«È entrata da sola», continuò, la voce che cresceva come un tuono. «Senza rinforzi. Senza copertura aerea. Solo un’ombra con un fucile e una borsa di strumenti che sfidano la logica. Non si è limitata a fasciare le ferite, tenente. Ha cacciato. Per sei ore ha tenuto quella cresta da sola. Ha neutralizzato da sola quattro postazioni di mortaio. Mi ha trascinato per cinque chilometri nella neve con un proiettile nella sua spalla.»
La sala era pietrificata.
«Il rapporto è classificato top secret», disse Rinaldi. «Il suo nome in codice è Lupo di Ferro. È la risorsa più letale che questa base abbia mai avuto, e per un mese intero voi idioti le avete chiesto di portarvi il caffè.»
Si avvicinò al volto di Moretti.
«L’hai chiamata debole. Ragazzo, se dormi tranquillo la notte è grazie a lei.»
Moretti mi guardò. Mi guardò davvero, per la prima volta. Vide le cicatrici sul collo, che di solito coprivo col colletto. Vide l’immobilità delle mie mani. E vide la verità. Fece un passo indietro, gli occhi pieni di paura.
«Sara», disse Rinaldi, tornando serio. «L’override non era un difetto. Era una stretta di mano. Qualcuno dentro la rete ha attivato la mia protezione.»
«Vuol dire che sono qui», dissi.
«Lo sono.»
«Quanti?»
«Le informazioni parlano di una squadra d’assalto. Quattro elementi. Forse cinque.»
Annuii. Mi chinai e iniziai a slacciare gli stivali rigidi da cerimonia, scalciandoli via. Sotto avevo i calzini tecnici da corsa. Sbottonai la giacca rigida della divisa, lasciandola cadere, rivelando la maglia termica nera aderente.
«Abbiamo armi?» chiesi.
«L’armeria è in blocco di sicurezza», disse Rinaldi. «Ma ho portato questo.»
Frugò nel cappotto e tirò fuori una pistola. Una semiautomatica personalizzata, metallo lucido e impugnatura consumata. Me la porse, con il calcio verso di me.
La presi. Il peso mi era familiare. Come tornare a casa. Controllai la camera, inserii il caricatore e tolti la sicura in un solo movimento fluido.
Mi voltai verso la classe. Duecento volti pallidi, gli occhi spalancati.
«Ascoltate bene!» abbaiò la mia voce. Non era più quella, calma, della sanitaria. Era il ringhio del Lupo. «Questa non è un’esercitazione. Abbiamo ostili in base. Mettete in sicurezza le uscite. Sbarrare le porte. Se qualcosa entra da quella porta e non sono io o il colonnello, lo fermate. Punto.»
Guardai Moretti. Tremava.
«Tenente», dissi.
«Sì?» sussurrò.
«Cerchi di non romperle, le unghie.»
Mi rivolsi a Rinaldi. «Andiamo a caccia.»
PARTE 2
Il silenzio che ci seguì fuori dall’aula era totale.
Non appena le porte si chiusero alle nostre spalle, l’atmosfera cambiò. L’aria nel corridoio era fredda e sapeva di ozono, come quando le apparecchiature elettriche lavorano troppo.
«Livello meno tre», disse Rinaldi, tenendo il mio passo verso le scale di servizio. «Non sono qui per il personale. Sono qui per il centro dati. In particolare per il Nodo Nero collegato al comando strategico.»
«Se violano il Nodo Nero, avranno i nomi di ogni operatore sotto copertura nell’emisfero orientale», dissi, controllando ogni angolo. «Compreso il mio.»
«Esatto. È per questo che ti hanno stanata. Volevano capire se il Lupo era di guardia al pollaio.»
Arrivammo davanti all’ascensore. Scossi la testa.
«Le colonne saranno sotto controllo. Prendiamo le scale.»
Spingemmo la porta del vano scale. Alzai una mano per fermare Rinaldi. Chiusi gli occhi e ascoltai. Sotto il ronzio dell’edificio, lo sentii. Un rumore lieve, ritmico. Suola di scarponi su cemento. Tre piani più giù.
«Due contatti», sussurrai. «In movimento. Veloci.»
«Vado io in testa», disse Rinaldi.
«No, signore», lo bloccai, passandogli davanti. «Il pacco è lei. Io sono il sistema di consegna.»
Scendemmo nel buio. Le luci di emergenza disegnavano ombre lunghe sulle pareti di cemento. Ogni gradino era un calcolo. Ogni respiro, misurato. Era lo spazio in cui vivevo. Lo spazio tra il battito e il colpo di grilletto.
Arrivammo al livello -3. La porta era di acciaio pesante. Era stata tagliata. La serratura era fusa, ancora lievemente arancione ai bordi. Una lancia termica.
Spinsi la porta con la canna della pistola.
La sala server era un labirinto di torri nere, piene di lucine blu. Faceva freddo — temperatura controllata per le macchine. Il rumore delle ventole era assordante.
Feci un cenno a Rinaldi: dividiamoci. Tu a sinistra.
Lui annuì e scomparve tra le file di server.
Io andai a destra. Tenni il corpo basso, i piedi che si appoggiavano morbidi, tallone-punta, per non fare rumore. Ero un’ombra tra le ombre.
Lo vidi.
Una figura in tuta tattica nera opaca, accovacciata davanti al terminale principale. Stava collegando un dispositivo a una porta dati. Non era un soldato qualsiasi. I movimenti erano troppo precisi. Un mercenario di alto livello.
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