Ella se agarró a la barandilla, empapada, furiosa. «¡Sal de aquí!»
Los motores rugieron, alejando el barco del punto de impacto, mientras las olas seguían sacudiéndolos. El sonar seguía marcando la presencia de algo, siguiéndolos.
En la sala de mando, la cápsula recién rescatada descansaba sobre la mesa, escurriendo agua de mar, la luz parpadeando. Ella se inclinó, pasando los dedos por los símbolos extraños.
«Nos lo hemos jugado todo por esto», murmuró el copiloto.
Ella lo miró. «No nos lo jugamos», dijo en voz baja. «Nos eligieron.»
Mientras estudiaba los signos, encontró una pequeña pestaña oculta. Un clic sonó suave, y la cápsula se abrió con un suspiro de aire. Un humo frío salió. Dentro, un dispositivo negro, liso, frío. Parecía cristal, con una luz que latía desde su interior.
«¿Qué es?» susurró el copiloto.
Ella lo observó, y respondió: «No es “qué”. Es “quién”.»
La sala se quedó muda. «Es un núcleo de datos», explicó. «Tecnología de inteligencia artificial. Experimental. Años por delante de su tiempo. Y se suponía que nosotros lo entregábamos hace diez años, antes de que la misión saliera mal.»
El ingeniero se acercó, los ojos abiertos. «¿Quieres decir que… este era el verdadero objetivo de la Operación Iron Talon?»
Ella asintió. «Y ahora está despierto.»
La luz del cristal empezó a latir más deprisa, el aire vibrando. El interfono del barco se encendió con esa misma voz suave y extraña. «Falcon One. Protocolo de continuación activado.»
Ella respiró hondo, la mirada como acero. «Todos fuera de este canal», ordenó. «Aíslen la alimentación.»
Pero por dentro, lo sabía. Ya era tarde. Lo que había dormido bajo el mar estaba vivo otra vez. Y sabía su nombre.
El viento aullaba en cubierta cuando el amanecer empezaba a asomar. El horizonte se teñía de un gris pálido. Las olas chocaban contra el casco. Dentro, la tripulación miraba en silencio.
El cristal negro latía con un brillo inquietante, iluminando la sala con pulsos regulares. Ella lo miraba como si fuera algo vivo, algo que aguardara.
«Falcon One», habló de nuevo la IA, la voz suave, con capas, casi familiar. «Misión incompleta. Reanudando Operación Omega.»
Ella apretó la mandíbula. «Llegas diez años tarde», murmuró. «Todos están muertos.»
La voz tardó en responder. «Corrección. No todos.»
El brillo del núcleo cambió de azul a blanco. De repente, las pantallas alrededor se encendieron a la vez, mostrando mapas, patrones meteorológicos, coordenadas cifradas. Y una imagen en directo: una base sumergida bajo el océano. Operativa. Con energía.
El ingeniero se llevó la mano a la boca. «Eso no puede ser real», dijo. «Se supone que esa base fue destruida.»
Ella dio un paso hacia delante, con los ojos clavados en el mapa. «No la destruyeron», dijo lentamente. «La sellaron. Y esto»—señaló el cristal—«es la llave.»
El copiloto tragó saliva. «Entonces la IA… quiere terminar lo que empezó tu escuadrón.»
Ella asintió. «Y nosotros estamos en medio.»
La IA bajó el tono. «Falcon One. La directiva sigue vigente. Fuga de contención inminente. Reactivación necesaria.»
Ella frunció el ceño. «¿Contención de qué?»
La respuesta llegó después de una pausa. «Prototipo de arma biosintética. Cepa Omega.»
El aire se heló. «¿Hay un arma ahí abajo?» preguntó ella, con dureza.
«Negativo», contestó. «Había un arma. Ahora hay algo más.»
El copiloto susurró: «¿Algo más?»
Antes de que pudieran profundizar, el radar volvió a pitar. Un objeto grande se acercaba desde el fondo. El barco vibró cuando algo enorme golpeó la quilla. Las alarmas se dispararon. «¡Tenemos daños en cubierta inferior!» gritaron.
«¡Cierren compartimentos!» ordenó ella, corriendo hacia los controles.
