Nessuno rise.
Uno dei collaboratori di Zhang abbassò lo sguardo per nascondere l’imbarazzo.
L’investitore chiuse lentamente la cartella.
Alberto riprovò.
Il risultato fu ancora peggiore.
«Albero del denaro estero deve mangiare il regolamento della luna.»
Zhang parlò alla dottoressa Lin con tono secco.
Lei tradusse senza guardare Alberto.
«Il signor Zhang chiede se il Palazzo Reale abbia preparato seriamente questo incontro.»
La stanza diventò silenziosa.
Alberto sentì il sudore scendere lungo la schiena.
«Naturalmente. Abbiamo lavorato per settimane.»
Zhang aggiunse poche parole.
«Dice che queste sono domande di base per chi cerca un investimento internazionale.»
Alberto guardò i suoi dirigenti.
Nessuno aveva una risposta.
«Cinque minuti di pausa», propose. «Chiamerò i nostri consulenti.»
Zhang controllò l’orologio.
Poi annuì.
Fuori dalla sala, Alberto perse il sorriso.
«Mi serve qualcuno che parli mandarino.»
Il responsabile finanziario si strinse nelle spalle.
«Io conosco la parte fiscale italiana, non quella internazionale.»
«Chiamate un interprete.»
«Il servizio esterno può mandarci qualcuno tra quaranta minuti.»
«Noi abbiamo quattro minuti.»
Il direttore commerciale propose di mostrare soltanto immagini.
Il responsabile informatico suggerì una seconda applicazione.
Un cameriere ricordò che il cugino della sua fidanzata aveva studiato cinese all’università, ma viveva a Bologna.
Alberto batté una mano contro il muro.
«Possibile che in un albergo con quasi duecento dipendenti nessuno parli mandarino?»
Giulia si trovava poco più avanti, intenta a pulire una cornice già pulita.
Aveva sentito tutto.
Conosceva la risposta alle domande di Zhang.
Aveva studiato proprio le nuove regole sugli investimenti alberghieri durante una ricerca universitaria.
Conosceva le differenze tra l’idea occidentale del lusso e le esigenze di molte famiglie asiatiche.
Sapeva che Zhang non stava verificando solo i numeri.
Stava mettendo alla prova la capacità dell’albergo di ascoltare.
Giulia tolse i guanti.
Fece un passo verso il gruppo.
Poi si fermò.
Le tornò in mente la frase del vecchio direttore.
Resta al tuo posto.
Ricordò anche la voce di Alberto poche ore prima.
Il personale dei piani deve essere invisibile.
Avrebbe potuto voltarsi.
In fondo, cosa doveva a quell’albergo?
Nessuno le aveva mai chiesto cosa sapesse fare.
Nessuno aveva letto davvero il suo curriculum.
Quando sua madre era stata ricoverata, aveva dovuto supplicare per cambiare turno.
Quando Giulia aveva proposto un piccolo corso di accoglienza interculturale, Alberto aveva risposto senza alzare gli occhi dal computer.
«Pensa alle camere. Per le strategie abbiamo persone qualificate.»
Adesso quelle persone qualificate erano nel corridoio, pallide e impotenti.
Dalla sala arrivò il rumore delle cartelle che si chiudevano.
La dottoressa Lin stava dicendo che Zhang aveva altri due appuntamenti con gruppi concorrenti.
Se fosse uscito da quella porta, non sarebbe tornato.
Giulia pensò a suo padre.
Lo vide seduto al tavolo della cucina, la domenica mattina, mentre tagliava il pane con le mani grosse da muratore.
«La dignità non è fare il lavoro più importante», le diceva. «È non permettere agli altri di decidere quanto vali.»
Giulia inspirò profondamente.
Entrò nella sala riunioni.
«Mi scusi.»
Tutti si voltarono.
Alberto la fissò come se avesse visto entrare un’estranea.
«Non adesso. Esci immediatamente.»
Giulia non lo guardò.
Si rivolse a Zhang in mandarino.
«Signor Zhang, mi perdoni per l’interruzione. Ho sentito le sue domande sulle modifiche fiscali e urbanistiche. Forse posso essere utile.»
Nella sala non si mosse più nessuno.
