Le vin me brûlait la gorge comme du feu liquide quand j’ai entendu les mots de Philippe Delacourt se former au ralenti. Mes ongles s’enfonçaient dans mes paumes, la salle autour de moi devenait floue, mais sa voix restait étonnamment nette.
« Mon fils mérite mieux que… quelqu’un ramassé dans la rue. »
Il l’avait dit devant tout le monde.
Ses amis de son cercle privé, quelques partenaires d’affaires, et sa famille qui venait de se figer comme une photo trop nette.
« De la poubelle de rue dans une robe empruntée, qui fait semblant d’appartenir à notre monde. »
Vingt paires d’yeux se sont tournées vers lui, puis vers moi. On attendait de voir si la “petite amie sortie de nulle part” allait oser répondre au “roi” de la soirée. Je sentais mon cœur battre jusque dans ma gorge en pliant lentement ma serviette, un tissu qui coûtait probablement plus cher que le loyer de mon premier studio.
Je l’ai posée à côté de mon assiette à moitié pleine de bar trop cher.
« Merci pour le dîner, Monsieur Delacourt, » ai-je dit en me levant calmement. « Et merci d’avoir enfin été honnête sur ce que vous pensez de moi. Je m’appelle Samira. »
J’ai trente-quatre ans et je suis une entrepreneuse qui s’est faite toute seule.
Voici comment j’ai transformé une humiliation publique en la leçon la plus chère que cet homme ait jamais payée.
« Samira, non… » Julien m’a attrapé la main.
J’ai serré ses doigts, puis je les ai lâchés.
« Ça va, mon cœur. Ton père a raison sur une chose. Je dois connaître ma place. »
Le sourire satisfait sur le visage de Philippe valait la peine d’être mémorisé. C’était le sourire d’un homme convaincu d’avoir gagné, persuadé d’avoir enfin chassé la fille “de la rue” qui osait toucher à son fils parfait.
S’il savait.
Je suis sortie de la salle à manger la tête haute, en passant devant le tableau de maître dans le couloir, devant le personnel qui évitait mon regard, devant la voiture de luxe dans l’allée dont Philippe avait pris soin de préciser le prix pendant l’apéritif.
Je suis passée par le grand hall en marbre et je suis arrivée jusqu’au rond-point où était garée ma voiture.
Julien m’a rattrapée près de ma petite citadine, celle que son père avait déjà méprisée du regard quand j’étais arrivée.
« Je suis désolé, Samira, je suis tellement désolé, » a-t-il répété, les larmes coulant librement. « Je ne pensais pas qu’il irait aussi loin… »
Je l’ai pris dans mes bras, respirant son parfum mélangé au sel de ses larmes.
« Ce n’est pas ta faute. »
« Je vais lui parler. Je le forcerai à s’excuser. »
« Non. » J’ai remis une mèche de ses cheveux bruns derrière son oreille. « Arrête de t’excuser pour lui. Arrête de tout rattraper. Il a juste dit tout haut ce qu’il pense depuis un an. Au moins maintenant, on sait où on en est. »
« Samira, ne le laisse pas nous détruire, s’il te plaît. »
Je l’ai embrassé sur le front.
« Il ne peut pas détruire ce qui est vrai, Julien. Je t’appelle demain, d’accord ? »
Il a hoché la tête à contrecœur, et j’ai quitté la propriété Delacourt. Dans mon rétroviseur, le manoir rapetissait, ses lumières brillant comme des étoiles qu’on m’avait juré que je ne toucherais jamais.
Mon téléphone a commencé à vibrer avant même que j’atteigne la route principale. J’ai ignoré. Sans doute la mère de Julien, Claire, qui voulait “arranger les choses”, ou peut-être sa sœur, Élodie, prête à m’offrir une solidarité timide. Ce n’étaient pas de mauvaises personnes, juste des personnes trop habituées à se taire.
Moi, j’avais d’autres appels à passer.
J’ai activé la commande vocale en entrant sur le périphérique.
