Enfin, elle posa sa patte blanche sur la couverture.
Élodie fit rouler un petit morceau de nourriture vers elle.
Jamais ses doigts ne s’approchèrent de sa gueule.
Une patte devint deux.
Puis le poitrail suivit.
Quand tout le corps de la chienne fut sur la couverture, Élodie et Lucien saisirent chacun deux coins.
Ils soulevèrent d’à peine deux centimètres.
La chienne se raidit.
Mais elle ne se débattit pas.
Sa tête restait posée contre le coussin de la chaise.
Élodie regarda Lucien.
— Il faut prendre ça aussi.
Lucien fixa l’assise usée sur laquelle il s’était assis presque chaque après-midi depuis trois ans.
— Prenez-la.
Ils firent glisser le coussin avec elle.
Claire ouvrit la porte latérale.
Sans rien dire, elle repoussa aussi tous les chariots de linge contre le mur pour dégager complètement le passage.
Personne ne demanda si la chienne était propre.
Personne ne parla des poils sur le sol.
Ils sortirent.
La lumière frappa le visage de l’animal.
Elle ferma les yeux.
Sa patte blanche se replia sur le bord du coussin.
Quand Élodie referma la porte du véhicule climatisé, la chienne tourna la tête vers Lucien.
Sa queue frappa une fois le coussin.
Une seule.
Puis elle partit.
Le vétérinaire de garde nota un poids de 18,9 kilos.
Selon sa morphologie, la chienne devrait probablement peser plusieurs kilos de plus une fois remise en état, mais il fallait la réalimenter progressivement.
Sa température était élevée, mais avait déjà commencé à descendre pendant le trajet.
L’équipe la refroidit de façon contrôlée, lui administra des liquides et surveilla sa respiration et sa circulation.
Les analyses révélèrent une déshydratation.
Aucun signe clair de lésion grave liée à la chaleur n’apparut à ce moment-là.
La patte manquante, elle, racontait une histoire différente.
Les radios confirmèrent une ancienne amputation chirurgicale.
L’os avait cicatrisé depuis longtemps.
Ce n’était pas le résultat d’un accident récent.
Mais les tissus au bout du moignon étaient peu protégés.
En rampant sur des surfaces dures, la chienne avait créé une irritation par frottement.
Sa seule patte arrière était étonnamment musclée.
Elle avait travaillé pour deux pendant des années.
Cette force expliquait peut-être comment une chienne aussi maigre avait pu parcourir une certaine distance.
Mais elle signifiait aussi que sa hanche et son genou restant étaient beaucoup plus sollicités.
Personne ne savait depuis combien de temps elle était dehors.
Personne ne savait si elle avait été abandonnée.
Si elle s’était enfuie.
Si quelqu’un l’avait perdue pendant un déménagement.
Ou si elle avait simplement vécu longtemps avec quelqu’un avant de disparaître.
Aucune identification électronique ne permit de retrouver immédiatement un propriétaire.
Des photos furent diffusées dans le système local réservé aux animaux trouvés.
La procédure réglementaire commença.
Aucun propriétaire ne se manifesta le premier jour.
Ni le deuxième.
À la clinique, quelqu’un proposa de l’appeler Mona.
Parce qu’elle était entrée dans une laverie entourée de machines à pièces, de monnaie et de tambours tournants.
Mona passa sa première nuit dans un box au niveau du sol.
Sous sa tête se trouvait le coussin de Lucien.
Une auxiliaire voulut le remplacer par un tapis vétérinaire plus propre.
Mona attrapa aussitôt le vieux coussin avec sa patte blanche et le tira vers elle.
L’auxiliaire le lui laissa.
Le lendemain matin, avant d’ouvrir la laverie, Lucien appela.
On ne pouvait pas lui communiquer chaque détail médical, mais on lui confirma que Mona était stable.
Elle avait mangé une petite quantité pendant la nuit.
Lucien ouvrit sa boutique sans chaise.
À 8 h 10, Claire entra.
Elle portait un petit tabouret pliant.
Elle le posa derrière le comptoir.
— Pour ton genou.
Puis elle lança sa machine comme si de rien n’était.
À midi, elle revint avec un paquet de protections lavables.
— Pour la chienne.
Lucien leva les yeux.
— Elle ira peut-être en refuge après sa sortie.
— Alors tu les donneras au refuge.
Lucien ne sourit pas.
Il ne lui dit pas non plus qu’elle avait changé.
Il savait que les gens étaient parfois contradictoires.
On pouvait avoir peur à quatorze heures quarante-six et apporter des serviettes le lendemain.
Ce qui comptait, c’était ce qu’on faisait après.
Trois jours plus tard, Mona put quitter la clinique pour rejoindre l’espace médical d’un refuge municipal.
Le coussin partit avec elle.
Les soigneurs pensaient qu’elle hésiterait longtemps avant d’entrer dans son nouveau box.
Mona renifla le sol.
Avança lentement.
Se coucha sur le lit bas.
Posa une patte sur son coussin.
Et dormit presque cinq heures sans se réveiller.
Lucien lui rendit visite le lendemain.
On lui avait expliqué de ne pas s’attendre à retrouver la chienne qu’il avait vue sous le ventilateur.
Elle pouvait maintenant se tenir debout.
Elle avançait même sur trois pattes pendant de courtes distances.
Mais dès qu’un sol lui semblait glissant ou inconnu, elle se rapprochait du sol et recommençait à ramper.
La chaleur, la fatigue et la douleur avaient transformé une démarche de tripode probablement ancienne en déplacement très prudent.
Lucien s’assit par terre devant la grille.
Il tourna légèrement le dos.
Mona regarda ses chaussures.
Il avait changé de chaussures depuis la laverie.
Mais il portait le même pantalon de travail gris.
Onze minutes passèrent.
Mona s’approcha.
Elle glissa son museau près du bas de la grille.
Lucien ne tendit pas les doigts.
— J’ai une autre chaise maintenant, lui dit-il. Tu peux garder l’ancienne.
La queue de Mona bougea sur le tapis.
À ce moment-là, le refuge manquait cruellement de familles d’accueil.
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