—Andrés —dijo con una sonrisa suave, caminando hacia él—. He vuelto. Cometí un error.
Lucía y Diego aparecieron en la puerta, quedándose quietos, como si el tiempo se hubiera detenido. Sombra se puso delante de ellos, con un gruñido grave que llenó el aire.
El corazón de Andrés se endureció como hielo.
—¿Un error? —respondió, con calma fría—. Dejaste a tus propios hijos solos, sin comida, sin dinero. Te llevaste todo y los abandonaste cuando la casa estaba a punto de ser embargada.
Laura miró al suelo un segundo, con una sombra de vergüenza.
—No estaba bien… —balbuceó—. Me sentía vacía, sin fuerzas. Pero ahora quiero arreglar las cosas. Quiero recuperar a mi familia. Estoy dispuesta a volver.
El silencio que siguió fue pesado. Entonces, una voz pequeña, pero firme, rompió la tensión.
—No te necesitamos —dijo Lucía desde la puerta—. Ya no.
Laura parpadeó, sorprendida. Miró a su hija, luego a Andrés.
Él se volvió hacia sus hijos, los rodeó con un brazo y habló despacio, sin gritar, como quien dicta una decisión muy pensada.
—Tú elegiste marcharte, Laura —dijo—. Elegiste dejar a tus niños por otra vida. Nosotros elegimos quedarnos. Elegimos luchar. Y lo hemos hecho. Esta casa volvió a ser un hogar sin ti. La puerta por la que saliste… ahora está cerrada.
Laura abrió la boca, pero no encontró palabras. Miró una vez más a los niños, que se mantenían detrás de su padre, y luego se dio la vuelta. Subió al coche y se marchó, dejando solo el ruido del motor alejándose por la calle.
Andrés cerró la puerta con suavidad. No lo hizo desde el rencor, sino desde la paz de alguien que ha entendido cuáles son sus verdaderas prioridades.
Desde aquel día, no volvió la vista atrás. Se dedicó por completo a sus hijos y a su trabajo. Con esfuerzo, fue ascendiendo en el almacén hasta convertirse en supervisor. Algunos vecinos, que habían observado en silencio su lucha, empezaron a ayudar: uno le echó una mano con la instalación eléctrica, otro le llevaba verduras del huerto, otra vecina les dejaba comida caliente de vez en cuando. La familia Herrera se hizo conocida en el barrio por su discreta fortaleza.
Un domingo por la mañana, Andrés estaba en el jardín, viendo a Lucía y Diego jugar mientras las hojas de otoño caían despacio sobre el césped. Sombra corría detrás de los niños, contento.
—Papá, ¿ahora eres feliz? —preguntó Lucía, con las mejillas rojas por el juego.
Él la miró a ella, miró a Diego, y sintió una calma que hacía tiempo no conocía.
—No solo soy feliz —respondió, abrazándolos—. Estoy orgulloso. Orgulloso de ustedes. Orgulloso de nosotros.
Esa noche, cuando los arropó en la cama, se inclinó y susurró:
—Pase lo que pase, siempre voy a estar aquí. Siempre.
Sombra se acurrucó a los pies de la cama, vigilando a su pequeña familia con la misma lealtad de siempre. Andrés Herrera había regresado de una guerra para encontrarse con otra, más silenciosa pero igual de dura: la guerra por el futuro de sus hijos. Y esa batalla, librada con amor, trabajo y decisiones firmes, la había ganado.
