Visitó cafeterías, parroquias, centros médicos.
Solo consiguió una pista débil.
Una cámara borrosa mostró a doña Carmen saliendo de casa alrededor de las seis de la mañana.
Caminaba despacio.
Sola.
Después, nada.
Como si se hubiera desvanecido.
Elena siguió trabajando porque no sabía hacer otra cosa.
Pero ya no trabajaba igual.
Le hablaban de cifras y ella veía el rostro de su madre.
Le mostraban planes de expansión y ella recordaba su última pelea.
“Arruinaste mi vida.”
Esas palabras le pesaban como piedras.
Una tarde, Mateo entró con una carpeta en la mano.
—Elena, tenemos que hablar del viaje.
Ella levantó la mirada.
—¿Qué viaje?
—La reunión con los inversionistas. El vuelo sale hoy a las seis. Si cancelamos, podemos perder el acuerdo.
Elena se quedó helada.
Lo había olvidado.
Era la negociación más importante del año.
La empresa necesitaba ese dinero para no despedir personal y poder crecer. Doscientas familias dependían de sus decisiones.
Pero su madre seguía desaparecida.
—No puedo irme —susurró.
Mateo no respondió.
Solo la miró.
Elena cerró los ojos.
Si se quedaba, no podía hacer más que esperar.
Samuel seguía buscando.
La policía seguía con el caso.
Rosa estaría en la casa.
Ella, en cambio, podía salvar la empresa que su padre había levantado con sus manos.
—Prepara el coche —dijo al fin—. Iré.
Lo dijo como quien se condena.
En casa hizo una maleta rápida.
Rosa la ayudaba con los ojos rojos.
—Si la señora aparece…
—Me llamas de inmediato. A cualquier hora. Si no contesto, llamas a Mateo. Aquí está el número de Samuel. Aquí el de la comisaría.
—Sí, señora.
Elena tomó las manos de Rosa.
—No dejes de buscarla en las calles cercanas. Por favor.
—No voy a dejar de hacerlo.
En el trayecto al aeropuerto, Elena llamó al investigador.
—Samuel, tengo que viajar por trabajo. Pero estaré disponible día y noche.
—Lo entiendo. Seguiré con la búsqueda.
—Si encuentra algo, cualquier cosa…
—La llamaré.
Elena colgó y miró por la ventana.
Sentía que traicionaba a su madre.
Al bajar del coche frente al aeropuerto, recibió otra llamada sin novedades.
No había testigos.
No había pistas nuevas.
Elena apretó los dientes y caminó hacia la entrada con la maleta.
Entonces la vio.
Una mujer joven estaba sentada en un muro de cemento, junto a la puerta del aeropuerto.
Tendría unos treinta años.
Llevaba un abrigo gastado, demasiado grande para su cuerpo delgado. El cabello lo tenía despeinado, pero su rostro era hermoso de una manera triste, con ojeras profundas y ojos oscuros llenos de cansancio.
En brazos llevaba a un bebé dormido, envuelto en una manta demasiado fina.
La gente pasaba sin mirarlos.
Elena también iba a pasar.
No tenía tiempo.
El vuelo cerraba pronto.
Pero algo la detuvo.
Quizá fue la forma en que aquella mujer abrazaba al bebé, como si su propio cuerpo fuera la única casa que podía ofrecerle.
Elena se acercó.
—Disculpa… ¿necesitas ayuda?
La mujer levantó la vista, asustada.
—No, señora. Estamos bien.
Elena miró al niño.
—¿Tienen dónde dormir esta noche?
La mujer bajó los ojos.
Tardó unos segundos en responder.
—Algo encontraremos.
Esa respuesta fue suficiente.
Elena pensó en su madre.
¿Y si doña Carmen estaba sentada en alguna calle, perdida, temblando, mientras otros pasaban de largo?
Metió la mano en el bolso y sacó un llavero.
