Quand l’argent fut épuisé, elles avaient dormi plusieurs nuits dans leur vieille voiture avec Bean.
Puis la voiture était tombée en panne.
Une connaissance leur avait proposé son canapé.
Mais l’hébergement ne pouvait pas durer.
Finalement, deux places s’étaient libérées dans un centre temporaire pour familles.
Le problème était simple.
Les animaux n’étaient pas autorisés dans cette partie du bâtiment, notamment parce qu’une résidente souffrait d’une allergie importante et que les chambres partageaient le même système d’aération.
On avait donné à Sophie plusieurs numéros de familles d’accueil pour animaux.
Mais lorsque le minibus était venu les chercher, tous les services étaient fermés.
Sophie avait pensé laisser Bean chez leur connaissance jusqu’au lendemain.
Impossible.
Camille voulait rester avec lui.
Mais sa mère commençait à tomber malade après plusieurs nuits passées dans le froid.
Et si elles refusaient les deux places, personne ne pouvait garantir qu’elles en retrouveraient rapidement.
Elles avaient marché jusqu’à notre refuge parce que Camille se souvenait avoir vu le bâtiment depuis un bus.
À 3 h 42, elles découvrirent nos portes fermées.
Puis l’interphone silencieux.
Puis la caisse.
— Je pensais qu’elle était vidée tous les matins, me dit Camille.
— On aurait dû mettre une indication plus claire.
— J’avais laissé un trou pour l’air.
— Je l’ai vu.
— J’ai mis mon sweat avec lui.
— Il était toujours là.
Elle hésita.
Puis posa la question qu’elle semblait retenir depuis le début.
— Est-ce qu’il a cru que je l’avais jeté ?
Je regardai Mabel.
Elle était couchée contre l’enceinte de Bean.
Une patte touchait sa base.
— Non, dis-je. Il n’est pas resté seul.
Je ne savais pas comment un chiot comprenait exactement ce genre de séparation.
Mais Bean avait eu l’odeur du sweat de Camille.
Puis les griffes de Mabel contre le métal.
Puis une présence chaude lorsqu’il avait rouvert les yeux.
Camille demanda si elle pouvait venir.
Elle arriva le même après-midi avec une accompagnatrice.
Elle portait un gros pull gris qu’on lui avait prêté.
Mabel l’attendait dans le hall.
Lorsque Camille s’approcha, la chienne renifla ses mains.
Puis ses chaussures.
Puis ses manches.
Elle reconnut l’odeur de Bean.
Mabel se retourna immédiatement vers l’espace médical.
Camille la suivit.
Bean dormait.
Sa respiration était meilleure, mais encore rapide.
Camille posa ses deux mains contre la paroi.
— Beanie…
Le chiot ouvrit les yeux.
Il essaya de se lever.
Glissa.
Puis essaya encore.
Mabel vint se placer près de Camille.
La jeune fille s’assit par terre.
Pendant vingt minutes, la personne qui avait fermé la caisse et la chienne qui l’avait ouverte restèrent du même côté de la vitre.
Sophie arriva un peu plus tard.
Avant même de s’asseoir, elle dit :
— Je suis désolée.
Je lui répondis :
— Personne ne vous demande de vous excuser ici.
— J’ai laissé un chien dans une caisse.
— Vous avez cherché un endroit sec devant un refuge fermé alors que vous deviez protéger votre fille.
Sophie secoua la tête.
— J’aurais dû rester.
— Et perdre vos deux places ?
Elle regarda Camille.
Camille baissa les yeux.
— Moi, je pouvais dormir dehors, murmura-t-elle.
Sa mère prit sa main.
— Toi aussi, tu avais froid.
Personne ne parla pendant quelques secondes.
Dans cette pièce, chacun portait une culpabilité différente.
Une mère persuadée d’avoir choisi entre deux mauvaises solutions.
Une adolescente persuadée d’avoir trahi son chien.
Et nous, qui savions désormais que notre interphone cassé et notre caisse mal signalée auraient pu transformer cette nuit en drame.
Mabel, elle, ne cherchait pas de responsable.
Elle se contenta de se rapprocher de Camille.
Jusqu’à ce que la jeune fille pose une main sur le cœur blanc de sa poitrine.
Bean resta cinq jours sous surveillance vétérinaire.
Le traitement calma son infection respiratoire.
La nourriture tiède lui rendit progressivement des forces.
Au troisième matin, il commença à aboyer chaque fois que Mabel s’éloignait.
La première fois, elle se retourna avec une expression presque vexée.
Bean aboya encore.
La queue de Mabel bougea.
Le quatrième jour, nous les laissâmes ensemble quelques minutes.
Bean marcha directement sous son poitrail.
Puis il s’endormit entre ses pattes avant.
Mabel resta immobile pendant près d’une heure.
Nous trouvâmes une famille d’accueil temporaire pour Bean.
Il n’était pas à adopter.
L’objectif restait qu’il retourne avec Camille et Sophie dès qu’elles disposeraient d’un logement autorisant les animaux.
Ces mots comptaient beaucoup pour Camille.
Elle venait trois fois par semaine.
Souvent après le collège.
Elle apportait ses cahiers.
Elle faisait ses devoirs près du parc de Bean et lisait parfois ses leçons à haute voix.
Mabel participait à presque toutes les visites.
Au bout de quelques semaines, un travailleur social trouva pour Sophie et Camille un appartement temporaire acceptant les petits animaux.
Il fallait cependant effectuer quelques réparations avant l’entrée dans les lieux.
Quatre semaines d’attente.
Camille comptait chaque journée.
Bean grandissait.
Il apprit à s’asseoir avant de manger.
À suivre Mabel dans les couloirs.
À lui mordiller les oreilles.
À voler le bout de sa laisse pendant les promenades.
Et Mabel lui transmit une étrange habitude.
Chaque fois qu’ils passaient devant la caisse à dons, elle s’arrêtait.
Bean s’arrêtait lui aussi.
Mabel posait le museau contre le métal.
Elle écoutait.
Puis elle continuait.
Au début, nous souriions.
Puis nous avons commencé à vérifier la caisse systématiquement.
Trente jours après le sauvetage, l’appartement destiné à Sophie et Camille échoua à une première inspection.
Le chauffage devait être réparé.
L’emménagement fut repoussé.
Camille resta ce soir-là près de Bean sans retirer son manteau.
— Et si quelqu’un l’adopte ?
— Bean n’est pas proposé à l’adoption.
— Et si ça change ?
— Ça ne changera pas.
Elle regarda le chiot.
— Et s’il m’oublie ?
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