Deux ans après avoir sauvé Milo, Gérard a disparu sans prévenir. Et cette fois, c’est Lucas qui a refusé de le laisser tomber.
Je l’ai compris un mercredi soir.
Gérard n’était pas venu au parc.
Ce n’était pas dans ses habitudes.
Depuis deux ans, il passait presque tous les mercredis après l’école. Il arrivait avec Hector, son énorme rottweiler au collier jaune brodé de petites fleurs, et Lucas courait vers eux comme s’il retrouvait une partie de lui-même.
Mais ce jour-là, rien.
Pas de vieille veste en cuir.
Pas de rire grave.
Pas d’Hector qui faisait le malin devant les petits chiens alors qu’il tremblait devant un hérisson.
Lucas a lancé la balle à Milo plusieurs fois, mais son cœur n’y était pas.
« Il est peut-être fatigué », ai-je dit.
Lucas a regardé l’entrée du parc.
« Gérard ne disparaît pas sans dire au revoir. »
J’aurais voulu lui répondre que les adultes avaient parfois besoin d’être seuls.
Mais au fond de moi, j’avais la même inquiétude.
Le lendemain, il n’est pas venu non plus.
Ni le vendredi.
Le samedi matin, Lucas a refusé ses céréales.
Il était assis à la table de la cuisine, les bras croisés, le visage fermé.
Milo dormait à ses pieds, plus gris autour du museau qu’avant, mais toujours là. Toujours fidèle.
« Maman, on doit aller chez lui. »
J’ai essuyé mes mains sur un torchon.
« Lucas… on ne peut pas débarquer comme ça. Peut-être qu’il veut être tranquille. »
Mon fils m’a regardée d’une façon qui m’a fait honte.
« Quand Milo allait mourir, Gérard ne s’est pas demandé si on voulait être tranquilles. Il est resté. »
Je n’ai rien trouvé à répondre.
Alors nous avons pris nos manteaux.
Gérard habitait dans un petit appartement au rez-de-chaussée d’un immeuble simple, pas très loin du canal. Je n’y étais allée que deux fois. Il n’aimait pas qu’on voie trop sa vie.
Il disait toujours :
« Chez moi, ce n’est pas très présentable. »
Mais ce jour-là, Lucas a sonné avant même que j’aie le temps de respirer.
Personne n’a répondu.
Il a sonné encore.
Puis nous avons entendu un bruit derrière la porte. Un pas lourd. Lent.
La porte s’est ouverte juste assez pour laisser apparaître le visage de Gérard.
Il avait mauvaise mine.
Pas seulement fatigué.
Abattu.
Sa barbe était mal taillée. Ses yeux étaient rouges. Et surtout, derrière lui, je n’ai pas entendu Hector.
Pas un aboiement.
Pas un souffle.
Pas un bruit de griffes sur le carrelage.
Lucas l’a remarqué tout de suite.
« Il est où, Hector ? »
Gérard a baissé les yeux.
« Il se repose, champion. »
Mais sa voix n’était pas sa voix.
Lucas s’est glissé sous son bras avant qu’il puisse l’arrêter.
« Hector ? »
Je suis entrée derrière lui.
L’appartement était propre, mais triste. Sur la table, il y avait une gamelle pleine. À côté, des papiers vétérinaires pliés en deux.
Hector était couché sur une couverture, dans un coin du salon.
Lui qui remuait toujours la queue comme un chiot a seulement levé les yeux.
Lucas s’est agenouillé près de lui.
« Hé, mon grand… Qu’est-ce qui t’arrive ? »
Hector a posé sa grosse tête contre la main de mon fils.
Gérard s’est appuyé contre le mur.
Il essayait de faire le solide.
Il n’y arrivait pas.
« Son cœur fatigue », a-t-il dit. « Le vétérinaire a parlé d’examens, de traitement, peut-être d’une intervention. Je n’ai pas tout retenu. Quand il a commencé à dire les montants, j’ai juste entendu du bruit. »
J’ai senti mon ventre se serrer.
Le même vieux cauchemar.
La même table froide.
Le même choix impossible.
Lucas s’est retourné vers lui.
« Mais tu vas le soigner, hein ? »
Gérard a fermé les yeux.
« Je vais faire ce que je peux. »
Cette phrase-là, je la connaissais.
C’est la phrase des gens qui sont déjà en train de s’effondrer, mais qui ne veulent pas qu’on les voie tomber.
Sur la table, j’ai vu une annonce écrite à la main.
À vendre : vieux break, roule bien.
Sa voiture.
Celle où Hector montait toujours avec ses airs de roi.
« Gérard… » ai-je murmuré.
Il a compris que j’avais vu.
« Ce n’est rien. Une voiture, ça se remplace. »
Lucas s’est levé d’un coup.
« Tu ne vas pas tout vendre tout seul. »
Gérard a eu un petit rire sans joie.
