacher.
De l’habitacle qui se remplissait.
De sa panique.
Il avait cru mourir.
Puis une lumière était apparue dans l’eau.
Quelqu’un avait plongé.
Un policier arrivé parmi les premiers sur les lieux.
L’homme avait frappé contre une vitre, ouvert une portière à moitié bloquée et tiré Thomas vers la surface.
Pendant que Thomas s’effondrait sur la berge, cet inconnu l’avait maintenu éveillé.
— Regarde-moi, gamin. Reste avec moi.
Thomas se souvenait parfaitement de cette voix.
Il regarda maintenant le visage de l’homme allongé dans les feuilles.
Les années avaient creusé les joues.
Les cheveux étaient devenus gris.
Mais les yeux…
Ces yeux-là n’avaient pas changé.
Thomas sentit ses mains trembler.
— Alain Morel ?
L’homme ouvrit légèrement les yeux.
Un sourire minuscule apparut au coin de ses lèvres.
Thomas recula comme si le sol venait de bouger.
— Vous êtes… le policier qui m’a sorti de la rivière.
Vasco posa sa tête contre la poitrine de son maître.
Thomas sentit sa gorge se serrer.
— Vous m’avez sauvé la vie.
Alain Morel inspira difficilement.
— On dirait…
Il s’arrêta pour reprendre son souffle.
— …que Vasco vient de sauver la mienne.
Thomas baissa la tête.
Pendant quelques secondes, il ne vit plus vraiment la forêt.
Il revit sa mère à l’hôpital, pleurant près de son lit.
Son père incapable de parler.
Les médecins répétant qu’il avait eu une chance incroyable.
Et ce policier qui était venu le voir deux jours après l’accident.
Thomas lui avait demandé :
— Pourquoi vous avez sauté ?
Alain avait simplement répondu :
— Parce que tu étais dedans.
Rien de plus.
Thomas n’avait jamais oublié cette phrase.
Il avait voulu remercier Alain quelques années plus tard.
Mais le policier avait quitté la région.
La vie avait continué.
Thomas avait travaillé.
Fondé une famille.
Divorcé.
Recommencé autrement.
Certains souvenirs s’étaient éloignés.
Mais pas celui-là.
Jamais complètement.
Il essuya rapidement ses yeux avec sa manche.
Cliquez sur le bouton ci-dessous pour lire la suite de l’histoire
