« J’ai 78 ans, » poursuivit Lucie. « Et ces derniers mois, j’ai beaucoup réfléchi à ce que je laisserai derrière moi. À ce qu’on appellera mon héritage. Pas seulement l’argent, mais ce que vous ferez de mon nom. »
Le mot héritage a instantanément tendu l’atmosphère.
Je l’ai senti physiquement : les épaules qui se redressent, les regards qui se croisent, le silence qui s’épaissit.
« On sait très bien comment ça marche, » continua-t-elle. « Mon testament actuel prévoit que la plus grande partie de ma fortune ira à ta mère, Claire, puis qu’elle sera répartie entre vous, les petits-enfants. C’est ce qui est écrit. »
Je vis le visage d’Élodie s’illuminer fugacement. Elle parlait souvent de « ce qu’elle ferait le jour où Mamie partirait ». Un loft, une maison à la mer, des investissements. Elle comptait déjà cet argent comme si c’était le sien.
« Mais j’ai fait rédiger un nouveau testament, » annonça calmement Lucie.
Elle sortit une enveloppe de son sac à main et la posa sur la table.
« Signé et enregistré hier. »
Le silence devint presque douloureux.
« Maman, tu plaisantes, là ? » Thomas s’était redressé. « Pour quoi faire ? Pour un dîner un peu tendu ? C’était une blague ! »
Lucie a posé sa main sur l’enveloppe comme pour la protéger.
« Ce n’est pas à cause d’un seul dîner. C’est à cause de vingt-deux années. Vingt-deux années à voir cette jeune femme humiliée, rabaissée, traitée comme une invitée de dernière minute alors qu’elle porte votre nom. Vingt-deux années à vous regarder vous servir d’elle pour flatter votre bonne conscience. »
« On l’a élevée, quand même ! » protesta Martine. « Tu exagères, Maman. On l’a accueillie, nourrie, logée… »
« Tu l’as accueillie comme on accueille une pensionnaire dont on parle devant elle comme si elle n’existait pas, » répliqua Lucie, les yeux brillants d’une colère glacée. « Tu n’as jamais vraiment voulu la connaître. Tu ne lui as jamais demandé comment elle allait, ce qu’elle ressentait. Tu lui as rappelé toute sa vie qu’elle devait vous être reconnaissante. »
Elle se tourna vers Thomas.
« Toi, mon cher petit-fils, as-tu déjà félicité ta sœur pour sa réussite ? T’es-tu une seule fois intéressé à son travail, à ses clients ? »
Thomas regarda fixement sa serviette.
« Et toi, Élodie, » continua Lucie, « as-tu déjà passé une seule journée à la traiter comme une sœur, et pas comme une domestique ou une rivale ? »
Le rouge monta aux joues d’Élodie.
« Tu dramatises, Mamie. On rigole entre nous. Claire sait bien que c’est pour rire. »
« Non, » dit calmement Lucie. « Ce n’est pas de l’humour. C’est de la cruauté. Et ce soir, quand vous avez fait payer Claire pour vos excès, en riant, j’ai décidé que c’était assez. »
Son regard revint vers moi. Sa main se posa légèrement sur mon épaule.
« Claire est la seule, ici, qui a construit quelque chose toute seule. Tu as travaillé sans aide, tu as monté ton activité, tu as appris à te débrouiller dans un monde qui n’était pas fait pour toi. Tu es restée douce avec les autres alors qu’on ne t’a pas toujours épargnée. Tu as du caractère, de la dignité. »
Mon père tenta une dernière carte :
« Lucie, sois raisonnable. On ne va pas refaire toute ta succession pour un malentendu. »
Elle esquissa un sourire triste.
« Je suis parfaitement raisonnable. Mon nouveau testament prévoit que la quasi-totalité de ma fortune – mes placements, mes biens immobiliers, mes comptes – ira à Claire. »
On aurait entendu une fourchette tomber à l’autre bout de la salle.
« Quoi ?! » Élodie bondit presque de sa chaise. « Tu ne peux pas faire ça ! C’est… c’est injuste ! »
Thomas tapa du poing sur la table.
Ma mère porta la main à sa poitrine, blême.
Mon père resta muet, les mâchoires serrées.
« Claire n’est même pas vraiment de la famille ! » lança finalement Élodie, dépassant les bornes.
Lucie se tourna vers elle avec une lenteur glaciale.
« Si tu oses encore prononcer cette phrase en ma présence, je te fais mettre dehors sur-le-champ. Claire est plus ma famille que vous quatre réunis. Elle a prouvé, par ses actes, sa loyauté et sa bonté. Vous, vous n’avez prouvé que votre égoïsme. »
Je restais figée.
