Esa idea le causó un nudo en el pecho.
Se levantó para colocar mejor la manta y entonces vio algo en la muñeca del anciano.
Era una pulsera de metal.
Parecía antigua y estaba llena de pequeños arañazos.
Mateo acercó la lámpara.
En la parte interior había varias palabras grabadas.
“Si me pierdo, llamar a Javier”.
Debajo aparecía un número de teléfono.
El corazón de Mateo comenzó a latir con fuerza.
—Mamá —susurró.
Lucía salió del dormitorio.
—¿Qué ocurre?
Él le mostró la pulsera.
—Aquí hay un número.
Lucía leyó el mensaje.
—Llama ahora.
Mateo tomó el viejo teléfono fijo.
Marcó con cuidado.
Sonó una vez.
Dos veces.
Tres veces.
Al cuarto tono, un hombre respondió.
—¿Sí?
Su voz sonaba tensa.
—Buenas noches —dijo Mateo—. ¿Hablo con Javier?
Hubo un silencio.
—Sí. ¿Quién es?
—Me llamo Mateo. Encontré a un señor en un parque. Lleva una pulsera con este número.
Del otro lado se escuchó una respiración brusca.
—¿Cómo es?
—Mayor. Cabello blanco. Chaqueta oscura. Dice que se llama Ernesto.
—Dios mío.
La voz del hombre se quebró.
—Es mi padre. ¿Está vivo? ¿Está herido? ¿Dónde está?
Mateo miró al anciano dormido.
—Está bien. Tenía mucho frío, pero le dimos sopa y está descansando.
—¿Quiénes son ustedes?
—Vivo con mi mamá y mi hermana.
—¿Lo llevaron a su casa?
—No sabíamos qué más hacer.
Javier guardó silencio.
Cuando volvió a hablar, su tono era distinto.
Ya no parecía desconfiado.
Parecía al borde del llanto.
—Llevo casi siete horas buscándolo.
Mateo apretó el auricular.
—Él dijo que estaba con su hijo.
—Estábamos caminando por un parque. Recibí una llamada del trabajo y me alejé unos pasos. Cuando me giré, había desaparecido.
Javier tomó aire.
—Mi padre tiene demencia en una etapa temprana. Normalmente recuerda muchas cosas, pero a veces se desorienta. Nunca se había alejado tanto.
—Lo siento.
—No. Yo lo siento. Fue culpa mía.
—Está a salvo.
—Dime dónde estás. Voy ahora mismo.
Lucía escribió la dirección en un papel y Mateo la leyó por teléfono.
Antes de colgar, Javier hizo una última pregunta.
—¿Cómo lograste convencerlo para que fuera contigo?
Mateo miró la sudadera que Don Ernesto todavía llevaba puesta.
—Solo le dije que no podía dejarlo allí.
Javier no respondió de inmediato.
—Gracias, Mateo —dijo finalmente—. No sabes lo que has hecho por mí.
Una hora después, un automóvil oscuro se detuvo frente al edificio.
Era demasiado elegante para aquella calle.
Los vecinos miraron desde las ventanas mientras un hombre alto, de unos cuarenta y cinco años, bajaba del vehículo.
Llevaba un abrigo sobrio y tenía el rostro marcado por la preocupación.
Subió las escaleras casi corriendo.
Lucía abrió la puerta antes de que llamara.
—¿Javier?
—Sí. ¿Dónde está mi padre?
Ella señaló el sofá.
Don Ernesto seguía dormido.
Javier se quedó inmóvil.
Durante unos segundos, pareció olvidar que había más personas en la habitación.
Se acercó al sofá, se arrodilló y puso una mano sobre el hombro del anciano.
—Papá.
Don Ernesto abrió los ojos lentamente.
Al principio pareció asustado.
Luego reconoció a su hijo.
—Javier.
El hombre inclinó la cabeza.
Las lágrimas le cayeron sin que intentara ocultarlas.
—Aquí estoy, papá.
—Me perdí.
—Lo sé.
—Este muchacho me ayudó.
Javier miró a Mateo.
—Ya me contó.
Don Ernesto señaló a Valeria.
—Y ella me prestó su manta.
La niña se acercó.
—Pero tiene que devolvérmela.
