—También he pensado en usted.
Daniel se puso rígido.
—¿En mí?
—Busqué su historial laboral.
La incomodidad se convirtió en enojo.
—No sabía que estaba siendo investigado.
—Usted reparó mi vehículo bajo la lluvia y rechazó dinero que claramente necesitaba. Me dio curiosidad.
—La curiosidad de algunas personas puede meterse demasiado en la vida de otras.
Hubo un breve silencio.
—Tiene razón —admitió Elena—. Debí haber preguntado primero.
Aquella respuesta lo desconcertó.
Daniel esperaba una justificación, no una disculpa.
—¿Qué quiere? —preguntó.
—Mi empresa está abriendo una nueva planta. Necesitamos un responsable para el equipo de mantenimiento mecánico.
Daniel no dijo nada.
—Revisé su experiencia —continuó ella—. En su antiguo trabajo tenía evaluaciones excelentes. Redujo averías, capacitó a trabajadores jóvenes y resolvió problemas que otros no pudieron identificar.
—El taller cerró.
—Eso no borra lo que hizo allí.
Daniel apretó el teléfono.
—Hay miles de mecánicos.
—Sí. Y muchos tienen diplomas, contactos y currículos impecables. Pero necesito a alguien que entienda las máquinas de verdad y que no abandone un problema cuando las cosas se complican.
—¿Me ofrece trabajo por haber cambiado una llanta?
—No. La llanta hizo que me fijara en usted. Su experiencia es la razón por la que estoy llamando.
Daniel dejó escapar una risa amarga.
—Personas como usted no suelen fijarse en personas como yo.
Elena tardó en contestar.
—Eso también es verdad.
Daniel esperaba que se ofendiera, pero su voz se volvió más tranquila.
—Crecí en una casa donde algunas semanas faltaba dinero para llenar la nevera. Mi padre trabajaba en un taller pequeño. Llegaba con las manos llenas de grasa y la espalda destrozada.
Daniel permaneció en silencio.
—Cuando las cosas empezaron a irme bien, aprendí a moverme en oficinas donde nadie hablaba de aquel tipo de vida. Con los años, es fácil olvidar de dónde viene uno.
—¿Y ahora intenta recordarlo contratándome?
—Intento contratar a una persona competente. No confunda una oportunidad con un regalo.
—¿Cuál es la condición?
—Treinta días de prueba. Trabaja, cobra un salario completo y demuestra que puede dirigir el mantenimiento. Si cumple, el puesto será permanente.
Daniel miró a su hija.
La noche anterior, Sofía le había preguntado si algún día volvería a tener su propia cama.
Él le había prometido que sí.
—¿Cuándo empiezo?
—El lunes a las siete.
—Estaré allí.
—Daniel.
—¿Sí?
—Hay una guardería para hijos de empleados. Puede llevar a Sofía hasta que resuelva su situación.
Daniel cerró los ojos.
No preguntó cómo sabía que necesitaba aquel apoyo.
—Gracias.
—No me dé las gracias todavía. El trabajo es difícil.
—He tenido días difíciles.
—Eso también lo sé.
El lunes, Daniel llegó a la planta veinte minutos antes de la hora.
El edificio era enorme, con grandes ventanales, puertas automáticas y pasillos tan limpios que parecían recién estrenados.
Llevaba sus mejores pantalones, aunque estaban descoloridos, y unas botas de trabajo que había limpiado durante casi una hora.
Sofía caminaba a su lado con una mochila pequeña.
—¿Aquí vas a arreglar autos?
—Voy a arreglar las máquinas que ayudan a fabricarlos.
—Entonces eres como el médico de las máquinas.
—Algo así.
En la recepción, una empleada miró primero a Daniel y después a la niña.
—¿Señor Herrera?
—Sí.
—La señora Salgado lo espera.
La mujer hizo una llamada en voz baja.
—¿Su hija se quedará aquí?
El tono no era abiertamente grosero, pero Daniel reconoció la incomodidad.
Antes de que pudiera responder, Elena apareció al final del pasillo.
Llevaba un traje gris y caminaba con paso rápido.
—Sofía irá a la guardería de empleados —dijo—. Ya están avisados.
La recepcionista asintió de inmediato.
Elena se acercó a la niña.
—¿Preparada para hacer nuevos amigos?
Sofía se escondió un poco detrás de su padre.
—Solo si mi papá está cerca.
—Estará trabajando a dos pasillos de distancia.
Daniel se agachó.
—Voy a recogerte a la hora de comer.
—¿Seguro?
—Seguro.
Sofía lo abrazó y se marchó con una cuidadora.
