Le sel répandu sur les routes avait irrité la peau entre ses coussinets.
Le plus difficile à accepter était évident.
Ce chien, déjà affaibli par la faim et le froid, avait utilisé son propre corps comme chauffage pour un chaton.
Nous avons placé une couverture chauffante autour de l’ancien tissu gris.
Marcel observa le dispositif se gonfler légèrement.
Il renifla.
Puis il reposa la tête.
Élodie toucha le dos de Pipo à travers la serviette.
Aucune réaction du chien.
Elle glissa doucement les doigts sous le thorax du chaton.
Marcel releva la tête.
Nous nous sommes figés.
Pipo enfouit son visage dans la serviette chaude.
Le doberman regarda.
Et, pour la première fois, il accepta qu’une main humaine supporte le poids du chaton.
Les séparer immédiatement aurait facilité notre travail.
Mais cela aurait peut-être compliqué le leur.
Pipo avait besoin de soins directs.
Marcel avait besoin qu’on nettoie ses pattes et qu’on surveille sa température.
Élodie aménagea donc une grande zone de récupération divisée par un panneau grillagé sécurisé.
Pipo pourrait rester dans un espace chauffé.
Marcel serait juste à côté.
Assez près pour le voir.
Assez loin pour permettre les soins.
Le premier transfert fut difficile.
Élodie replia une serviette chaude sous Pipo et souleva le chaton de quelques centimètres.
Marcel se leva immédiatement.
Son corps se raidit.
Mais il ne bondit pas.
Il suivit simplement le mouvement du chaton avec son nez, touchant son front chaque fois qu’Élodie marquait une pause.
Pipo entra dans la petite zone chauffée.
La porte transparente se referma.
Marcel inspecta aussitôt les bords.
Il poussa le verrou avec le museau.
Puis il se tourna vers la vieille couverture.
Il la renifla une seconde.
Et l’abandonna.
Voilà la réponse à la question qui nous intriguait depuis son arrivée.
Il n’avait jamais protégé cette couverture.
Il protégeait Pipo.
Le tissu n’était qu’un abri.
Un isolant.
Une odeur familière.
Sans le chaton, il ne signifiait plus rien.
Pipo fut réchauffé lentement.
De petites quantités de solution énergétique furent administrées selon les indications d’Élodie.
Les liquides suivirent.
Personne ne tenta de lui donner immédiatement un grand repas.
Un animal extrêmement froid et faible peut avoir des difficultés à avaler.
Marcel n’accepta sa propre gamelle qu’après avoir entendu Pipo émettre un petit son.
Il mangea trois bouchées.
S’arrêta.
Vérifia l’ouverture du panneau.
Puis retourna manger.
Ses pattes demandaient aussi des soins.
Julien posa une bassine d’eau tiède devant lui.
Marcel recula.
Alors nous avons abandonné la bassine.
Julien trempa une serviette, l’essora et la posa au sol.
Marcel la renifla.
Lorsqu’il posa une patte dessus, Julien lui donna une récompense.
Quelques minutes plus tard, le chien acceptait que chacune de ses pattes reste assez longtemps sur le tissu humide pour retirer le sel et les petits graviers.
Le même chien qui avait menacé nos mains près de la couverture choisissait maintenant de déposer ses coussinets douloureux à quelques centimètres de ces mêmes mains.
En fin d’après-midi, Pipo était suffisamment réchauffé pour un examen plus précis.
Il n’avait aucune fracture visible.
Pas de blessure ouverte.
Mais il était déshydraté, maigre et couvert de traces de puces.
Il avait également du mal à coordonner correctement la déglutition.
Élodie ignorait encore si cela venait du froid, de l’épuisement ou d’un autre problème.
Il faudrait surveiller.
À chaque manipulation, Marcel se relevait derrière la séparation.
Il ne grognait plus.
Il regardait.
Les oreilles en avant.
Le nez en mouvement.
Dès que Pipo retrouvait son panier, Marcel se couchait.
Vers dix-sept heures, le chaton réussit enfin à relever complètement la tête.
Il miaula.
Un petit son rauque et ridicule.
Marcel bondit si vite que sa gamelle d’eau se renversa.
Pipo tourna la tête vers le bruit des griffes du chien.
Puis il posa sa petite patte blanche contre la paroi transparente.
Marcel s’approcha.
Il posa sa propre patte sur le sol, exactement en face.
Ils ne pouvaient pas se toucher.
Ils restèrent ainsi jusqu’à ce que Pipo s’endorme.
La première nuit fut longue.
Six centimètres les séparaient.
Pour Marcel, cela semblait être six kilomètres.
Il dormait moins de quelques minutes d’affilée.
Chaque fois que Pipo bougeait, le chien relevait la tête.
Vers minuit, le taux de sucre du chaton baissa à nouveau.
Il arrivait à lécher un peu de nourriture adaptée, mais pas suffisamment.
Élodie dut mettre en place une alimentation contrôlée.
Marcel observait derrière le panneau.
Lorsque Pipo protesta, la gueule du chien se tendit.
Julien s’assit près de lui.
Sans le toucher.
— Doucement, mon grand.
Marcel ne comprenait probablement pas la phrase.
Mais il connaissait désormais cette voix.
Quand le chaton se calma, le doberman posa enfin son poitrail au sol.
Pipo se stabilisa avant l’aube.
Marcel s’endormit le museau contre la séparation.
Les analyses effectuées le lendemain confirmèrent surtout une déshydratation importante et un mauvais état nutritionnel.
Pipo avait également des parasites intestinaux et une légère anémie favorisée par les puces.
Rien n’était spectaculaire.
Mais pour un animal aussi petit, l’accumulation de ces problèmes suffisait à devenir dangereuse.
Le traitement fut progressif.
Petits repas.
Hydratation.
Médicaments adaptés à son poids.
Surveillance.
Marcel passa lui aussi un examen complet lorsqu’il accepta davantage la manipulation.
Il n’était pas question de remplir sa gamelle à volonté sous prétexte qu’il était maigre.
Sa nourriture fut divisée en plusieurs petits repas.
Ses coussinets furent nettoyés et protégés.
Il présentait une légère raideur des pattes arrière, probablement liée au froid et à l’épuisement.
Son vieux collier rouge avait frotté sous son cou jusqu’à laisser une bande sans poils.
Nous l’avons retiré et conservé dans son dossier.
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