« Et je vais faire quoi ? Aller pleurer chez les voisins ? Leur dire que le gros type tatoué a besoin d’aide pour son rottweiler ? »
Il a secoué la tête.
« Les gens m’aiment bien maintenant quand je porte leurs sacs et que je répare leurs poignées. Mais demander quelque chose… c’est différent. »
Je me suis approchée de lui.
« Pas pour nous. »
Il m’a regardée.
Et pour la première fois depuis que je le connaissais, j’ai vu de la peur dans ses yeux.
Pas la peur d’un chien malade.
La peur d’être une charge.
La peur d’être rejeté après avoir enfin trouvé une place.
Lucas, lui, n’a pas fait de grand discours.
Il a pris le collier jaune d’Hector, posé sur le canapé.
Il l’a serré contre lui.
« Tu nous as appris qu’on ne laisse pas mourir la famille parce qu’il manque de l’argent. Tu te souviens ? »
Gérard a tourné la tête.
Mais j’ai vu ses épaules trembler.
Ce soir-là, il n’a pas accepté notre aide.
Pas vraiment.
Il nous a laissés rester une heure. Lucas a parlé doucement à Hector. Milo s’est couché près de lui, comme s’il comprenait.
Puis Gérard nous a raccompagnés à la porte.
« Merci d’être venus. Mais ne vous mettez pas en difficulté pour moi. »
Je lui ai répondu :
« Tu ne nous as pas demandé notre avis, le jour où tu as sauvé Milo. »
Il a voulu sourire.
Il n’a pas réussi.
En rentrant, Lucas n’a presque pas parlé.
Puis, devant notre immeuble, il s’est arrêté.
« Maman, Gérard croit qu’il est tout seul. »
J’ai posé la main sur son épaule.
« Oui. »
« Alors il faut lui prouver qu’il se trompe. »
Le lendemain, j’ai commencé simplement.
Je n’ai pas lancé de grande collecte. Je n’ai pas fait de bruit. Je savais que Gérard aurait détesté ça.
J’ai parlé à Mme Delmas, la vieille voisine du troisième, celle à qui Gérard montait les packs d’eau.
Elle a mis la main sur sa poitrine.
« Son chien ? Oh non… Pas Hector. Ce pauvre gros nounours. »
Puis elle a appelé sa sœur, qui faisait des tartes pour tout l’immeuble.
J’ai parlé à Karim, le père d’un camarade de Lucas, dont Gérard avait réparé la poussette un soir de panne.
Il a dit :
« Gérard ne demanderait jamais rien. C’est bien le problème. »
J’ai parlé à la boulangère où je travaillais quelques heures.
Elle n’a pas utilisé le nom de la boutique. Elle a juste posé une boîte discrète près de la caisse, avec ces mots :
Pour aider un chien qui a aidé beaucoup de gens.
Pas de photo.
Pas de mise en scène.
Pas de pitié.
Juste de la reconnaissance.
Et puis les choses ont grandi toutes seules.
Une voisine a proposé de cuisiner.
Un retraité a donné des outils pour réparer la vieille voiture au lieu de la vendre.
Des parents du club de foot ont glissé quelques billets dans une enveloppe.
La maîtresse de Lucas, qui connaissait Gérard parce qu’il venait parfois le chercher à l’école, a donné un petit carnet.
Sur la première page, Lucas a écrit :
Cahier des choses que Gérard a faites sans rien demander.
Au début, il y avait trois lignes.
Puis dix.
Puis trente.
« A réparé la serrure de Mme Delmas. »
« A accompagné Paul quand son chien s’est perdu. »
« A rassuré ma fille qui avait peur d’Hector. »
« A crié plus fort que moi quand Lucas a marqué son but. »
« A sauvé Milo. »
Cette dernière phrase, Lucas l’a écrite avec application.
En dessous, il a ajouté :
« Et maintenant, c’est à nous. »
Une semaine plus tard, nous avions assez pour payer les premiers soins d’Hector et une grande partie des examens.
Le vétérinaire, le même qui avait opéré Milo, a accepté d’étaler le reste tranquillement.
Il n’a pas fait de discours.
Il a juste dit :
« Ce chien mérite qu’on essaie. »
Quand nous sommes arrivés chez Gérard avec l’enveloppe et le carnet, il a cru que nous venions prendre des nouvelles.
Il était en chaussettes, avec Hector couché près de lui.
« Entrez, mais pas longtemps. Il doit rester calme. »
Lucas lui a tendu le carnet.
« C’est pour toi. Lis. »
Gérard a ouvert la première page.
Au début, son visage n’a pas changé.
Puis il a tourné une page.
Puis une autre.
Ses doigts, énormes et tatoués, tremblaient un peu sur le papier.
Quand il est arrivé à la phrase de Lucas, il s’est arrêté.
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