Daniel la observó hasta que desapareció detrás de una puerta con dibujos de animales.
Elena empezó a caminar.
—Vamos. Hay mucho que enseñarle.
Atravesaron la zona de producción.
Las líneas de montaje ocupaban casi todo el espacio. Brazos mecánicos movían piezas pesadas, las prensas golpeaban con un ritmo constante y el olor a metal y aceite llenaba el aire.
Daniel sintió algo que no experimentaba desde hacía meses.
Familiaridad.
Pertenencia.
—Quiero dejar algo claro —dijo Elena—. No lo contraté porque me caiga bien.
—No estaba bajo esa impresión.
—Lo contraté porque sabe trabajar. Pero sigue en periodo de prueba. Si comete errores graves, se termina.
—Entendido.
—Dirigirá a doce personas. Algunos llevan años aquí y esperaban conseguir el puesto.
Daniel miró hacia el grupo de mecánicos al fondo.
—Eso significa que no estarán contentos.
—Probablemente no.
—Entonces será un día interesante.
Por primera vez, Elena sonrió.
Al entrar al taller de mantenimiento, las conversaciones se detuvieron.
Los trabajadores observaron a Daniel con curiosidad. Algunos parecían sorprendidos; otros ni siquiera intentaron ocultar su molestia.
Un hombre alto y de barba espesa dio un paso al frente.
—¿Él es el nuevo jefe?
—Daniel Herrera estará a cargo del mantenimiento —respondió Elena.
—Pensé que ascenderían a alguien de aquí.
—He tomado otra decisión, Mauricio.
El hombre cruzó los brazos.
—No es por criticar, pero dirigir esta planta no es como reparar coches en un taller de barrio.
Daniel sostuvo su mirada.
—Las máquinas no preguntan dónde aprendiste. Solo responden si sabes lo que haces.
Algunos trabajadores bajaron la cabeza para ocultar una sonrisa.
Mauricio apretó la mandíbula.
—Ya veremos.
—Sí —contestó Daniel—. Ya veremos.
Elena dejó a Daniel con planos, informes y una lista de averías pendientes.
Durante la primera semana, él llegó antes que todos y se fue después del cambio de turno.
Revisó cada máquina, escuchó a los operarios y anotó problemas que llevaban meses ignorados.
No intentó impresionar a nadie.
Solo trabajó.
Aun así, la resistencia era evidente.
Algunas herramientas desaparecían justo cuando las necesitaba. Ciertos informes llegaban incompletos. Nadie le avisaba de cambios en los turnos hasta el último momento.
Mauricio siempre estaba cerca, observando con una sonrisa discreta.
Daniel no respondía.
Necesitaba el empleo y no permitiría que el orgullo pusiera en riesgo la estabilidad de Sofía.
Cada tarde, ella corría hacia él desde la guardería.
—Hoy pinté un elefante.
—¿De qué color?
—Morado.
—Los mejores elefantes son morados.
Después comían algo sencillo en una cafetería económica y regresaban al alojamiento temporal que Daniel había conseguido con el primer adelanto.
Era una habitación pequeña, pero tenía dos camas y una puerta que cerraba bien.
Para Sofía parecía un palacio.
—¿Esta es nuestra nueva casa?
—Por ahora.
—Me gusta.
Daniel sabía que aún podían perderlo todo.
Los treinta días de prueba apenas habían comenzado.
La primera gran crisis ocurrió un martes por la mañana.
Una de las prensas principales se detuvo con un ruido seco. La línea completa quedó paralizada.
Cada hora sin producción suponía una pérdida enorme.
Cuando Daniel llegó, varios ingenieros rodeaban la máquina. Elena estaba con ellos, revisando un informe.
Mauricio permanecía apoyado contra una mesa.
—Parece que el nuevo liderazgo nos trae suerte —comentó.
Daniel no le prestó atención.
—¿Qué ocurrió?
Un ingeniero joven respondió:
—Empezó a hacer un ruido irregular. Después perdió presión y se apagó. Revisamos el sistema de control, pero no encontramos la causa.
Daniel acercó una mano a la estructura.
No tocó ninguna parte peligrosa. Solo sintió la vibración leve que aún recorría el metal.
Luego se agachó y observó el suelo.
Había una pequeña mancha de aceite.
—Tenemos una pérdida en el sistema hidráulico.
El ingeniero frunció el ceño.
—Los sensores no la indican.
—Los sensores también fallan.
Mauricio soltó una carcajada.
—¿Va a diagnosticar una máquina de millones solo con tocarla?
Daniel se quitó la chaqueta.
—También la escuché.
—Esto no es un coche viejo.
Daniel lo miró directamente.
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