Seguía caminando pegado a Daniela.
La madre de Gabriel, Teresa, apenas podía sostenerse.
Su hermana Valeria, de diecisiete años, no se separaba del perro.
El padre, Arturo, era diferente.
Permanecía rígido.
Casi no hablaba.
Cuando vio a Rayo, su expresión cambió.
—¿Qué hace ese perro aquí?
Daniela se puso derecha.
—Señor, Rayo era compañero de su hijo.
—Sé perfectamente quién es.
Valeria miró a su padre.
—Papá…
Arturo no la dejó terminar.
—No quiero verlo.
Daniela quedó inmóvil.
—Señor…
—Cada vez que veo a ese animal recuerdo cómo murió Gabriel.
Su voz comenzó a temblar.
—Hoy quiero despedirme de mi hijo. Nada más.
Valeria empezó a llorar.
—Rayo también perdió a Gabriel.
—Es un perro.
La muchacha negó con la cabeza.
—Para Gabriel no lo era.
Rayo bajó la cabeza.
No entendía aquellas palabras.
Pero sí entendía las voces elevadas.
Se pegó con más fuerza a Daniela.
Teresa tocó el brazo de su esposo.
—Arturo, por favor.
El hombre apartó la mirada.
—No puedo.
Y entró solo.
Durante la ceremonia, Rayo permaneció afuera con Daniela y Valeria.
La joven se sentó en los escalones a su lado.
Durante varios minutos ni siquiera lo tocó.
Simplemente se quedó allí.
Cuando sacaron el féretro, Rayo se levantó.
Otra vez ocurrió lo mismo que en el aeropuerto.
Su cuerpo cambió.
Caminó junto a Gabriel.
Al llegar al lugar del entierro, se sentó.
Arturo lo vio.
Por primera vez desde nuestra llegada, la dureza de su rostro desapareció unos segundos.
Rayo no apartaba la mirada.
Después de la ceremonia, levantó el hocico como si buscara un olor conocido.
Dio dos pasos.
Daniela sostuvo suavemente la correa.
—Rayo.
El perro se detuvo.
Comenzó a temblar.
Era como si hasta ese momento hubiera seguido una misión sencilla.
Encontrar a Gabriel.
Caminar junto a Gabriel.
Permanecer cerca de Gabriel.
Pero ahora nadie podía explicarle lo que venía después.
En el estacionamiento, Ricardo se acercó a Daniela.
—Quiero pedirte perdón.
Ella lo reconoció de inmediato.
—Fue un día difícil.
—No busco que me perdones ahora.
Ricardo miró a Rayo.
—Solo quiero que sepas que lo entiendo.
Daniela soltó una pequeña risa amarga.
—No. Todavía no.
Ricardo frunció el ceño.
—¿Qué pasa?
Daniela acarició el collar del perro.
—Rayo no viene conmigo.
—¿Cómo?
—Me asignaron a otro lugar. Él tiene que ir a un centro de evaluación.
Sentí un nudo en el pecho.
—¿Evaluación para qué?
—Para decidir dónde puede vivir.
Rayo tenía edad avanzada, cicatrices y problemas provocados por lo que había vivido.
No cualquier familia podía recibirlo.
Además, necesitaban saber cómo reaccionaría fuera de un entorno de trabajo.
Valeria escuchaba desde unos metros.
—¿Y si nadie puede adoptarlo?
Daniela no respondió de inmediato.
—Buscarán otras opciones.
—¿Qué opciones?
La joven insistió.
Daniela bajó la mirada.
—Primero van a evaluarlo.
Fue suficiente para que todos entendiéramos que el futuro no estaba decidido.
A la mañana siguiente acompañamos a Rayo.
El centro era sencillo.
Pisos claros.
Puertas metálicas.
Ladridos que rebotaban por los pasillos.
Apenas entró, Rayo se puso tenso.
Olfateó el suelo.
Miró hacia todas partes.
Daniela hablaba con una trabajadora mientras Valeria permanecía cerca del perro.
Arturo también había llegado.
Nadie sabía muy bien por qué.
Tal vez porque Teresa se lo pidió.
Tal vez porque, después de ver a Rayo junto al féretro, algo dentro de él había comenzado a cambiar.
De pronto una puerta metálica se cerró con fuerza.
El sonido retumbó.
Rayo saltó.
Retrocedió.
Sus patas resbalaron.
Su respiración se volvió rápida.
Valeria intentó acercarse.
—Rayo…
—Espera —dijo la trabajadora.
El perro giró bruscamente.
No atacó.
No mordió.
Solo intentaba escapar de algo que únicamente él parecía estar viendo.
Daniela se quedó pálida.
Me agaché a unos metros.
—Tranquilo, amigo.
No me acerqué más.
No intenté tocarlo.
Ricardo estaba detrás de mí.
Entonces hizo algo que me recordó el vuelo.
Se quitó el saco.
Lo dobló.
Lo dejó en el suelo.
Después se sentó.
Un hombre que dos días antes había protestado porque un perro mojaba la alfombra estaba ahora sentado sobre un piso de un centro canino.
—Aquí estoy, Rayo —dijo.
El perro seguía respirando rápido.
Ricardo mantuvo las manos abiertas.
—No voy a moverme.
Pasaron varios segundos.
Rayo observó el saco.
Luego miró a Ricardo.
Dio un paso.
Después otro.
Finalmente bajó la cabeza sobre la tela.
Su respiración empezó a calmarse.
Teresa se cubrió la boca.
Valeria se arrodilló con cuidado.
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