De l’eau sombre.
De l’eau qui bouge sans qu’on voie ce qu’il y a dessous.
Mon père s’était noyé dans une ancienne carrière lorsque j’avais dix-neuf ans.
Depuis ce jour, certaines eaux semblaient avoir une mémoire.
Lorsque je suis arrivé sous ce pont et que j’ai vu le courant, tout mon corps m’a ordonné de rester sur la berge.
Mes pieds sont descendus quand même.
J’ai appris ce jour-là qu’il arrive que la bonne décision parte avant le courage.
Le nom du chien, je ne le connaissais pas encore.
Pour moi, il était simplement ce berger allemand sous le pont.
Plus tard, j’apprendrais qu’il s’appelait Vasco.
Mais à cet instant, il n’avait pas besoin de nom.
Ses yeux disaient déjà tout.
Bastien atteignit la berge en premier.
Il glissa sur un pied, se rattrapa à une racine et me lança la corde.
— Qu’est-ce qu’on a ?
— Chien attaché au pilier. Panier dans le courant. Des chatons à l’intérieur.
Il regarda une seule fois.
Puis il se retourna.
— Les Veilleurs ! Ligne humaine !
Pas de réunion.
Pas de discussion.
Tout le monde bougea.
Lucien noua une extrémité de la corde autour de sa taille.
Bastien s’ancra derrière lui.
Deux autres se placèrent encore derrière.
Une deuxième corde fut fixée plus haut, près de la route.
Quelques minutes plus tard, la voiture de Sonia s’arrêta brusquement sur l’accotement.
Elle descendit avec sa pince dans une main et son sac médical dans l’autre.
L’eau atteignait désormais la mâchoire de Vasco.
Il gardait le menton levé.
Ses yeux allaient de moi au panier.
— J’arrive, lui dis-je.
Ma promesse ne l’intéressait pas.
Seul le panier comptait.
Je me rapprochai du cadenas.
Il se trouvait presque complètement sous l’eau.
La chaîne tirait tellement sur le collier que le chien avait du mal à garder son équilibre sur l’étroite bande de béton.
Sonia descendit jusqu’à moi.
Je pris la pince.
Impossible de bien l’orienter.
Si je forçais à cet endroit, je risquais de pousser le chien dans le courant.
— Le cadenas, dit-elle.
— Je ne le vois plus.
— Alors trouve-le avec tes mains.
Je regardai l’eau brune.
Pendant une seconde, j’eus dix-neuf ans.
Je revis la carrière.
Les adultes.
La voiture de mon père restée garée.
Puis Vasco gémit.
Je plongeai.
L’eau se referma sur ma tête.
Froide.
Sale.
Pleine de sable et de petits débris.
Je suivis la chaîne.
Mes doigts trouvèrent le cadenas.
Puis glissèrent.
Le courant me poussa contre le béton.
Je remontai en toussant.
— Encore ! cria Bastien.
Pas parce qu’il manquait de compassion.
Parce qu’il savait que le temps nous quittait.
Je replongeai.
Cette fois, je trouvai l’anneau du cadenas.
Je bloquai mon pied contre le pilier et tirai.
Sonia descendit la pince.
Métal contre métal.
Rien.
Puis un craquement retentit plus haut.
Une branche arriva avec le courant.
Elle frappa le panier.
Le panier quitta son petit rebord de béton.
Les chatons crièrent.
Vasco bondit.
La chaîne se tendit brutalement.
Sa tête disparut sous l’eau une demi-seconde.
Je saisis son collier.
Et je sentis quelque chose que je n’oublierai jamais.
Il ne luttait pas pour revenir vers le pilier.
Il luttait pour aller vers le panier.
— LE PANIER !
Lucien entra dans l’eau jusqu’à la taille.
La corde attachée à son corps se tendit.
Un autre motard, Rémi, se plaça derrière lui.
Tous les autres tirèrent en sens inverse pour les empêcher d’être emportés.
Le panier tournait.
Lucien tendit un bras.
Encore vingt centimètres.
Dix.
Le courant le poussa.
Vasco perdit ses appuis.
Sa tête passa sous l’eau.
Je lui entourai le thorax des deux bras et le plaquai contre moi.
— Maintenant, Sonia !
Elle plaça la pince.
Força.
Une fois.
Deux fois.
Puis un claquement sec.
Le cadenas céda.
Au même moment, Lucien attrapa la poignée cassée du panier.
Pendant une seconde interminable, je tenais Vasco.
Lucien tenait le panier.
Et tout le club tenait les cordes.
— TIREZ !
Nous avons tiré.
Tous.
Le panier arriva en premier.
À l’intérieur, trois chatons trempés hurlaient encore.
Deux roux.
Une petite grise avec les pattes blanches.
Puis Vasco.
Lorsqu’il atteignit la boue, il s’effondra sur le flanc.
Il respirait très vite.
Je pensais qu’il chercherait à s’éloigner.
Au contraire.
Il rampa jusqu’au panier.
Et posa son museau contre l’osier.
Un chaton cria.
Vasco leva une oreille.
Un autre bougea.
Son museau passa sur le bord.
Un.
Deux.
Trois.
On aurait dit qu’il les comptait.
Nous pensions que c’était terminé.
Nous nous trompions.
Sonia avait toujours un lecteur de puce dans sa trousse, parce qu’elle aidait parfois des associations locales sans affiliation particulière.
Elle le passa près de l’épaule du chien.
Un bip.
Vasco tressaillit.
Sonia regarda l’écran.
Puis elle fronça les sourcils.
— Attendez.
Bastien s’approcha.
— Quoi ?
Elle leva les yeux.
— Ce chien était un chien de recherche et de sauvetage.
Personne ne parla.
Sonia relut les informations disponibles.
Nom enregistré : Vasco.
Berger allemand.
Mâle.
Ancien chien de recherche opérationnelle.
Retiré du service.
Le nom de son ancien conducteur apparaissait également.
Jean Delmas.
Bastien pâlit légèrement.
— Delmas ?
Il connaissait le nom.
Quelques années auparavant, pendant un exercice de prévention des risques organisé dans la région, il avait rencontré cet homme.
Jean Delmas avait travaillé pendant des années avec des équipes de secours spécialisées.
Inondations.
Bâtiments effondrés.
Recherches de personnes disparues.
Éboulements.
Vasco avait été son partenaire.
Jean était mort l’année précédente.
Voilà le premier choc.
Nous n’avions pas trouvé n’importe quel chien abandonné.
Nous avions trouvé un animal qui avait passé sa vie à entrer dans des endroits que tout le monde cherchait à fuir.
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