Las luces de la cafetería brillaban contra el cielo que empezaba a oscurecer mientras Andrés López estaba sentado solo en una mesa del rincón, mirando su reloj por tercera vez en diez minutos. A sus 34 años, ya había tenido suficientes citas a ciegas como para saber cuándo lo estaban dejando plantado. Y esta empezaba a parecer otra más para la colección.
Su socio de trabajo había organizado todo, insistiendo en que Andrés debía dejar de trabajar ochenta horas a la semana y conocer a alguien de verdad. La mujer, según su socio, era amable, sincera y exactamente lo que Andrés necesitaba. Pero ya habían pasado veinte minutos de la hora acordada y la silla frente a él seguía vacía.
Andrés estaba a punto de llamar al camarero para pedir la cuenta cuando vio que una pequeña figura se acercaba a su mesa. Era una niña de unos tres o cuatro años, con rizos rubios recogidos por una cinta rosa y un vestido rosa a juego. Caminaba con la determinación de alguien que tiene una misión, esquivando las mesas hasta quedar justo a su lado.
—Perdone —dijo la niña con una educación perfecta—. ¿Usted es el señor Andrés?
Andrés parpadeó, sorprendido.
—Sí, soy yo. ¿Y tú quién eres?
—Yo soy Lucía —respondió muy seria—. Mi mamá me mandó a decirle que siente llegar tarde. Está aparcando el coche y va a venir en un minutito. Me dijo que le dijera que está muy, muy arrepentida y que espera que usted no se haya ido.
La molestia de Andrés se evaporó al instante, reemplazada por una mezcla de curiosidad y ternura.
—¿Tu mamá te mandó sola a buscarme?
Lucía asintió.
—Me enseñó su foto en el móvil para que yo supiera cómo es usted. Me dijo que estaría sentado junto a la ventana con una velita en la mesa, y aquí está. —Parecía muy orgullosa de su trabajo de detective.
—Pues me encontraste —dijo Andrés con una sonrisa—. ¿Quieres sentarte mientras esperamos a tu mamá?
Lucía trepó a la silla de enfrente con cierta dificultad, y Andrés se contuvo para no ayudarla, intuyendo que ella quería hacerlo sola. Cuando por fin se acomodó, cruzó las manos sobre la mesa y lo miró con ojos muy serios.
—Mamá dice que no debo hablar con desconocidos —explicó Lucía—. Pero también dijo que usted no es un desconocido. Es su amigo, señor Andrés, así que está bien.
—Tu mamá es muy sabia —respondió Andrés—. Y tiene razón. Si ella te mandó a buscarme, entonces no soy un desconocido.
—¿Usted se va a casar con mi mamá? —preguntó Lucía, con la sinceridad directa que solo tienen los niños.
Andrés casi se atraganta con el sorbo de agua que acababa de tomar.
—Perdona, ¿qué has dicho?
—Que si se va a casar con mi mamá —repitió Lucía con paciencia—. Porque la señora Herrera, la vecina de al lado, dijo que mamá necesita encontrar un marido, y mamá dijo que lo está intentando, pero que es difícil con una niña pequeña porque a algunos hombres no les gustan los niños. ¿A usted le gustan los niños?
Andrés se salvó de tener que responder cuando una mujer llegó apresuradamente a la mesa, algo sin aliento y claramente avergonzada. Era muy guapa, quizá de veintitantos años, con el mismo pelo rubio que su hija y una expresión de pura angustia.
—Lucía, te dije que esperaras en la puerta, no que vinieras a buscarle tú sola —la mujer miró a Andrés, con las mejillas encendidas—. Lo siento muchísimo. Soy Marta. Y esta es mi hija Lucía, que por lo visto no sabe seguir instrucciones. Le dije que esperara mientras yo le buscaba, pero es muy independiente.
—Lo encontré, mamá —dijo Lucía, orgullosa—. Y le dije que sentías llegar tarde.
—Sí, cariño, lo hiciste muy bien, y me ayudaste mucho. Pero no deberías haber venido sola. —Marta volvió a mirar a Andrés con ojos llenos de disculpas—. De verdad, lo siento. Aparcar ha sido un desastre, luego no sabía cómo funcionaba el parquímetro y, cuando por fin entré, Lucía ya había decidido que iba a resolver la situación ella misma.
—No se preocupe —dijo Andrés, y se dio cuenta de que lo decía de corazón—. Lucía ha sido muy educada. Ha transmitido su mensaje perfectamente. Por favor, siéntese.
Marta se sentó, colocando a Lucía a su lado, en lugar de dejarla frente a Andrés.
—Debería haberle dicho que tengo una hija cuando aceptamos vernos. Fue poco honesto por mi parte. Entenderé perfectamente si quiere irse.
—¿Y por qué iba a querer irme? —preguntó Andrés.
—Porque la mayoría de los hombres lo hacen cuando se enteran de que existe Lucía —dijo Marta en voz baja—. He aprendido a mencionarlo desde el principio, pero su socio estaba tan entusiasmado con la idea de presentarnos que… no sé, solo quería una noche en la que no me juzgaran por ser madre soltera antes siquiera de conocerme.
Andrés miró a Lucía, que observaba la escena con atención, y luego miró a Marta, que parecía preparada para ser rechazada. Pensó en cómo Lucía había cruzado un restaurante lleno de desconocidos para encontrarlo, en lo educada y segura que había sido, y en la clase de madre que había criado a una niña así.
—Creo que cualquiera que la juzgue por ser madre es un necio que se está perdiendo algo increíble —dijo Andrés—. Lucía es claramente maravillosa, y eso dice mucho de usted.
Los ojos de Marta se llenaron de lágrimas.
—Es lo más bonito que me han dicho en mucho tiempo.
Pidieron la cena, y lo que podría haber sido una noche incómoda se convirtió en algo precioso. Lucía hablaba feliz de su guardería, de sus cuentos favoritos y de los dibujos animados que más le gustaban, y de vez en cuando hacía preguntas a Andrés que hacían reír a los dos adultos. Marta se fue relajando a medida que avanzaba la velada, al ver que Andrés estaba realmente interesado en conocerlas a las dos.
—Lucía me ha preguntado antes si me iba a casar contigo —comentó Andrés durante el postre, cuando la niña ya estaba concentrada en colorear el dibujo del menú infantil.
Marta se puso colorada hasta las orejas.
—Dios mío, lo siento. Se lo oyó decir a la vecina y ahora cree que cada hombre que conozco es un posible marido.
—No pasa nada —respondió Andrés con una sonrisa—. Me hizo pensar en lo que quiero en la vida. Llevo diez años construyendo mi empresa, logrando «éxito» según todas las medidas tradicionales. Pero vuelvo todas las noches a un piso vacío, y últimamente me pregunto para qué sirve todo eso.
Miró a Lucía, luego a Marta.
—Al verlas hoy, la forma en que se miran, cómo se cuidan la una a la otra… me he dado cuenta de que las mejores cosas de la vida no son cosas. Son personas, son vínculos, son momentos como este.
—¿Está diciendo que quiere volver a vernos? —preguntó Marta con cautela.
—Estoy diciendo que me gustaría intentarlo —respondió Andrés—. Si ustedes quieren, claro. No tengo experiencia con niños, trabajo demasiado y seguro que meteré la pata mil veces, pero me gustaría tener la oportunidad de conocerlas mejor a las dos.
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