Nico nickte.
Dann sah er Leon.
Teure Jacke.
Breites Grinsen.
Neben ihm stand ein Mädchen mit blondem Zopf, konzentriert, ruhig, fast streng.
Clara Seidel.
Die Favoritin.
Ihre Familie war bekannt in der Stadt, nicht wegen Skandalen, sondern wegen Geld, Stiftungen, Empfängen, solchen Dingen, die Nico nur aus der Zeitung kannte, wenn sie beim Zeitungsaustragen obenauf lag.
Clara sah ihn kurz an.
Nicht spöttisch.
Eher prüfend.
Dann ertönte der Startschuss.
Die Menge setzte sich in Bewegung.
Nico lief nicht los wie ein Verrückter.
Herr Behrens hatte ihm das ausgetrieben.
„Die ersten Kilometer gehören den Dummen und den Eitlen“, hatte er gesagt. „Die letzten gehören denen, die sich kennen.“
Leon zog früh an ihm vorbei.
„Na, Keller? Schon müde?“
Nico antwortete nicht.
Er zählte seine Schritte.
Atmete.
Fand seinen Rhythmus.
Bei Kilometer zehn sah er Leon wieder.
Rot im Gesicht.
Der Mund offen.
Der Stolz schon halb aus den Beinen gelaufen.
Nico lief vorbei.
Ohne Kommentar.
Bei Kilometer achtzehn war er Dritter.
Bei Kilometer einundzwanzig Zweiter.
Nur Clara war noch vor ihm.
Sie lief stark, aber nicht mehr sauber.
Ihre Schultern waren hart.
Der linke Arm hing merkwürdig.
Am Rand wurden die Zuschauer weniger.
Die Strecke führte durch einen Parkabschnitt, vorbei an nassem Laub, Bänken und einem kleinen Versorgungspunkt.
Nico kam näher.
Er konnte ihren Atem hören.
Zu schnell.
Zu flach.
Noch zwei Kilometer.
Dann schwankte Clara.
Einmal.
Zweimal.
Sie griff nach dem Geländer am Weg.
Verfehlte es.
Und fiel.
Nico lief drei Schritte weiter.
Drei Schritte.
Das war alles.
In diesen drei Schritten sah er den Zieleinlauf.
Er sah Herrn Behrens mit Tränen in den Augen.
Er sah seinen Vater, der endlich sagen würde: „Mein Junge.“
Er sah vielleicht sogar einen Zeitungsartikel.
Ein Stipendium.
Einen Ausweg.
Dann hörte er den Sanitäter rufen.
„Ich brauche Hilfe!“
Nico drehte um.
Clara lag auf der Seite.
Ihre Augen waren halb offen, aber sie sah nichts.
Der Sanitäter kniete neben ihr, tastete ihren Puls, fluchte leise.
„Kreislauf. Vielleicht Unterzuckerung. Vielleicht Hitzestau unter der Jacke. Das Team ist am anderen Ende wegen eines Unfalls. Ich bin hier allein.“
Nico kniete sich hin.
„Was soll ich tun?“
„Hilf mir, sie zum Zelt zu bringen. Langsam. Kopf stabil.“
„Ich kann sie tragen.“
Der Sanitäter sah ihn an.
„Du bist gerade einundzwanzig Kilometer gelaufen.“
„Ich kann sie tragen.“
Er schob die Arme unter Claras Schultern und Knie.
Sie war nicht schwer.
Aber nach so einem Lauf wird jeder Mensch schwer wie ein ganzes Leben.
Nicos Oberschenkel zitterten.
Sein Rücken zog.
Sein Atem stolperte.
Ein Läufer rannte vorbei und rief: „Was machst du denn?“
Nico antwortete nicht.
Claras Kopf lag an seiner Brust.
Sie murmelte etwas.
„Papa?“
„Nein“, sagte Nico. „Nico. Du bist gleich sicher.“
Am Zelt half er dem Sanitäter, sie auf die Liege zu legen.
„Beine hoch.“
Nico hob ihre Beine.
„Kühlpack.“
Er hielt es an ihren Nacken.
„Bleib da.“
Er blieb.
Bis Claras Augen wieder klarer wurden.
Bis sie schwach atmete, aber regelmäßig.
Bis der Sanitäter sagte: „Sie kommt durch. Junge, du hast ihr Zeit gekauft.“
Da stand Nico auf.
Seine Beine fühlten sich nicht mehr wie Beine an.
Er lief zurück auf die Strecke.
Nicht schnell.
Nicht schön.
Einfach weiter.
Andere überholten ihn.
Drei.
Vier.
Fünf.
Er hörte keine Stimmen mehr.
Nur seinen Atem.
Und irgendwo in ihm Herrn Behrens:
„Anstand ist auch ein Ziel.“
Nico kam als Fünfter ins Ziel.
Kein Jubel.
Die Sprecher nannten gerade die ersten drei Namen.
Leon war irgendwo hinter ihm angekommen und tat trotzdem so, als sei die Welt schuld.
Nico blieb stehen, schwankte und suchte Herrn Behrens.
Der alte Lehrer kam auf ihn zu.
Langsam.
Dann nahm er ihn in den Arm.
Nicht wie ein Trainer.
Wie ein Großvater.
„Du hättest gewinnen können“, sagte er leise.
Nico schloss die Augen.
„Ich konnte sie nicht liegen lassen.“
Herr Behrens nickte.
„Ich weiß.“
Mehr sagte er nicht.
Aber seine Hand lag fest auf Nicos Schulter.
Zu Hause legte Nico die Startnummer auf seinen Schreibtisch.
Sie war zerknittert, verschwitzt, an einer Ecke eingerissen.
Mila saß auf seinem Bett.
„Hast du gewonnen?“
Nico sah sie an.
„Nicht so, wie die Leute zählen.“
Sie verstand es nicht.
Aber sie lächelte trotzdem.
Am nächsten Tag in der Schule war es schlimmer, als Nico gedacht hatte.
Nicht offen grausam.
Eher diese kleinen Dinge.
Ein Blick.
Ein Grinsen.
Ein halber Satz.
„Fünfter ist auch okay.“
„War wohl doch zu viel.“
„Hauptsache dabei gewesen.“
Leon stellte sich im Flur neben ihn.
„Große Heldengeschichte geplatzt, was?“
Nico drehte sich nicht einmal um.
„Du hast mich nicht im Ziel gesehen“, sagte Leon. „Ich hatte Krämpfe.“
„Glückwunsch.“
„Mehr sagst du nicht?“
Nico sah ihn an.
„Doch. Beim nächsten Mal lauf dein eigenes Rennen.“
In der Mittagspause hörte er zwei Schüler reden.
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