Lì aveva progettato sistemi di manutenzione, formato squadre e risolto problemi complessi.
Ma le promozioni erano finite quasi sempre agli uomini che presentavano le sue idee nelle riunioni.
«Forse avrei dovuto stare zitta e aspettare,» aveva detto.
Carmine aveva scosso lentamente la testa.
«La bella figura serve a chi ha paura della verità.»
«Papà, io sono stanca di dover dimostrare tutto due volte.»
«Lo so.»
«Sono più preparata di molti di loro. Eppure devo sempre chiedere il permesso per essere ascoltata.»
Carmine le aveva stretto la mano.
«Non puoi impedire agli altri di farti piccola. Puoi impedire a te stessa di credergli.»
Era morto due giorni dopo.
Sul comodino aveva lasciato la sua vecchia chiave inglese.
Lucia la teneva ancora nel cassetto della cucina.
Alle sette e dieci, tre berline scure entrarono nell’area riservata.
Edoardo Valenti scese dalla prima.
Completo grigio, cappotto su misura, passo rapido.
Dietro di lui arrivarono l’assistente, due dirigenti, il pilota, il secondo pilota e due membri dell’equipaggio.
Valenti vide Lucia accanto al motore.
Si fermò.
«Avevo richiesto personale esperto.»
Il pilota cercò di intervenire.
«La signora Ferraro è certificata e—»
«Dov’è Balestri?»
Lucia fece un passo avanti.
«Signor Valenti, ho completato il controllo. Devo però informarla di un rischio al compressore destro.»
Valenti alzò una mano.
«Non ho tempo per l’addestramento sul posto.»
«Non sono in addestramento.»
«Allora chiami qualcuno che conosca davvero questo tipo di aereo.»
Lucia mantenne la voce calma.
«Lavoro sui motori aeronautici da ventiquattro anni.»
Valenti la osservò dalla testa ai piedi.
Tuta sporca.
Capelli raccolti.
Scarpe antinfortunistiche consumate.
Una donna di mezza età che, ai suoi occhi, non corrispondeva all’immagine dell’esperto che si era costruito nella testa.
«Ventiquattro anni e fa ancora i controlli preliminari?»
Mauro arrivò sorridendo.
«Signor Valenti, buongiorno. Ho verificato personalmente i dati. L’aereo può partire.»
Valenti gli strinse la mano.
«Ecco una risposta chiara.»
Lucia insistette.
«Mauro, la vibrazione è aumentata.»
«Ferraro, basta.»
«Se il compressore viene portato alla massima potenza, una paletta potrebbe cedere.»
Valenti si voltò lentamente verso di lei.
«Lei sa quante volte ho volato su questo aereo?»
«Non cambia lo stato del motore.»
«Centinaia di volte. E sa quanti professionisti lo hanno controllato?»
«Il guasto non guarda chi ha firmato ieri.»
Valenti si avvicinò.
La sua voce diventò bassa, ma abbastanza forte perché tutti potessero sentirla.
«Non pago per farmi mettere le mani sull’aereo da una donna assunta per fare numero. Pago professionisti.»
Nell’hangar cadde il silenzio.
Lucia sentì la frase colpirla più forte di quanto avrebbe voluto.
Valenti continuò.
«Balestri, la tolga immediatamente dal mio servizio. Non voglio più vederla vicino al mio aereo.»
Mauro annuì.
«Certamente.»
«E adesso partiamo.»
Lucia guardò il pilota.
«Comandante, le chiedo di non accendere il motore.»
L’uomo esitò.
Poi guardò Valenti.
«La manutenzione ha firmato l’autorizzazione.»
Mauro prese il registro elettronico e inserì la sua firma.
Non quella di Lucia.
La sua.
«Tutto regolare.»
I passeggeri salirono.
Le porte si chiusero.
I motori cominciarono a girare.
Lucia tirò fuori il telefono e fotografò il display del tablet, il motore e l’orario.
Un giovane meccanico le si avvicinò.
«Magari ti stai sbagliando.»
Lucia continuò a guardare l’aereo.
«Lo spero.»
Il jet raggiunse l’inizio della pista.
