Au même moment, le réfrigérateur bascula dans sa direction.
Son coin supérieur frappa un meuble.
L’appareil changea légèrement d’angle avant de tomber en travers du passage.
Une étagère arrachée se referma sur la cheville de Madeleine.
Le bord inférieur du réfrigérateur s’arrêta à quelques dizaines de centimètres de sa poitrine.
De l’autre côté, Basile était debout.
Du lait coulait sur le sol.
Des petits pois congelés roulaient partout.
Une bouteille de moutarde avait fini dans le couloir.
Madeleine essaya de bouger.
Impossible.
Alors elle frappa le carrelage avec ses doigts.
Trois fois.
Basile gratta une fois.
Trouvée.
Pendant les minutes suivantes, il chercha plusieurs passages.
Il essaya de glisser sa tête près des pieds de Madeleine.
Des débris bloquaient l’espace.
Il monta sur la porte couchée du réfrigérateur.
Le meuble supportant l’appareil craqua sous son poids.
Alors Basile quitta l’appartement.
André le vit surgir dans le couloir à 8 h 29.
Le torchon bleu de Madeleine était coincé près de son collier.
Le chien courut vers sa porte et la frappa des deux pattes.
André entrouvrit.
Basile aboya trois fois.
Puis il retourna vers l’appartement de Madeleine.
Il regarda derrière lui.
André crut qu’il était paniqué.
— Viens ici, Basile.
Le chien repartit vers le 3B.
André le suivit jusqu’au couloir, aperçut le verre brisé et appela immédiatement les secours.
Mais il n’entra pas.
À quatre-vingt-un ans, au milieu d’un immeuble qui tremblait encore, personne ne pouvait lui reprocher cette prudence.
Basile essaya quelqu’un d’autre.
Il descendit d’un étage et trouva une jeune voisine qui aidait son frère à rejoindre les escaliers.
Il attrapa doucement le bas de son sweat.
Elle sursauta.
Basile lâcha immédiatement.
Puis il monta les marches et se retourna.
Elle ne le suivit pas.
Il remonta seul.
Son comportement n’était pas désordonné.
Il suivait une logique.
Trouver Madeleine.
Chercher quelqu’un.
Retourner vers Madeleine.
Essayer quelqu’un d’autre.
Revenir.
À 8 h 37, une autre secousse traversa l’immeuble.
Le meuble qui soutenait en partie le réfrigérateur se fendit.
L’appareil descendit vers Madeleine.
Basile se plaça contre l’angle inférieur.
Son épaule bloqua le glissement.
Il resta là.
André appelait Madeleine depuis le couloir.
Une fois, elle répondit.
Mais entre les alarmes, les tuyaux, les cris dans la rue et les objets qui tombaient, personne ne comprit ses mots.
Basile aboya jusqu’à s’épuiser.
Quand cela ne donna rien, il recommença leur vieux jeu.
Trois coups sur le sol.
Une pause.
Trois autres.
Quand elle en avait la force, Madeleine répondait.
Puis ses coups devinrent de plus en plus faibles.
Vers 8 h 49, elle ne répondit plus.
Basile quitta brièvement sa position.
Il glissa son museau dans l’espace.
Lécha les doigts couverts de poussière.
Madeleine donna un petit coup.
Basile reprit sa place sous l’appareil.
Notre véhicule s’arrêta à distance du bâtiment, car des pierres bloquaient la rue.
Julien et moi avons transporté nos sacs médicaux, des cales en bois, des sangles et du matériel de levage.
Le responsable de l’immeuble nous attendait en bas.
— Troisième étage. Une dame âgée est peut-être sortie. Il y a un gros chien dans son appartement.
— Peut-être sortie ?
— Sa voiture n’est plus là.
Personne ne savait encore que Claire avait emprunté la voiture la veille.
Le manteau de Madeleine n’était pas à l’entrée parce qu’il se trouvait coincé sous l’appareil avec elle.
Son sac avait glissé derrière l’îlot.
Trois détails nous avaient convaincus qu’elle était absente.
Les trois étaient faux.
Nous sommes arrivés devant l’appartement à 9 h 16.
Basile tenait sa position depuis près de cinquante minutes.
J’ai d’abord regardé la nourriture renversée.
Julien a regardé les babines du chien.
André a regardé Basile refuser de quitter la cuisine.
Chacun de nous voyait le même animal.
Personne ne comprenait ce qu’il essayait de faire.
Puis Basile frappa trois fois.
Quelque chose répondit sous le métal.
Le premier bruit était presque inaudible.
Le deuxième ressemblait clairement au geste d’une personne.
Je me suis agenouillée.
— Madeleine, je m’appelle Sophie. Je suis pompier. Si vous m’entendez, tapez une fois.
Un coup.
Basile me fixa.
Puis il poussa plus fort contre le réfrigérateur.
Il venait enfin de trouver quelqu’un qui comprenait.
Nous ne pouvions pourtant pas simplement soulever l’appareil.
Le meuble cassé qui retenait son coin supérieur pouvait pivoter.
Si nous levions du mauvais côté, le réfrigérateur risquait de descendre directement sur Madeleine.
Et Basile occupait précisément la place où nous devions poser notre première cale.
Il fallait qu’il bouge.
Je posai une main près de son collier.
Il retroussa légèrement la lèvre.
Mais il ne tourna pas la tête vers moi.
Ses yeux restaient fixés sur le bas du réfrigérateur.
André l’appela depuis le couloir.
— Basile, viens.
Rien.
Julien approcha la sangle rouge.
Basile la saisit.
La tira vers le métal.
Puis la poussa dans l’ouverture.
Et c’est là que les doigts de Madeleine apparurent.
À cet instant, notre plan changea.
Nous fîmes passer la sangle sous le réfrigérateur en suivant exactement le chemin choisi par Basile.
Madeleine l’attrapa.
Nous savions maintenant précisément où se trouvait son bras.
— Je vais faire sortir Basile, lui dis-je.
— Non.
Sa voix était très faible.
— Nous avons besoin de sa place.
— Il tient le frigo.
Je regardai de nouveau.
Elle avait raison.
Basile ne portait évidemment pas tout le poids.
Mais son épaule appuyait sur une partie déformée du châssis.
Sur le carrelage mouillé, sa masse empêchait l’appareil de glisser.
Ses pattes tremblaient.
À chaque respiration, son épaule bougeait.
Nous avons glissé une première cale en bois près de sa patte avant.
Julien stabilisa l’autre côté.
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