—Tengo una casa de descanso junto a una laguna. Está a menos de una hora de aquí. Yo voy a estar fuera varios meses. La casa está vacía.
La mujer la miró sin entender.
—¿Qué?
—Puedes quedarte allí con tu bebé.
—No puedo aceptar eso. Usted no me conoce.
—No necesito conocerte para ver que necesitas un techo.
El bebé se movió y empezó a quejarse.
La mujer lo meció con manos temblorosas.
—Me llamo Lucía —dijo en voz baja—. Él es Nico.
—Yo soy Elena.
Le extendió las llaves.
—Escucha, Lucía. Me voy por tres meses, quizá un poco más. Vive allí mientras tanto. Hay camas, cobijas, cocina, agua caliente. Mi chofer puede llevarte ahora mismo y comprar lo necesario para el niño.
Lucía empezó a llorar.
—¿Por qué hace esto?
Elena tragó saliva.
—Porque mi madre está perdida. Y quiero creer que, si ella necesita ayuda en alguna parte, alguien tendrá el corazón de no dejarla sola.
Lucía tomó las llaves con ambas manos, como si fueran algo sagrado.
—Gracias. No sabe lo que esto significa.
Elena llamó a su chofer, Roberto.
—Roberto, necesito un favor urgente. Hay una mujer con un bebé en la entrada del aeropuerto. Se llama Lucía. Llévala a la casa de la laguna. Compra comida, pañales, ropa para el niño, lo que haga falta.
—Claro, señora Elena.
—Y asegúrate de que se instalen bien.
—Así será.
Elena se volvió hacia Lucía.
—Roberto te llevará. En el armario del dormitorio hay sábanas. La cocina tiene lo básico. Si necesitas algo, se lo dices a él.
Lucía apretó a su bebé contra el pecho.
—Ojalá encuentre a su mamá.
Elena solo pudo asentir.
Si hablaba, iba a romperse.
Entró al aeropuerto casi corriendo.
Mateo la esperaba junto al mostrador.
—¿Dónde estabas? Faltan minutos.
—Ayudando a alguien.
—¿A alguien?
Elena entregó sus documentos.
—Le di las llaves de la casa de la laguna a una madre con un bebé.
Mateo parpadeó.
—¿Perdón?
—No tiene dónde quedarse.
—Elena, esa casa tiene muebles, recuerdos de tu familia, documentos antiguos… No sabes quién es.
—Sé que tiene un bebé con frío.
Mateo suspiró.
—Siempre revisas cada contrato veinte veces, pero acabas de darle una casa a una desconocida.
—Tal vez por primera vez hice algo sin calcular.
Subieron al avión.
Durante el vuelo, Mateo intentó repasar la presentación, pero Elena apenas escuchaba.
Pensaba en doña Carmen.
Pensaba en Lucía.
Pensaba en las llaves que acababa de entregar.
Al aterrizar, llamó a Roberto.
—¿Llegaron bien?
—Sí, señora. La casa está perfecta. Compré comida, leche, pañales y ropa. Lucía no dejaba de llorar y dar las gracias.
—¿Te pareció buena persona?
—Muy buena. Callada, educada. Se nota que ha pasado por mucho.
Elena cerró los ojos.
Al menos algo bueno había hecho en medio de tanta oscuridad.
Las negociaciones, que debían durar tres meses, se convirtieron en seis.
Los inversionistas pedían garantías nuevas.
Había reuniones en otras ciudades.
Cada punto del contrato parecía abrir otra discusión.
Elena ganó la negociación.
La empresa consiguió el capital que necesitaba.
Pero ella no sintió alegría.
Todas las noches llamaba a Rosa.
—¿Alguna noticia?
—Nada, señora.
Luego llamaba a Samuel.
—¿Alguna pista?
—Sigo buscando, pero no hay avances.
Con el tiempo, la esperanza se volvió una brasa pequeña.