« Appeler Camille. »
« Oui, Samira ? » La voix de mon assistante a rempli l’habitacle. Camille travaille avec moi depuis six ans, bien avant que qui que ce soit en France sache qui était vraiment Samira Benali. Elle lit mes silences comme d’autres lisent des mails.
« Annule la fusion avec le Groupe Delacourt. »
Silence. Puis :
« Samira, on doit signer lundi. Les audits sont terminés, le financement est prêt… »
« Je sais. Annule tout. »
« Les pénalités de rupture vont être énormes. »
« Je m’en fiche. Tu envoies la notification à leur service juridique ce soir. Tu parles de… divergences irréconciliables de vision et de culture d’entreprise. »
« Samira… » Elle a laissé tomber le “Madame”, ce qu’elle ne fait que lorsqu’elle pense que je fais une erreur. « C’est un accord à plusieurs milliards. Qu’est-ce qui s’est passé à ce dîner ? »
« Il m’a traitée d’ordure, Camille. D’ordure de la rue. Devant tout le monde. Et il a bien fait comprendre que quelqu’un comme moi ne sera jamais assez bien pour sa famille… ni pour ses affaires. »
« Quel connard, » a-t-elle soufflé, ses doigts déjà en train de courir sur son clavier, je le savais. « Je prépare la rupture du contrat. Tu veux que je fasse fuiter l’info à la presse économique ? »
« Pas tout de suite. Qu’il se réveille d’abord avec le mail officiel. On laissera les médias s’en mêler demain dans la journée. »
« Avec plaisir. Autre chose ? »
J’ai réfléchi un instant.
« Oui. Prends rendez-vous avec le groupe HexaDigital pour lundi. Si le Groupe Delacourt ne veut plus vendre, peut-être que leur plus gros concurrent sera intéressé… »
« Tu veux vraiment acheter leur rival à la place ? »
« Pourquoi pas ? Les déchets doivent bien se serrer les coudes, non ? »
J’ai raccroché et j’ai conduit le reste du trajet jusqu’à mon appartement en silence.
Les lumières de Paris défilaient, comme un rappel constant du chemin parcouru depuis la gamine qui dormait parfois en foyer et mangeait grâce aux cantines gratuites.
Philippe Delacourt pensait me connaître. Il avait mené son enquête. Il savait que j’avais grandi dans un quartier populaire, que j’avais commencé à travailler à 15 ans. Il savait que j’avais fait un BTS en cours du soir puis repris mes études à la fac en bossant la nuit.
Ce qu’il ne savait pas, c’est que la gamine qu’il méprisait avait bâti un empire discret. Il ne savait pas que NovaTech, la société avec laquelle son groupe se battait pour fusionner afin de rester dans la course au numérique, m’appartenait.
Il ne savait pas que j’avais passé dix ans à racheter des brevets, attirer des talents, et me positionner pour devenir l’arbitre de tout un secteur.
Il ne savait pas, parce que je l’avais voulu. J’avais appris très tôt que le vrai pouvoir, c’est de laisser les autres vous sous-estimer, de les laisser croire qu’ils tiennent toutes les cartes pendant que vous construisez votre propre jeu en coulisses.
En arrivant au parking souterrain de mon immeuble, mon téléphone s’est rallumé : appel entrant, numéro connu. Le directeur financier du Groupe Delacourt. Rapide. Il avait mon numéro pour les urgences liées à la fusion.
« Samira, c’est Laurent. Désolé de t’appeler si tard, mais on vient de recevoir une notification de NovaTech qui met fin à l’accord de fusion. Il doit y avoir une erreur. »
« Aucune erreur, Laurent. »
« Mais… on signe lundi. Le conseil d’administration a validé, les actionnaires attendent l’annonce… »
« Alors le conseil aurait dû réfléchir avant que son président humilie publiquement la personne avec qui il négocie. »
Silence. Puis, d’une voix basse :
« Qu’est-ce que Philippe a fait ? »
« Demande-le lui. Il aura sûrement une belle version à te raconter. Bonne nuit, Laurent. »
J’ai raccroché, pris l’ascenseur jusqu’à mon étage, puis je me suis servie un whisky avant d’aller m’asseoir sur le balcon. La ville se calmait peu à peu.