Je entendais ses mots, mais mon cerveau refusait de les intégrer. Moi ? Héritière de presque toute sa fortune ? C’était irréel, disproportionné, impossible.
« Tu te fais manipuler, Maman, » insista Martine d’une voix étranglée. « Elle a dû te monter la tête. Tu la vois trop souvent. »
« Claire ne m’a jamais rien demandé, » répondit Lucie. « Pas un euro, pas un cadeau. Elle n’était même pas au courant jusqu’à maintenant. »
Elle sortit alors son téléphone de son sac, sous nos yeux.
« Marc ? Oui, c’est Lucie. Tu peux activer immédiatement les dispositions du nouveau testament, s’il te plaît ? Je veux que tout soit verrouillé dès ce soir. »
Elle marqua une pause.
« Oui, j’y ai réfléchi. Non, je ne changerai pas d’avis. Fais le nécessaire. Merci. »
Elle raccrocha, puis se leva tout à fait.
« Je suis vieille, » dit-elle. « Et je suis malade. »
Je sentis l’air sortir de mes poumons.
« Malade ? »
Elle me regarda avec douceur.
« J’ai un cancer du pancréas, ma chérie. Stade avancé. Les médecins m’ont donné quelques mois, peut-être un peu plus, peut-être un peu moins. »
Le restaurant, les voix, les bruits… tout s’est mis à tourner autour de moi.
Non. Non. Pas elle. Pas la seule personne qui avait toujours été de mon côté.
« Pourquoi… pourquoi tu ne me l’as pas dit ? » balbutiai-je.
« Parce que je voulais d’abord mettre de l’ordre dans tout ça, » répondit-elle calmement. « Je voulais être sûre que tu serais protégée quand je ne serai plus là. Ce soir m’a confirmé que je ne m’étais pas trompée. »
Autour de nous, mes parents semblaient avoir vieilli de dix ans en quelques minutes.
Thomas avait le regard noir.
Élodie ne parlait plus, la bouche entrouverte, comme si elle n’arrivait pas à reprendre son souffle.
« Ce n’est pas fini, » murmura-t-elle finalement dans ma direction. « On ne te laissera pas tout prendre sans rien dire. On se battra. »
Lucie se tourna vers elle.
« Faites ce que vous voulez. Mon dossier médical est clair, ma tête aussi. Et j’ai des années de notes, de témoignages et de preuves sur la façon dont vous avez traité Claire. Si vous voulez un combat, vous l’aurez. Mais vous ne le gagnerez pas. »
Elle se tourna ensuite vers moi, sa main retrouvant mon épaule.
« Claire, tu viens avec moi. J’ai besoin de toi à mes côtés maintenant. Nous avons beaucoup à discuter. »
Je me levai, chancelante.
« Tu vas partir avec elle ? » s’étrangla Martine. « Juste comme ça ? Tu nous abandonnes ? Après tout ce qu’on a fait pour toi ? »
Je la regardai.
Et, pour la première fois de ma vie, je ne me sentis pas coupable.
« Vous ne m’avez jamais vraiment eue, » répondis-je simplement.
Lucie glissa son bras sous le mien, et nous avons traversé la salle sous les regards silencieux des autres clients. Certains feignaient de ne pas regarder, d’autres nous suivaient du coin de l’œil, fascinés par cette scène sortie tout droit d’un film.
Dehors, l’air frais de la nuit parisienne m’a fouetté le visage.
Un chauffeur, Pierre, qui travaillait pour Lucie depuis des années, nous attendait avec une voiture sombre.
« Bonsoir, Madame, bonsoir Mademoiselle Claire, » dit-il avec un léger sourire. « Tout est prêt. »
« Pierre connaît tout, » murmura Lucie à mon oreille alors que nous montions à l’arrière. « Il m’aide à préparer tout cela depuis des semaines. Tu peux lui faire confiance. »
La voiture démarra, laissant derrière nous la façade illuminée du restaurant, et avec elle, cette famille qui m’avait toujours tenue à distance.
Je regardai par la fenêtre les rues de Paris défiler : les terrasses encore animées, les réverbères, les vitrines éclairées. Tout semblait irréel, comme si je regardais la ville à travers une vitre épaisse.
« Tu es vraiment malade ? » demandai-je enfin, la voix tremblante.
« Oui, » répondit Lucie sans détour. « Mais je ne veux pas que tu ne voies que ça. J’ai eu une longue vie, très pleine. J’ai travaillé, j’ai construit, j’ai fait des erreurs aussi. Maintenant, je veux faire une chose juste avant de partir. Et cette chose, c’est toi. »
« Je ne sais pas… je ne sais pas gérer une telle fortune, » avouai-je. « Je ne sais pas diriger des entreprises. Je suis juste… une graphiste qui essaie de payer son loyer. »
Elle eut un léger rire.
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