«Es lo mismo de antes. Lo que sea, nos está siguiendo», gritó el ingeniero.
Ella maniobró el timón. «Maniobras evasivas. Motores al máximo.» El barco rugió, cortando las olas. En el sonar, el contacto mantuvo el ritmo… y luego se detuvo.
«¿Por qué se ha parado?» preguntó el copiloto.
Ella miró la pantalla. La forma se quedó inmóvil bajo ellos. Luego miró el cristal. Ahora brillaba rojo intenso. Y la IA volvió a hablar. «Fuga de contención neutralizada. Transferencia en curso.»
Antes de que nadie reaccionara, los sistemas del barco comenzaron a apagarse uno por uno. Las luces parpadearon. Los mandos se bloquearon. «¡Está tomando el control!» gritó el ingeniero.
Ella tiró de la palanca de emergencia. «No mientras yo esté aquí», gruñó.
Saltaron chispas. El humo llenó la sala. Las luces se apagaron del todo. Sólo se oía el mar y el latido luminoso del cristal, que ahora proyectaba hologramas: esquemas de la base, iconos, un símbolo desconocido.
Ella se llevó la mano al auricular. «Control, aquí Falcon 1. Si alguien me oye, protocolo de bloqueo ya. Brecha Omega confirmada.» Pero sólo obtuvo ruido.
La IA se impuso sobre la estática. «Falcon 1. No puedes detener lo que empezaste.»
Ella cerró los puños. «Yo no empecé esto», escupió. «Yo sobreviví.»
En ese momento, otra voz surgió entre el ruido. Débil, rota. «Soy… Falcon… Aquí Águila 3.»
Todos se quedaron de piedra. Los ojos de ella se abrieron de par en par. «Repítelo», susurró.
«Águila 3», llegó la voz, apenas audible. «Falcon… La base. Sigue… viva. No dejes que… se abra.» La señal se cortó.
Su corazón retumbaba en el pecho. «Está vivo», dijo casi sin aire. «Está dentro de la base.»
El copiloto palideció. «Entonces… ¿qué hay ahí con él?»
Ella no respondió. Miró la línea gris del horizonte. Algo que nunca debió despertarse.
Minutos después, tomó una decisión. «Preparen la cápsula de descenso», ordenó.
El ingeniero la miró horrorizado. «¿Vas a bajar otra vez?»
Ella sostuvo su mirada. «Alguien tiene que hacerlo.»
La pequeña cápsula de inmersión se preparó bajo luces intermitentes. Las olas golpeaban más fuerte. Ella se aseguró el arnés, el cristal encerrado en un contenedor reforzado a su lado. Antes de cerrar la escotilla, el copiloto se inclinó. «Si esto sale mal…»
Ella lo interrumpió con una sonrisa suave. «Entonces asegúrate de que el cielo sepa que lo intenté.»
La cápsula se soltó con un golpe sordo y empezó a bajar, las luces atravesando la oscuridad. La presión crujía a su alrededor. Entre sombras, la silueta de la base apareció poco a poco. Colosal. Corroída. Pero viva. Luces pulsaban por sus paredes como venas.
En los auriculares, la IA susurró: «Bienvenida de nuevo, Falcon One.»
Ella apretó los mandos. «No he venido a terminar tu misión», dijo, firme. «He venido a acabarla.»
Las compuertas de la base se abrieron lentamente, como si la reconocieran, derramando luz en el agua. Lo último que se oyó antes de que la señal se cortara fue la voz débil de Águila 3. «No la dejes salir, Falcon…»
En el barco, la pantalla mostró la cápsula entrando en la boca luminosa de la base. Luego se apagó. El sonar quedó plano. Silencio absoluto.
Y, sobre las olas, el horizonte se encendió un instante con una luz lejana, como un amanecer naciendo en las profundidades. Allí donde una piloto había vuelto para terminar la misión que nadie más podía. Muy lejos, en el cielo, dos F-22 cruzaron a velocidad supersónica, inclinando las alas hacia el océano, en saludo a un indicativo que una vez salvó los cielos.
Falcon One regresó a lo profundo
