Une heure passa.
Élise changea légèrement de position.
Naya finit par se coucher.
Presque deux mètres et demi les séparaient encore.
Après une heure et demie, je proposai un verre d’eau.
Élise refusa doucement.
Puis, au bout d’environ une heure quarante-cinq, Naya se releva.
Un pas.
Elle s’arrêta.
Un autre.
Le parquet craqua.
Naya se figea.
Élise garda le dos tourné.
La chienne avança de nouveau.
Elle renifla le bas de son blouson.
Élise ferma les yeux.
Puis Naya posa son museau au milieu de son dos.
Juste une fois.
Un petit contact froid entre les omoplates.
Je vis la lèvre d’Élise trembler.
Mais elle tint sa promesse.
Elle ne se retourna pas.
— Salut, murmura-t-elle. Tu m’as trouvée.
Naya renifla encore le blouson.
Puis elle s’assit derrière elle.
Elles restèrent ainsi presque vingt minutes.
Dos contre dos.
C’était la première fois depuis des mois que Naya choisissait elle-même de s’approcher d’une visiteuse.
Et pourtant, Élise ne l’emmena pas chez elle ce jour-là.
Beaucoup de gens furent surpris en apprenant cela.
Ils imaginaient une adoption immédiate.
Une photo.
Une laisse.
Des applaudissements.
Élise refusa.
— Je ne veux pas que la première chose qu’elle apprenne sur moi soit que je décide soudainement de toute sa vie.
Elle revint le lendemain.
Même position.
Dos tourné.
Cette fois, Naya approcha au bout de quarante minutes.
À la troisième visite, elle s’allongea contre son dos.
À la quatrième, Élise posa simplement une main sur le sol.
Naya renifla ses doigts.
Pas de caresse.
À la sixième visite, Naya posa son menton dans la paume ouverte d’Élise.
Élise pleura silencieusement.
Elle ne referma pas ses doigts.
L’adoption eut lieu deux semaines après leur première rencontre.
Même ce jour-là, rien ne fut simple.
Arrivée dans le hall du refuge, Naya vit la porte ouverte.
La voiture d’Élise était garée devant.
Une couverture recouvrait la banquette arrière.
Naya s’arrêta net.
Puis recula.
Je pensais qu’Élise allait essayer de l’appeler.
Elle ne le fit pas.
Elle sortit.
S’assit sur le trottoir.
Et tourna le dos à Naya.
Des gens passèrent.
Une voiture quitta le parking.
Personne ne tira sur la laisse.
Douze minutes plus tard, Naya franchit le seuil.
Elle marcha lentement jusqu’à Élise.
Et posa son museau entre ses omoplates.
Exactement au même endroit que deux semaines auparavant.
Puis elle marcha avec elle jusqu’à la voiture.
Quelques collègues applaudirent discrètement derrière la vitre.
Élise, elle, resta calme.
Elle ouvrit la portière arrière et s’assit sur la banquette.
Naya grimpa d’elle-même.
Avant de partir, Élise me regarda.
— Je ne peux pas lui promettre qu’elle n’aura plus jamais peur.
— Personne ne peut.
— Mais elle ne reviendra pas ici parce qu’elle n’a pas réussi à m’aimer de la bonne manière.
Naya regardait le refuge par la vitre arrière.
Cette fois, son visage était visible.
La première nuit dans la maison d’Élise, elle dormit face au mur.
Élise installa un panier près de la porte de sa chambre.
Elle ne demanda rien.
Le lendemain matin, le panier avait légèrement bougé.
Naya s’était rapprochée du lit.
Pendant la première semaine, elle mangeait uniquement quand Élise quittait la cuisine.
Elle promenait sa corde verte d’une pièce à l’autre, mais la lâchait dès qu’elle se sentait observée.
Quand la sonnette retentissait, elle gagnait l’extrémité du couloir.
Face au mur.
Élise demandait aux visiteurs de ne pas s’approcher.
Parfois, elle s’asseyait simplement à quelques mètres.
Dos tourné.
Et elle attendait.
Le premier grand test arriva six semaines après l’adoption.
Une nuit d’orage, Naya paniqua.
En cherchant un endroit où se réfugier, elle abîma une partie de la porte de la buanderie.
Quand Élise rentra, des morceaux de bois étaient éparpillés sur le sol.
Naya se tenait dans un coin.
Tête basse.
Corps tassé.
Immobile.
Élise connaissait cette posture.
Ce n’était pas seulement la peur d’être grondée.
Naya attendait la suite.
La laisse.
La voiture.
La porte du refuge.
Élise regarda la porte.
Puis Naya.
— Bon… de toute façon, cette porte était vraiment laide.
Naya ne bougea pas.
Élise ramassa les morceaux de bois.
Protégea provisoirement la zone.
Prépara son dîner.
Et poursuivit la soirée.
Cette nuit-là, pour la première fois, Naya dormit juste à côté de son lit.
Au bout de trois mois, elle accueillait Élise à la porte avec sa corde verte.
Au quatrième mois, elle acceptait qu’une voisine lui lance une friandise sans partir vers le mur.
Au cinquième, Élise la retrouva endormie sur le dos au milieu du tapis du salon.
Les quatre pattes en l’air.
Six mois après son départ du refuge, je reçus une invitation.
Je sonnai.
À travers la vitre de la porte, j’aperçus une silhouette grise.
Naya.
Pendant une seconde, je crus qu’elle allait disparaître dans le couloir.
Elle regarda Élise.
Élise ne dit rien.
Puis Naya me regarda.
Elle partit quelques secondes.
Et revint avec la corde verte.
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