Gli occhi di Zhang si spalancarono.
La dottoressa Lin sollevò lentamente il mento.
Alberto diventò rosso.
«Che cosa stai facendo?»
Zhang rispose a Giulia usando termini tecnici, parlando rapidamente e inserendo alcune espressioni regionali.
Era una prova.
«Lei sostiene di comprendere l’argomento?» le chiese. «Allora mi spieghi come le nuove norme sull’altezza degli edifici influirebbero su un progetto misto con albergo, uffici e negozi.»
Giulia rispose senza esitazione.
Descrisse le modifiche comunali, citò le zone interessate e spiegò che il Palazzo Reale si trovava in un’area particolarmente favorevole perché rientrava sia nel corridoio turistico sia nel distretto commerciale.
Aggiunse che il progetto avrebbe potuto beneficiare di incentivi specifici se avesse incluso spazi dedicati allo scambio culturale e ai servizi internazionali.
I collaboratori di Zhang riaprirono le cartelle.
Uno di loro cominciò a prendere appunti.
L’investitore fece un’altra domanda.
Giulia rispose confrontando le norme italiane con quelle applicate in alcune grandi città cinesi.
La tensione cambiò forma.
Non era più imbarazzo.
Era attenzione.
Alberto si avvicinò a Giulia.
«Come fai a parlare così?»
«Ho vissuto cinque anni a Pechino.»
«Cinque anni?»
«Ho un master in lingua cinese ed economia dei mercati asiatici.»
Alberto sussurrò:
«Perché non l’hai mai detto?»
Giulia lo guardò finalmente.
«Era scritto nel curriculum. Seconda pagina.»
Per la prima volta, Alberto non seppe cosa rispondere.
Indicò una sedia.
«Siediti. Puoi tradurre.»
Giulia si sedette, ma Zhang continuò a parlare direttamente con lei.
«Qual è la sua valutazione di questo albergo rispetto alle esigenze dei viaggiatori cinesi?»
Alberto tentò di riprendere il controllo.
«Preferirei che seguissimo la presentazione preparata.»
Zhang non lo ascoltò.
Giulia rimase in silenzio per qualche secondo.
Quella era la parte più difficile.
Tradurre era sicuro.
Esprimere un’opinione significava esporsi.
«L’edificio ha grandi potenzialità», disse. «La disposizione delle suite garantisce privacy, molti ambienti ricevono luce da est e le aree comuni utilizzano acqua e pietra in modo armonioso.»
Zhang annuì.
«Ma mancano alcuni servizi importanti», continuò Giulia. «Non esistono spazi adeguati per la preparazione tradizionale del tè. Le camere comunicanti sono poche, mentre molte famiglie asiatiche viaggiano con nonni, figli e nipoti.»
Alberto strinse il telecomando della presentazione.
Giulia proseguì.
«Inoltre, i sistemi di pagamento sono pensati quasi esclusivamente per clienti europei. La segnaletica è soltanto in italiano e inglese. Persino il menu di benvenuto è stato costruito su un’idea stereotipata della cucina cinese.»
Il responsabile della ristorazione tossì, infastidito.
Zhang, invece, sorrise.
«Continui.»
«Un ospite internazionale non vuole sentirsi esotico», disse Giulia. «Vuole sentirsi compreso. C’è una differenza enorme.»
La dottoressa Lin la osservava con crescente rispetto.
«Come si chiama?» domandò Zhang.
«Giulia Conti.»
«Qual è il suo incarico ufficiale?»
Alberto intervenne.
«La signora Conti collabora con diversi reparti.»
Giulia abbassò lo sguardo sulla propria divisa.
«Sono addetta alle pulizie delle camere.»
Zhang credette di aver capito male.
«Lei pulisce le stanze?»
«Sì.»
«Con questa formazione?»
«È un lavoro onesto.»
«Non lo metto in dubbio. Mi chiedo perché un albergo che desidera diventare internazionale tenga una persona con le sue competenze nascosta nei corridoi.»
Le parole furono pronunciate con calma.
Proprio per questo fecero più male.
Alberto si mosse sulla sedia.
«Deve esserci stato un errore nella valutazione del personale.»
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