—“¡Estás frenando a tu hijo! ¡Desaparece y ocúpate de tu propia vida!”—
Las palabras rebotaron en el pequeño salón como si fueran cristales rotos.
María del Carmen Ríos, de sesenta y cuatro años, se quedó inmóvil, con las manos temblorosas agarrando el borde de su delantal. Frente a ella estaba su nuera, Lucía Morales, alta, de voz afilada y el gesto encendido por la rabia.
Durante meses, María del Carmen había intentado mantener la paz en aquella casa que había construido junto a su difunto esposo. Su hijo, Daniel, se había casado con Lucía hacía dos años y, al principio, todo pareció ir bien. Pero poco a poco, Lucía empezó a decidir por los dos: cómo se vestía Daniel, en qué gastaban el dinero y hasta cada cuánto podía él visitar a su propia madre.
Aquella mañana, la rabia de Lucía por fin había estallado.
—Dame las llaves de la casa, María —ordenó Lucía, acercándose un paso más—. Daniel y yo vamos a hacer reformas. Es hora de que te vayas a un lugar… más tranquilo.
María del Carmen parpadeó, sin entender.
—Esta es mi casa, hija —respondió con voz suave—. Llevo viviendo aquí cuarenta años.
—Exacto —escupió Lucía—. Cuarenta años son suficientes. Ahora nos toca a nosotros.
María del Carmen intentó mantener la calma.
—Tú y Daniel acordaron que nos quedaríamos todos aquí hasta que encontrarais vuestro propio piso.
El rostro de Lucía se torció.
—Él aceptó porque tú lo manipulaste —siseó—. Le haces sentir culpable, como si te debiera la vida entera.
Los ojos de María del Carmen se llenaron de lágrimas.
—Eso no es verdad. Yo solo quiero a mi hijo…
No alcanzó a terminar. Lucía dio un paso adelante y le soltó una bofetada. El sonido seco cortó la paz de la mañana. María del Carmen dio un pequeño tropiezo hacia atrás, llevándose una mano a la mejilla.
—¡Eres patética! —gritó Lucía—. Siempre haciéndote la víctima. Ya has hecho suficiente daño, ¡vete de una vez!
Entonces…
La puerta de entrada se abrió.
Daniel se quedó clavado en el umbral, todavía con la chaqueta de la oficina puesta y el maletín en la mano. La cara se le puso pálida al ver la escena: su madre, con la mejilla roja y los ojos húmedos, y su esposa, con la mano aún a medio camino en el aire.
—Lucía… —susurró, con la voz rota—. ¿Qué acabas de hacer?
La mano de Lucía cayó a su costado.
—Daniel, no es lo que parece…
Pero él ya avanzaba hacia ellas, con la mandíbula apretada y la mirada ardiendo.
—¿Le acabas de pegar a mi madre? —preguntó, sin levantar mucho la voz, pero con un tono que helaba la sangre.
Lucía tartamudeó:
—Ella me estaba provocando. Tú no entiendes…
Daniel la interrumpió, cortante.
—Basta.
El aire se volvió pesado. María del Carmen apenas podía respirar.
Por primera vez, la ira de su hijo no iba dirigida hacia ella, sino hacia la mujer a la que había prometido amar y proteger.
Daniel ayudó a su madre a sentarse, las manos temblorosas mientras buscaba un paño limpio. La marca roja en la mejilla era imposible de ignorar.
—Mamá, ¿te duele mucho? —preguntó en voz baja.
—Estoy bien —murmuró ella, aunque la voz también le temblaba—. Ha sido un malentendido.
Daniel la miró con tristeza. No le creyó.
Se volvió hacia Lucía, con el rostro ahora frío.
—Le has pegado —dijo despacio—. No te atrevas a decir que no ha pasado nada.
Los ojos de Lucía se llenaron de lágrimas.
—Estás exagerando —lloró—. Ella siempre se mete en medio, Daniel. Me vigila, me corrige, juzga todo lo que hago. ¡No puedo más!
Daniel respiró hondo, intentando no gritar.
—Esta es su casa —dijo, recalcando cada palabra—. Aquí los invitados somos nosotros. Los dos.
Lucía soltó una carcajada amarga.
—¿Invitados? ¡Es tu madre! Actúas como si te tuviera atrapado para siempre.
Daniel se irguió.
—Ella no tiene mi vida —respondió—. Pero me la dio. Y acabas de faltar al respeto a la persona que hizo posible todo lo que tenemos.
Lucía se apartó, dando vueltas por el salón como una fiera enjaulada.
—No puedo vivir así —dijo—. Me siento asfixiada.
—Entonces quizá —dijo Daniel, muy tranquilo—, deberías irte un tiempo.
Lucía se quedó helada.
—¿Me estás echando?
—Te estoy pidiendo que te apartes —aclaró—. Que pienses bien lo que has hecho. Porque ahora mismo, no puedo mirarte sin sentir vergüenza.
Las lágrimas rodaron por el rostro de Lucía.
—Estás eligiéndola a ella en lugar de a mí.
Daniel negó con la cabeza.
—Estoy eligiendo lo que es correcto.
Lucía cogió su bolso con brusquedad y se marchó. Cerró la puerta de un portazo tan fuerte que las ventanas vibraron. El silencio que quedó después fue todavía más duro.
María del Carmen miró a su hijo, con los ojos llenos de tristeza.
—No tenías que hacer eso, Daniel —susurró.
—Sí, mamá. Sí tenía —respondió él, llevándose los dedos a las sienes—. Debí parar esto hace meses.
Se sentó a su lado y, por primera vez en años, ella vio su verdadero cansancio. Parecía un hombre partido en dos, atrapado entre dos amores y dos lealtades.
Los días siguientes, la casa se volvió muy silenciosa. Daniel pidió unos días libres en el trabajo. Se quedó en casa ayudando a su madre con la comida, con la compra, con las pequeñas cosas de cada día. Hablaba poco, pero siempre estaba cerca, como si necesitara estar ahí para asegurarse de que nadie la tocara.
Cada noche, mientras cenaban, la silla vacía al otro lado de la mesa parecía un fantasma. Daniel seguía queriendo a Lucía, pero la imagen de aquella bofetada no se borraba de su mente.
Pasaron tres semanas antes de que Lucía llamara por teléfono.
Daniel contestó al tercer tono, con una voz cauta:
—Lucía.
Su voz llegó rota, como si hubiera llorado mucho.
—Daniel… he estado yendo a terapia —dijo—. Sé que lo que hice no tiene perdón. Pero quiero intentar arreglarlo.
Daniel se quedó en silencio durante un largo rato. Ella casi podía oír cómo él respiraba, cómo dudaba.
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