El centro de detención olía a desinfectante y cansancio. Javier sintió el corazón desbocado mientras seguía a un funcionario por un pasillo estrecho hasta una pequeña sala de visitas, con un cristal separando ambos lados.
Al otro lado del vidrio, sentada en una silla metálica, había una mujer muy delgada, de piel pálida y el pelo más corto, casi sin color. Su rostro estaba marcado por los años y por algo más duro que el tiempo. Pero sus ojos, aquellos ojos verde avellana inconfundibles, seguían siendo los mismos.
A Javier se le cerró la garganta.
—Elena…
Ella giró la cabeza lentamente. Incredulidad, miedo y esperanza se mezclaron en su cara. Las lágrimas le llenaron los ojos cuando apoyó la mano temblorosa contra el cristal.
—¿Javier? —susurró.
Él se acercó, apoyando también la mano.
—Pensé que estabas muerta —dijo con la voz rota—. Te busqué por todas partes. ¿Por qué no volviste?
Elena rompió a llorar.
—Tenía que protegerlo —balbuceó—. Rodrigo me encontró. Me dijo que te haría daño, que se llevaría a Diego. Desaparecer era la única manera de manteneros a salvo a los dos.
Javier cerró los ojos, luchando contra sus propias lágrimas.
—No tienes que huir más —dijo al fin, con firmeza—. Él ya no puede tocarte.
Con la ayuda del equipo legal de Javier, el incidente en Bilbao se aclaró: era un robo menor de comida, sin violencia, y la situación personal de Elena pesó en su favor. En cuestión de días, quedó en libertad.
Una semana después, estaba de vuelta en Madrid.
El reencuentro entre madre e hijo fue sencillo y silencioso, en el pequeño jardín detrás de la casa de Javier, en un barrio tranquilo a las afueras. El césped estaba húmedo por un riego reciente y el cielo empezaba a despejarse.
Cuando Diego la vio, se quedó paralizado. Reconoció su voz antes incluso de reconocer su rostro.
—Mamá… —susurró.
Elena llevó una mano a la boca, ahogando un sollozo.
Diego echó a correr hacia ella. Ella se arrodilló en la hierba sin importarle mancharse, y lo abrazó con tanta fuerza que parecía temer que se desvaneciera. Lloró sobre su pelo, besándole la frente una y otra vez.
—Mamá, ¿podemos irnos a casa ahora? —preguntó él en voz baja, aferrándose a su cuello.
Elena cerró los ojos.
—Sí —respondió, con la voz quebrada pero segura—. Ya estamos en casa.
Javier inició los trámites para adoptarlo legalmente, para que Diego nunca volviera a dormir bajo un puente ni a preguntarse dónde pertenecía. Elena comenzó terapia, paso a paso, reconstruyendo una vida que llevaba demasiado tiempo rota.
En cuanto a Rodrigo Sáenz, pronto fue detenido de nuevo por nuevas denuncias de maltrato en otra ciudad. Esta vez, cuando llamaron a Elena para que declarara, acudió con la cabeza alta. Contó lo que había vivido, sin gritos ni escenas, pero con una firmeza que no había tenido años atrás. Ya no era la mujer asustada que huía en la noche.
Meses después, Javier volvió a encontrarse frente al escaparate de la panadería donde empezó todo. La vieja foto de su boda seguía allí, amarillenta, con las esquinas cuarteadas. Durante años, esa imagen había sido para él el símbolo de la pérdida.
Ahora, a su lado, estaba Elena, y entre los dos, Diego, agarrado de sus manos.
Javier sonrió con ternura.
—Es curioso —dijo—. Una sola foto puede cambiarlo todo.
Elena apoyó la cabeza en su hombro.
—No —respondió, con suavidad—. La foto no lo cambió todo. Lo cambiaste tú.
Por primera vez en diez años, el vacío que habitaba en el pecho de Javier Cárdenas desapareció.
Su familia —contra todo pronóstico— estaba por fin completa.