El anciano sonrió.
—Te di mi palabra.
Javier ayudó a su padre a sentarse.
Después se volvió hacia Lucía y Mateo.
Observó la vivienda por primera vez.
Vio los recibos sobre la mesa.
La pintura desgastada.
La lámpara que parpadeaba.
Los pocos platos de la cocina.
La ropa de trabajo de Lucía.
Los zapatos gastados de Mateo.
No dijo nada durante unos instantes.
Después caminó hacia el muchacho y le extendió la mano.
Mateo la aceptó con cierta timidez.
Javier la sostuvo entre las suyas.
—Gracias.
—No fue nada.
—Fue todo.
—Cualquiera habría hecho lo mismo.
Javier negó lentamente.
—No. Cualquiera no.
Sacó la cartera del abrigo.
Tomó varios billetes y los colocó sobre la mesa.
Lucía reaccionó de inmediato.
—No podemos aceptar eso.
—Por favor.
—Ayudamos a su padre porque lo necesitaba. No para recibir dinero.
—Lo entiendo.
Javier miró los platos vacíos.
—Pero ustedes compartieron lo poco que tenían con alguien a quien no conocían. Permítame al menos pagar la cena, la calefacción y el inconveniente.
Lucía cruzó los brazos.
—No fue un inconveniente.
—Entonces acéptelo como agradecimiento.
—No quiero que mis hijos aprendan a esperar una recompensa por hacer algo bueno.
Javier asintió.
—Tiene razón.
Guardó parte del dinero.
Después dejó una cantidad mucho más pequeña sobre la mesa.
—Esto es por la sudadera, la sopa y la manta.
Valeria levantó la mano.
—La manta no está en venta.
Don Ernesto soltó una risa suave.
Era la primera vez que lo hacía desde que Mateo lo había encontrado.
—Entonces tendremos que devolverla —dijo Javier.
El ambiente se relajó.
Lucía aceptó finalmente el dinero suficiente para cubrir la comida y reparar el teléfono.
Javier ayudó a su padre a ponerse en pie.
Antes de marcharse, volvió a mirar a Mateo.
—¿Estudias cerca de aquí?
La pregunta cayó como una piedra.
Lucía bajó la mirada.
Mateo metió las manos en los bolsillos.
—Antes sí.
—¿Antes?
—Tuve que dejar de ir durante un tiempo.
Javier frunció el ceño.
—¿Por qué?
—No pasa nada.
—Mateo —intervino Lucía—, no tienes que contarle nuestras cosas.
—Solo pregunto porque parece un chico inteligente —dijo Javier.
Mateo miró el suelo.
Había faltado tanto que la escuela había comenzado un proceso para revisar su situación.
Algunos días no iba porque no tenía dinero para el autobús.
Otros porque debía cuidar a Valeria mientras su madre trabajaba.
También ayudaba a descargar cajas en un pequeño mercado y recogía latas para conseguir unas monedas.
Cada ausencia hacía más difícil regresar.
Finalmente dejó de intentarlo.
—Quiero estudiar —admitió—. Pero ahora mismo tenemos otras cosas más importantes.
Javier lo observó en silencio.
—¿Qué quieres ser?
Mateo se encogió de hombros.
—No sé.
—Seguro que alguna vez lo has pensado.
El muchacho dudó.
—Profesor.
Lucía lo miró sorprendida.
Nunca le había contado ese sueño.
—¿Profesor de qué? —preguntó Javier.
—De historia. O de ciencias. De algo que ayude a los chicos a entender que existe un mundo más grande que este barrio.
Javier sonrió.
—Eso suena bastante claro para alguien que dice no saber.
Don Ernesto, apoyado en el brazo de su hijo, levantó la cabeza.
—El muchacho debe volver a la escuela.
—Papá…
—Prométemelo.
—No puedes pedirle eso —dijo Lucía—. Nosotros nos ocuparemos.
Don Ernesto la miró con una serenidad que no había mostrado en toda la noche.
—Estoy seguro de que usted hace todo lo que puede. Pero a veces una familia necesita que alguien abra una puerta.
Javier suspiró.
Parecía saber que su padre no olvidaría aquella promesa, aunque olvidara otras cosas.
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