Elle expliqua calmement :
— Tes enfants resteront possibles bénéficiaires, mais à des conditions très strictes : pas de dettes pendant plusieurs années, un vrai engagement dans la vie associative, des preuves concrètes de présence auprès de toi. S’ils ne remplissent pas ces critères, tout ira à la fondation. Et nous ajouterons une clause : toute contestation de ces dispositions entraînera leur exclusion définitive.
— Tu es sûre que c’est légal ? demanda Hélène.
— Absolument, répondit Maître Lefèvre. Tu as le droit de disposer de tes biens comme tu l’entends. La loi ne t’oblige pas à tout léguer à tes enfants. Elle t’oblige seulement à respecter certaines parts minimales… que nous pouvons parfaitement intégrer sans leur laisser la moindre clé de commande.
Hélène resta silencieuse un moment, puis hocha la tête.
— Fais-le, dit-elle. Je préfère que mon travail serve à des jeunes qui n’attendent rien que la chance de s’en sortir, plutôt qu’à des adultes qui ne voient dans ma vie qu’un portefeuille.
La notaire sourit doucement.
— Tu es courageuse, Hélène. Ce n’est pas facile de prendre ce genre de décision quand il s’agit de ses propres enfants.
— Peut-être, répondit-elle. Ou peut-être que j’ai juste mis trop de temps à le faire.
Elle signa les nouveaux actes avec une main ferme.
Ce soir-là, en se couchant, elle sentit pour la première fois que la maison respirait avec elle, et non contre elle.
Le lendemain midi, Camille et Thomas descendirent au salon, apprêtés comme d’habitude.
— On pensait sortir en ville cet après-midi, annonça Camille en s’asseyant. On pourrait en profiter pour regarder des cuisines, non ? Si on refait ici…
— Justement, coupa Hélène, il va falloir que nous parlions tous les trois.
Elle avait dressé la grande table en bois de la salle à manger, celle où avaient eu lieu tant de repas de famille. Mais cette fois-ci, pas de nappe, pas de plats.
Juste un dossier en cuir posé au centre.
Thomas haussa un sourcil.
— Qu’est-ce que c’est ?
— Des réponses, dit Hélène. Et quelques vérités.
Ils prirent place, plus méfiants qu’ils ne voulaient le montrer.
Hélène ouvrit le dossier et étala lentement sur la table les feuilles imprimées : extraits d’e-mails, résumés d’appels, copies de documents publics sur les sociétés de Thomas, notes manuscrites de Maître Lefèvre sur les actes signés.
Les mains de Camille se crispèrent sur le bord de sa chaise.
— Qu’est-ce que tu fais, maman ?
Hélène croisa les doigts devant elle, leva les yeux vers eux et parla d’une voix parfaitement calme :
— Voilà ce que vous préparez derrière mon dos, dit-elle. Vos dettes, vos projets, vos coups de téléphone, vos mails. Voilà comment vous parlez de cette maison, comme d’un bien qui vous appartient déjà.
Thomas prit une feuille, la reposa aussitôt.
— Tu nous surveilles maintenant ?
— Je me protège, répondit Hélène. C’est très différent.
Elle posa une autre liasse de papiers devant eux.
— Et voilà ce que moi, j’ai préparé.
Elle les laissa découvrir les grandes lignes : la fondation, la protection des biens, les conditions strictes, la clause qui punissait toute contestation.
Le visage de Camille se vida de couleur.
— Tu… tu ne peux pas faire ça, balbutia-t-elle.
— Si, répondit Hélène. Je viens de le faire.
Le silence tomba, lourd comme un couvercle.
Au loin, l’horloge du salon sonna doucement l’heure.
Hélène leva enfin la tête.
— Cet après-midi, dit-elle, nous allons mettre tout cela à plat. Sans mensonge, sans larmes calculées. Vous vouliez faire vos plans dans mon dos. Ce n’est plus possible.
Elle referma le dossier d’un geste précis.
— Après ce déjeuner, rien ne sera plus comme avant.
Elle se leva, laissant Camille et Thomas seuls devant les feuilles qui, pour la première fois, leur montraient clairement que le jeu avait changé de camp.
Ils ne mangèrent presque rien ce midi-là.