Quelque part, dans sa belle maison, Philippe Delacourt allait passer une très mauvaise soirée. Je me demandais combien de temps il lui faudrait pour comprendre que “l’ordure” qu’il avait rejetée contrôlait maintenant ce dont son groupe avait besoin pour survivre aux deux prochaines années.
Mon téléphone a vibré. Julien.
Je l’ai laissé aller sur messagerie. Je ne me faisais pas confiance pour séparer ma colère contre son père de l’amour que j’avais pour lui. Il ne méritait pas de recevoir tout ça en pleine face.
Mais certaines batailles ne peuvent pas être évitées.
Le lendemain matin, j’avais déjà quarante-sept appels manqués.
Philippe avait essayé de me joindre six fois lui-même, ce qui devait être un vrai supplice pour son ego.
Je lisais les rapports trimestriels en buvant mon café quand Camille a appelé.
« La presse économique a eu vent de la rupture. Une grande chaîne d’info veut une déclaration officielle. »
« Tu leur dis que NovaTech a décidé d’explorer d’autres opportunités plus alignées avec nos valeurs et notre vision de l’avenir. »
« Flou et dévastateur. J’adore. »
Elle a marqué une pause.
« Et aussi… Philippe Delacourt est dans le hall de l’immeuble. »
J’ai failli recracher mon café.
« Ici ? »
« Oui. Il est là depuis vingt minutes. La sécurité refuse de le laisser monter sans ton accord, mais il insiste. Je le fais sortir ? »
« Non. » J’ai posé ma tasse, réfléchissant. « Fais-le monter, mais qu’il poireaute dans la salle de réunion pendant… disons trente minutes. Je finis mon petit-déjeuner. »
« Tu es diabolique. Je choisis la salle avec les chaises les plus inconfortables. »
Quarante-cinq minutes plus tard, je suis entrée dans la salle de réunion.
Philippe Delacourt n’avait plus rien du patron imposant de la veille. Ses cheveux, d’habitude si impeccables, étaient décoiffés. Son costume semblait froissé. L’homme qui régnait sur son réseau professionnel la veille ressemblait maintenant à ce qu’il était vraiment : un PDG paniqué qui regardait l’avenir de son groupe lui filer entre les doigts.
« Samira, » il s’est levé, et j’ai vu dans ses yeux combien ce simple geste lui coûtait. « Merci de me recevoir. »
Je me suis assise sans lui tendre la main.
« Vous avez cinq minutes. »
Il a avalé sa fierté comme on avale des morceaux de verre.
« Je m’excuse pour hier soir. Mes mots étaient… inappropriés. »
« Inappropriés ? » J’ai laissé échapper un rire sans chaleur. « Vous m’avez traitée d’ordure. Devant vos amis, vos associés, votre propre famille. Vous m’avez humiliée dans votre maison alors que j’étais là comme invitée… et comme compagne de votre fils. »
« J’avais bu. »
« Non. » Je l’ai interrompu. « Vous étiez sincère. Les mots de l’ivresse, ce sont les pensées de la sobriété. Vous me méprisez depuis le premier jour. Hier, vous avez juste retiré le masque. »
Sa mâchoire s’est crispée. Même maintenant, même en difficulté, il avait du mal à cacher son mépris.
« Qu’est-ce que vous voulez ? Des excuses ? Vous les avez. Un communiqué public ? Je peux en faire un. Mais la fusion doit se faire. Vous savez qu’elle est cruciale. »
« Pourquoi ? »
« Comment ça, pourquoi ? »
« Pourquoi je ferais affaire avec quelqu’un qui me traite comme un déchet ? Expliquez-moi. »
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