Elle formait une sorte de triangle métallique coincé dans le sol.
Même en coupant le maillon visible, plusieurs dizaines de centimètres resteraient bloqués.
Tirer dessus risquait de donner un coup violent au collier.
Nous avons demandé qu’on nous apporte une scie électrique, mais nous espérions ne pas avoir à l’utiliser.
Le bruit d’une lame à quelques centimètres d’une chienne terrifiée n’était qu’un dernier recours.
Mathieu a rempli des bouteilles isothermes avec de l’eau chaude, mais pas brûlante.
Nous avons enveloppé les maillons dans des serviettes.
Puis nous avons versé doucement l’eau dessus avant de couvrir le tout avec un tapis de caoutchouc pour garder la chaleur.
La chienne observait la vapeur.
Quand une serviette a glissé, elle s’est brusquement tassée.
Le collier s’est tendu.
Elle a cessé de manger.
Pendant près de dix minutes, elle a refusé toute nourriture.
Je pouvais entendre sa respiration rapide.
Alors j’ai retiré mon gant.
J’ai posé ma main à plat sur la couverture, assez loin d’elle.
Je n’ai rien fait d’autre.
Elle a regardé mes doigts.
Son nez a frémis.
Puis elle s’est avancée.
Tout son corps restait replié.
Mais elle a pris un morceau de nourriture posé près de ma main.
Ses moustaches ont effleuré mon index.
Je n’ai pas bougé.
Elle n’a pas immédiatement reculé.
Quelques minutes plus tard, quand Mathieu a de nouveau touché la chaîne, elle a sursauté.
Mais cette fois, avant de regarder le poteau, elle a regardé ma main.
C’était minuscule.
Pourtant, c’était exactement ce dont nous avions besoin.
Après environ vingt minutes, la couche supérieure de glace avait suffisamment ramolli pour dégager certains maillons.
Mathieu a utilisé un petit grattoir en plastique.
Il travaillait uniquement lorsque la chienne était concentrée sur moi.
Dès que sa respiration s’accélérait, il s’arrêtait.
C’était lent.
Humide.
Inconfortable.
Pas le genre de sauvetage spectaculaire que l’on imagine.
Il n’y avait pas de grand geste héroïque.
Seulement deux personnes essayant de ne pas aller plus vite que la peur d’un animal.
Je me suis rapproché du bord de la couverture.
La chienne s’est raidie.
Puis elle a mangé alors que ma main restait posée à côté de la gamelle.
J’ai placé une laisse coulissante devant elle pour qu’elle puisse la sentir.
Quand j’ai levé la boucle, elle a immédiatement rentré le museau.
J’ai baissé la laisse.
Nous avons recommencé plusieurs fois.
Un mouvement.
Un morceau de nourriture.
Une pause.
Finalement, la boucle a pu passer autour de sa tête.
Elle s’est figée.
Mais elle n’a pas cherché à fuir.
Je l’ai laissée très lâche.
La laisse n’était pas là pour la tirer.
Seulement pour éviter qu’elle parte vers la route au moment où la chaîne serait coupée.
Mathieu a ensuite placé une planche de contreplaqué entre son épaule et le poteau.
Il a accroché la partie libre de la chaîne à une petite longe de sécurité.
Puis il a positionné les mâchoires du coupe-boulons autour du premier maillon dégagé.
Il a appuyé.
Le métal a grincé.
La chienne a levé brusquement la tête.
Tout son corps s’est mis à trembler.
La pointe de son oreille droite s’est redressée une seconde avant de retomber.
Je gardais la laisse totalement détendue.
Ma main est restée ouverte sur la couverture.
Mathieu a appuyé une seconde fois.
Le maillon a cassé.
Un claquement sec.
La chienne a bondi en arrière.
Mais la longe de sécurité a retenu la partie coupée avant qu’elle ne tire sur son collier.
Nous n’avons plus bougé.
Elle respirait la bouche légèrement ouverte.
Ses pattes étaient écartées.
Elle attendait probablement un deuxième choc.
Quand elle s’est calmée, Mathieu a fait glisser la chaîne, centimètre par centimètre, sous le grillage.
Un dernier morceau restait complètement pris dans la glace.
Au lieu de l’arracher, il a coupé un deuxième maillon plus loin.
La partie enterrée est restée sur place.
La chaîne reliée au collier était enfin libre.
Environ un mètre vingt de métal froid traînait encore derrière elle.
Mais plus rien ne la reliait au poteau.
J’aurais aimé dire qu’elle s’est immédiatement mise à courir.
Ce n’est pas ce qui s’est passé.
Elle est restée couchée.
Elle regardait l’ouverture.
Puis le poteau.
Puis nous.
Comme si son corps n’avait pas encore compris ce que le bruit du métal venait de changer.
J’ai fait glisser une couverture polaire sèche sur son dos.
Elle a tressailli.
Quand j’ai exercé une très légère tension sur la laisse pour l’inviter à se relever, ses pattes arrière ont plié.
Alors nous avons arrêté d’essayer de l’amener jusqu’à la caisse de transport.
Nous avons amené la caisse jusqu’à elle.
Nous avons rapproché les panneaux de façon à former un passage étroit.
Une planche rigide a été posée sur la neige profonde.
La gamelle a été placée à l’entrée de la caisse.
Et nous avons attendu.
Encore.
Au bout de plusieurs minutes, la chienne s’est redressée.
Une patte arrière a glissé.
Elle s’est rattrapée.
Elle a fait un pas.
Puis deux.
La chaîne désormais libre glissait derrière elle.
Arrivée devant la caisse, elle s’est arrêtée longtemps.
J’ai placé la couverture à l’intérieur.
Elle a suivi.
Puis elle s’est couchée.
Nous avons fermé la porte.
Pour la première fois depuis notre arrivée, elle était à l’abri du vent.
Mathieu est retourné chercher le morceau de chaîne coupé.
La glace avait conservé la forme exacte du poteau autour d’un des maillons.
Nous l’avons gardé avec les éléments du dossier.
Sans inventer de coupable.
Sans imaginer une histoire que nous ne pouvions pas prouver.
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