—¿Inapropiadas? —Solté una risa corta—. Me llamó basura delante de todo su círculo social. Me humilló en su casa, en su mesa, mientras yo estaba allí como su invitada y como la novia de su hijo.
—Había bebido demasiado.
—No —lo corté—. Estaba siendo sincero. Las palabras de un borracho son los pensamientos de un sobrio, ¿no? Pensaba que yo estaba por debajo de ustedes desde el primer día que Quinn me presentó. Anoche, simplemente, lo dijo en voz alta.
La mandíbula de Guillermo se tensó. Incluso ahora, incluso desesperado, no podía ocultar del todo su desprecio.
—¿Qué quiere? ¿Una disculpa? La tiene. ¿Una declaración pública? La haré. Solo… la fusión tiene que salir adelante. Usted lo sabe.
—¿Por qué?
—¿Cómo que por qué?
—Explíqueme por qué tendría que hacer negocios con alguien que, en el fondo, me desprecia.
La cara de Guillermo se encendió.
—Porque esto es negocio. No es personal.
—Todo se vuelve personal cuando usted lo hace personal.
Me puse de pie.
—Usted investigó mi pasado, ¿verdad? Miró mis archivos, vio los hogares de acogida, el comedor social, los turnos de noche en el almacén para pagar mis libros. —Él asintió, incómodo.
—Pero ahí se quedó. Vio de dónde venía y pensó que con eso bastaba para definirme. Nunca se molestó en mirar a dónde iba.
Fui hacia la ventana y señalé la ciudad.
—¿Sabe por qué Cross Technologies tiene éxito, Guillermo?
—Porque tiene buenos productos.
—Porque recuerdo lo que es tener hambre. Porque recuerdo lo que es que nadie te tome en serio, que te miren por encima del hombro, que te subestimen. Cada persona que contratamos, cada acuerdo que firmamos, cada producto que desarrollamos, me pregunto si estamos creando oportunidades o solo protegiendo privilegios.
Me giré hacia él.
—Su empresa representa todo aquello contra lo que construí la mía. Dinero antiguo protegiendo ideas viejas, manteniendo la puerta cerrada a cualquiera que no haya heredado su sitio en la mesa.
—Eso no es…
—¿No? Dígame el nombre de una sola persona de su consejo que no haya estudiado en universidades privadas de élite. Un directivo que haya crecido por debajo del umbral de pobreza. Un solo jefe de área que haya tenido que trabajar tres empleos a la vez para poder estudiar.
Su silencio fue la respuesta.
—La fusión está muerta, Guillermo. No porque me insultara, sino porque me mostró quién es realmente. Y, más importante todavía, me mostró quién es realmente su empresa.
—Esto nos va a destruir —dijo, en un hilo de voz—. Sin esta fusión, Harrington Industries no sobrevivirá los próximos dos años.
—Entonces quizá no debería hacerlo.
Me dirigí a la puerta.
—Quizá ya es hora de que la vieja guardia deje paso a compañías que juzgan a las personas por su potencial, no por sus apellidos.
—¡Espere! —Se levantó tan rápido que la silla cayó al suelo—. ¿Y qué pasa con Quinn? Usted va a destruir la empresa de su padre, su herencia.
Me detuve con la mano en el picaporte.
—Quinn es brillante, talentoso y capaz. No necesita heredar el éxito. Puede construir el suyo. Ahí está la diferencia entre usted y yo, Guillermo. Usted ve la herencia como destino. Yo la veo como una muleta.
—Nunca la va a perdonar.
—Puede que no. Pero al menos sabrá que tengo principios que no se compran ni se asustan. ¿Puede decir lo mismo de usted?
Lo dejé allí y volví a mi despacho. Daniela me esperaba con un montón de mensajes y una mirada que lo decía todo.
—Corporación Fairchild quiere reunirse el lunes por la mañana. Están muy interesados en hablar de una posible adquisición.
—Perfecto. Asegúrate de que Guillermo se entera esta misma tarde.
—Ya está todo preparado para que la información se filtre —dijo, sonriendo de medio lado—. Y otra cosa: Quinn está en tu despacho privado.
Me dio un vuelco el corazón.
—¿Desde cuándo?
—Más o menos una hora. Le llevé café y pañuelos.
—¿Cómo sabía que estaba aquí?