Si fermò per pochi secondi.
Poi i motori salirono di potenza.
Il rumore diventò pieno, profondo.
L’aereo cominciò a muoversi.
Quaranta nodi.
Sessanta.
Ottanta.
Lucia vide una vibrazione attraversare il motore destro.
Era quasi invisibile.
Poi sentì il cambio di suono.
Un fischio più acuto.
Sbagliato.
Il pilota lo avvertì nello stesso momento.
Il jet aveva quasi raggiunto la velocità oltre la quale non sarebbe più stato sicuro interrompere il decollo.
All’improvviso ci fu un colpo secco.
Non un tuono.
Un’esplosione metallica, breve e violenta.
Una nuvola nera uscì dal motore destro.
L’aereo scartò lateralmente.
Il pilota ridusse la potenza e frenò con tutta la forza disponibile.
Le ruote urlarono sull’asfalto.
Il fumo avvolse la coda.
I mezzi di emergenza partirono prima ancora che il jet si fermasse.
Per alcuni secondi nessuno nell’hangar respirò.
Lucia si portò una mano alla bocca.
Aveva avuto ragione.
Ma non provò soddisfazione.
Provò soltanto terrore.
L’aereo si arrestò a poco più di mille metri dalla fine della pista.
Gli scivoli di emergenza si aprirono.
Edoardo Valenti uscì per primo, rotolando quasi sull’asfalto.
Gli altri lo seguirono.
Nessuno era ferito gravemente.
Quando Valenti tornò verso l’hangar, la paura si era già trasformata in rabbia.
Era più facile accusare qualcuno che ammettere di aver ignorato un avvertimento.
«Voglio che venga licenziata oggi stesso,» gridò indicando Lucia. «Senza buonuscita e senza referenze.»
Il direttore del centro cercò di calmarlo.
«Faremo un’indagine interna.»
«Non serve nessuna indagine. Avete assunto una persona impreparata per mostrarvi moderni e il mio aereo è quasi esploso.»
Lucia aprì il tablet.
«Ho tutte le rilevazioni.»
Mauro le si mise davanti.
«I dati erano entro i limiti. Lei ha eseguito il controllo e non ha impedito la partenza.»
«Tu hai firmato.»
«Ho convalidato il suo lavoro.»
«Hai ignorato il mio allarme.»
«Non ricordo nessun allarme formale.»
Lucia lo fissò.
Mauro stava cancellando la verità davanti a cinquanta testimoni.
E molti di quei testimoni stavano abbassando lo sguardo.
Per paura.
Per convenienza.
Per salvare la bella figura del centro.
Una berlina color antracite si fermò vicino all’ingresso dell’hangar.
Ne scese un uomo di circa settant’anni.
Capelli bianchi, cappotto scuro, passo lento ma deciso.
Si chiamava Alberto Rinaldi.
Era stato per oltre trent’anni ingegnere militare specializzato in propulsione.
Dopo il pensionamento collaborava come consulente tecnico con l’ispettorato nazionale dell’aviazione civile.
Quel mattino doveva effettuare una verifica programmata al centro.
Si avvicinò al motore fumante.
Lo osservò da lontano.
Poi si voltò verso il gruppo.
«Prima di cercare un colpevole, qualcuno ha già esaminato il punto di cedimento?»
Valenti incrociò le braccia.
«Finalmente una persona competente.»
Rinaldi non reagì.
«Chi ha effettuato il controllo?»
Mauro indicò Lucia.
«Lei.»
«Chi ha firmato l’autorizzazione?»
Mauro esitò.
«Io, in qualità di responsabile.»
Rinaldi guardò Lucia.
«Ha registrato i dati?»
«Sì.»
«Me li mostri.»
Lucia gli consegnò il tablet.
L’uomo studiò le immagini, le curve e gli orari.
Passò quasi un minuto senza parlare.
Valenti sbuffò.
«I valori erano regolari. Lo hanno già detto.»
Rinaldi alzò un dito.
«Erano ancora entro il limite indicato dal manuale.»
Valenti fece un sorriso amaro.
«Quindi la donna ha sbagliato.»
«Non ho finito.»
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