Camille émiettait son morceau de pain sans y toucher. Thomas buvait de l’eau par petites gorgées, comme s’il se préparait à une réunion de travail. Hélène, elle, mangea tranquillement son plat, comme si c’était un jour ordinaire.
Quand le café fut servi, elle posa sa tasse et joignit les mains devant elle.
— Cet après-midi, dit-elle calmement, nous serons quatre autour de cette table. Maître Lefèvre reviendra. Et j’ai appelé Paul.
Camille releva brusquement la tête.
— Paul ?
Son frère. Le fils d’Hélène, parti depuis longtemps vivre à Lyon. Discret, présent par téléphone, en visite quand il le pouvait, jamais dans le conflit.
— Il voulait comprendre ce qui se passe, expliqua Hélène. Et moi, je veux que tout soit dit devant tout le monde.
Thomas eut un petit rictus.
— Très bien. Plus on est de fous…
Il ne termina pas sa phrase en voyant le regard d’Hélène.
L’après-midi, la lumière changea dans la salle à manger. On avait tiré légèrement les rideaux, l’air sentait encore le café et la cire du vieux buffet.
Maître Lefèvre s’installa à la droite d’Hélène, ses dossiers soigneusement alignés. Paul prit place en face de sa mère. Cinquante ans, les cheveux poivre et sel, un visage ouvert, marqué par la vie mais apaisé.
Camille et Thomas se retrouvèrent côte à côte, comme deux élèves convoqués par le directeur.
— Merci d’être venus, commença Hélène. Je ne veux plus de conversations à demi-mots dans les couloirs. Aujourd’hui, on parle clairement.
Elle se tourna vers la notaire.
— Maître, je vous laisse expliquer ce que nous avons mis en place.
Maître Lefèvre ouvrit un classeur, sortit quelques pages, et parla d’une voix claire, sans dureté, mais sans flou non plus :
— Madame Martin a décidé de protéger sa maison et une grande partie de ses biens en les liant à une fondation qui soutiendra des projets pour les jeunes de la région : aide scolaire, insertion, accompagnement.
Elle regarda Camille et Thomas.
— Vous restez, tous les deux, des bénéficiaires possibles. Mais pas des héritiers automatiques. Pour que vous puissiez recevoir quelque chose un jour, plusieurs conditions devront être remplies.
Elle énuméra, tranquille :
— D’abord, ne plus avoir de dettes personnelles pendant plusieurs années de suite. Ensuite, avoir une activité professionnelle stable. Enfin, participer de façon régulière à la vie associative, notamment à la fondation.
Elle posa les feuilles devant eux.
— Toute contestation en justice de ce dispositif entraînera immédiatement votre exclusion de tout bénéfice.
Thomas blêmit.
— Vous… vous voulez nous punir ? C’est ça ?
— Non, répondit calmement Hélène. Je veux que ce que j’ai construit serve à des gens qui savent apprécier l’effort et la responsabilité. Si vous en faites partie, tant mieux. Sinon, d’autres en profiteront.
Camille fixait les papiers, sans parler.
Paul, qui n’avait encore rien dit, prit la parole d’une voix posée :
— Je suis concerné aussi, précisa-t-il. Je devrai remplir les mêmes conditions. Je ne touche rien « parce que je suis le fils qui ne s’est pas fâché ».
Il regarda sa sœur.
— C’est normal.
Camille leva les yeux vers lui, surprise.
— Tu trouves ça normal ?
— Oui, dit-il. C’est son argent. Sa maison. Sa vie. On n’a pas le droit d’y mettre la main comme si c’était une obligation.
— Mais c’est la famille ! répliqua Thomas.
Paul le fixa calmement.
— La famille, ce n’est pas un guichet, dit-il.
Un silence s’abattit, épais.
Camille reprit enfin la parole, la voix un peu tremblante :
— Tu veux me dire que tu es d’accord avec tout ça ?
Paul la regarda longtemps.
— Je suis d’accord sur une chose, dit-il. Maman a le droit de ne plus être utilisée.
Les mots restèrent suspendus dans l’air.
Hélène inspira profondément.
— Je vais être très claire, dit-elle. Vous avez fait des plans sur ma vie sans moi. Vous avez parlé de vendre ma maison, de « valoriser le terrain », de « préparer la transmission », alors que je n’avais rien décidé.
Clique sur le bouton ci-dessous pour lire la suite de l’histoire. ⏬⏬
