Puis le transporta derrière un meuble, sur un tapis épais.
Tout le monde crut qu’il jouait.
Le lendemain, une bénévole posa la balle dans leur box.
Vasco l’emporta.
Le surlendemain, quelqu’un voulut voir comment Hector réagirait sans lui.
L’expérience ne dura pas longtemps.
La balle vibra.
Hector paniqua.
À partir de ce jour, deux camps se formèrent parmi le personnel.
Certains pensaient que Vasco faisait de la protection de ressources.
D’autres craignaient qu’Hector soit devenu trop dépendant de lui.
Dans les deux cas, plusieurs personnes estimaient qu’il faudrait un jour tester leur séparation.
J’ai accepté.
C’était ma décision.
Et j’ai failli casser le seul langage auquel Hector faisait entièrement confiance.
Nous avons commencé un soir à 19 h 30.
Hector resta dans le box 27.
Vasco fut placé dans le 28.
Une cloison solide séparait la partie basse. Des barreaux commençaient plus haut.
Ils pouvaient se sentir.
Pas se toucher.
Au début, tout sembla normal.
Vasco inspecta le drain.
Le lit.
La grille.
La cloison.
Puis il s’assit face à Hector.
À 20 h 10, ils mangèrent.
À 20 h 36, Julien distribua des jouets.
Vasco reçut une corde et un os en caoutchouc.
Hector reçut la balle bleue.
Vasco ignora immédiatement les siens.
Il fixa la cloison.
Hector baissa le museau vers la balle.
Elle bougea.
Le moteur s’activa.
Une vibration sourde parcourut le sol.
La balle heurta un pied métallique du lit.
Hector se figea.
Son regard chercha Vasco.
Le pitbull poussa son museau sous l’espace inférieur de la cloison.
La balle frappa encore le métal.
Hector leva une patte avant.
Sa respiration accéléra.
Vasco gratta une fois.
Puis deux.
Il recula de deux mètres.
Et se jeta contre la cloison avec son épaule.
— On arrête, dis-je.
Notre comportementaliste leva la main.
— Encore quelques secondes.
Vasco percuta la cloison une seconde fois.
Le verrou trembla.
Hector essaya de monter sur son lit.
Ses pattes arrière glissèrent sur le béton.
La balle vibrait sous la structure métallique.
Il tomba sur le côté.
Vasco chargea encore.
Cette fois, la glissière inférieure se tordit légèrement.
Il s’aplatit au sol et passa son museau dans l’ouverture.
Hector rampa vers lui.
Leurs truffes se touchèrent à travers la fente.
Julien récupéra enfin la balle.
Le moteur continuait de vibrer dans sa main.
Vasco le suivit du regard jusqu’à ce que le jouet disparaisse dans la buanderie.
Alors seulement, il cessa de pousser.
Il retourna contre la cloison.
Sa patte ne pouvait pas passer.
Il frappa donc son propre sol.
Deux fois.
Hector posa la tête.
Nous avons immédiatement ouvert.
Vasco entra.
Mais il ne courut pas vers Hector.
Il passa d’abord sous le lit.
Renifla chaque pied.
Vérifia le drain.
Puis il revint vers le Saint-Bernard et posa le museau contre sa patte.
Hector abaissa sa tête gigantesque sur les épaules de Vasco.
Le pitbull resta là.
Sans bouger.
Pendant presque une minute.
Personne ne parla.
Le test nous donna une réponse.
Vasco ne voulait pas la balle.
Il voulait qu’elle cesse.
Mais une autre question restait entière.
Pourquoi une vibration déclenchait-elle chez Hector une peur aussi forte ?
Élodie accepta finalement de nous raconter.
Son oncle André avait lui-même perdu une grande partie de son audition à vingt-six ans après un accident de travail.
Avec le temps, il avait appris à communiquer par gestes, lecture sur les lèvres, notes écrites et vibrations dans le sol.
Hector était né sourd.
André lui avait donc appris un système.
Un léger glissement de pied signifiait :
« Regarde-moi. »
Deux petits coups signifiaient :
« C’est terminé. Tu peux te détendre. »
Trois vibrations fortes voulaient dire :
« Viens maintenant. »
Chez lui, une alarme vibrante reliée à certains avertisseurs permettait également à André de sentir une alerte pendant son sommeil.
Vasco, lui, n’avait jamais reçu cet apprentissage.
— Il observait juste mon oncle, expliqua Élodie.
Puis elle ajouta :
— Mais il y a eu un accident.
Dix-huit mois plus tôt, un vieux ballon d’eau chaude situé dans une pièce en sous-sol avait connu une défaillance.
Avant l’eau, avant le bruit, avant que quoi que ce soit soit visible, le réservoir s’était mis à vibrer contre la dalle.
Le sol avait tremblé sous les pieds d’André.
Hector dormait près de la buanderie.
Il s’était réveillé au milieu de vibrations irrégulières et d’eau projetée par une conduite rompue.
Une étagère était tombée près de l’escalier.
Hector s’était retrouvé bloqué.
André avait tenté de descendre.
Vasco l’avait dépassé.
Le pitbull s’était glissé entre la rambarde et les planches.
Il avait disparu dans le sous-sol.
Moins d’une minute plus tard, il était remonté.
Hector le suivait.
Après cet accident, le Saint-Bernard changea.
Un véhicule laissé au ralenti devant la maison pouvait le faire tourner en rond.
La machine à laver mal équilibrée le faisait se cacher sous la table.
Si l’alarme vibrante d’André tombait sur le parquet, Hector se plaçait dans le coin le plus éloigné.
André avait trouvé une méthode.
Il éloignait la source de vibration.
Ou il éloignait Hector.
Puis il revenait.
Touchait sa patte.
Deux coups.
Terminé.
Un soir, le téléphone d’André était tombé au sol alors qu’il vibrait.
Avant que l’homme puisse se pencher, Vasco l’avait ramassé.
Il l’avait posé sur un tapis.
Puis il était revenu vers Hector.
Deux coups.
Personne ne le lui avait demandé.
Élodie retrouva ensuite de vieilles vidéos dans la maison.
Sur la première, un minuteur vibrait sur un meuble.
André le déplaçait sur une serviette.
Vasco observait.
André retournait vers Hector.
Deux coups.
Sur une autre, un téléphone vibrait sur le sol.
Cette fois, Vasco le déplaçait lui-même.
Sur la troisième, la machine à laver tremblait.
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