No se apagaba del todo, pero quemaba menos.
Elena aprendió a vivir con el hueco.
Con la culpa.
Con la posibilidad de no volver a ver a su madre.
Seis meses después, regresó a su ciudad.
Mateo caminaba a su lado por el aeropuerto, con una sonrisa cansada.
—Lo lograste, Elena. La empresa está salvada.
—La salvamos —respondió ella.
Pero su voz sonó vacía.
Al llegar a la salida, Mateo preguntó:
—¿Vas a casa?
Elena se detuvo.
De pronto recordó a Lucía.
La casa de la laguna.
El bebé.
Las llaves.
—No. Voy a pasar por la casa de descanso.
—¿Ahora? Deberías descansar.
—Quiero ver cómo están.
Roberto llegó por ella veinte minutos después.
Al verla, sonrió con afecto.
—Bienvenida, señora Elena.
—Gracias, Roberto. Llévame a la laguna.
Durante el camino, él le contó que Lucía había mantenido la casa impecable.
Que consiguió trabajo en una tienda pequeña del pueblo.
Que Nico ya caminaba.
Que el jardín estaba más bonito que nunca.
Elena escuchaba sorprendida.
La casa de la laguna había sido de su padre.
Allí pasaban los veranos cuando ella era joven.
Después de la muerte de don Arturo, casi no volvió.
Había demasiados recuerdos.
Cuando el coche entró por el camino de tierra, Elena notó el cambio de inmediato.
La reja estaba recién pintada.
Había macetas con geranios.
Las cortinas eran nuevas.
El patio estaba barrido.
La casa ya no parecía abandonada por la tristeza.
Parecía viva.
Elena bajó del coche.
Antes de tocar la puerta, escuchó una risa de niño desde el jardín trasero.
Rodeó la casa despacio.
Y entonces se quedó sin aire.
En la glorieta, junto a la laguna, una mujer mayor estaba sentada en una mecedora de mimbre.
Tenía a Nico en las piernas.
Le señalaba unos patos que nadaban cerca y el niño aplaudía feliz.
La mujer llevaba un vestido claro, el pelo gris recogido y unas gafas en la punta de la nariz.
Elena la habría reconocido entre mil personas.
—Mamá…
La palabra salió rota.
La mujer levantó la cabeza.
Sus ojos eran los mismos.
Sus labios.
Sus manos.
Todo era doña Carmen.
Pero en su mirada no había reconocimiento.
Solo una curiosidad amable.
—¿Disculpe? —preguntó la anciana—. ¿Nos conocemos?
Elena dio un paso hacia ella.
Luego otro.
Las piernas le temblaban.
—Mamá, soy yo. Elena. Tu hija.
Doña Carmen la miró con atención.
Después negó suavemente.
—Lo siento, señora. Creo que se confunde.
Elena sintió que el mundo se doblaba.
Seis meses buscándola.
Seis meses llorándola.
Y su madre había estado allí, en la casa de la laguna, cuidando al hijo de la mujer a la que ella ayudó por casualidad.
En ese momento, Lucía salió de la cocina con una olla entre las manos.
Al ver a Elena, sonrió.
—¡Volvió! Qué alegría. Justo hice sopa. ¿Se queda a comer?
Elena la miró con lágrimas en los ojos.
—Lucía… ¿quién es esa mujer?
Lucía siguió su mirada hacia la glorieta.
—Ah, doña Carmencita. Lleva meses con nosotros.
Elena sintió que apenas podía respirar.
—Lucía, esa mujer es mi madre.
La olla casi se le resbaló de las manos.
—¿Qué?
—Es Carmen Mendoza. Mi madre. Desapareció hace seis meses.
Lucía se llevó una mano a la boca.
—Dios mío… no lo sabía.
Elena caminó hacia ella.
—Cuéntame todo. Por favor.
Lucía dejó la olla sobre la mesa y se sentó.
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