—Llamó a la línea principal pidiendo por ti. Cuando le dije que estabas en una reunión con su padre, preguntó si podía esperar. —Daniela se encogió de hombros—. Con la que está cayendo, pensé que no te molestaría.
Cuando dejé a Guillermo en la sala de reuniones y volví a mi oficina privada, encontré a Quinn sentado en mi silla, hecho un ovillo, con los ojos rojos pero secos. Al verme entrar, levantó la mirada. En su cara vi la fuerza de su padre, pero también la ternura de su madre.
—Hola —dijo en voz baja.
—Hola.
—He escuchado lo que le has dicho. Daniela me dejó ver la reunión por la cámara.
Me senté en el borde del escritorio.
—¿Y?
—Y creo que… —Se levantó y se colocó frente a mí, entre mis rodillas—. Creo que he sido un cobarde, dejando que te tratara así, poniendo excusas, esperando que cambiara.
—Quinn…
—No. Déjame terminar. —Me cogió las manos—. He pasado toda mi vida beneficiándome de sus prejuicios sin cuestionarlos. Anoche, viéndolo, sentí vergüenza. No de mí. De él. Y de mí mismo, por no haberme enfrentado antes.
—¿Qué estás diciendo?
—Que, si tú quieres, quiero construir algo nuevo contigo. Sin el dinero de mi familia, sin sus contactos, sin su aprobación con condiciones.
Lo abracé.
—¿Estás seguro? En una cosa tiene razón tu padre. Renunciar a esa herencia no es poca cosa.
Se echó a reír, y fue el sonido más bonito que había escuchado en días.
—Zafira Cross, acabas de cancelar una fusión de dos mil millones porque mi padre te faltó al respeto. Creo que lo del dinero sabremos manejarlo.
—Te quiero —dije, más convencida que nunca.
—Y yo a ti, aunque le hayas declarado la guerra empresarial a mi padre.
—Precisamente por eso.
—Precisamente por eso —repitió, besándome.
Mi móvil vibró. Otra vez Daniela. Puse el altavoz.
—Jefa, Harrington ha convocado una reunión de emergencia del consejo. Nuestros contactos dicen que están hablando de llamarte directamente a ti, por encima de él.
—Diles que Cross Technologies podría estar dispuesta a hablar de una fusión con Harrington Industries bajo una nueva dirección. Recalca lo de nueva.
Los ojos de Quinn se abrieron como platos.
—Vas a echar a mi padre de su propia empresa.
—Voy a darles una elección: evolucionar o desaparecer. Lo que hagan con esa elección es cosa suya.
Se quedó pensativo unos segundos y luego asintió.
—No se va a ir en silencio.
—No espero que lo haga.
—Esto se va a poner feo.
—Probablemente.
—Mi madre va a llorar.
—Seguro.
—Mi hermana escribirá otra canción horrible sobre dramas familiares.
—Que Dios nos pille confesados.
Sonrió, con una sonrisa afilada, preciosa y un poco peligrosa.
—Entonces, ¿cuándo empezamos?
Le devolví la sonrisa.
—¿Qué te parece ahora mismo?
Y así fue como la don-nadie que salía con el príncipe se convirtió en la reina que derribó el reino. No con una espada ni con un ejército, sino con una verdad sencilla: el respeto no se hereda. Se gana.
Y quienes se niegan a darlo cuando está ganado, tarde o temprano aprenden por las malas que, a veces, la «basura» decide irse sola… y se lleva todo lo demás por delante.
Para el lunes siguiente, Guillermo Harrington ya no era director general de Harrington Industries. El martes, Cross Technologies había anunciado una fusión con la empresa, recién reestructurada.
El miércoles, Quinn aceptó un puesto como nuevo responsable de desarrollo estratégico en nuestra empresa, rechazando la oferta de su padre de financiarle, por pura rabia, un proyecto competidor.
¿Y el jueves? El jueves, Guillermo Harrington había aprendido la lección más cara de su vida: nunca llames basura a alguien si no estás preparado para que te saquen junto con ella.
Seis meses después, Quinn y yo estábamos comprometidos, planeando una boda pequeña, lejos del círculo social de su padre. Guillermo no nos había dirigido la palabra desde su salida de la empresa, aunque la madre de Quinn llamaba cada semana, reconstruyendo poco a poco su relación en bases nuevas y más honestas.
