Elle a souri tristement.
— « Il était têtu, mais il n’a jamais cessé de croire que vous reviendriez. Il disait que vous étiez trop douée pour rester enterrée dans une vie qui n’était pas la vôtre. Il a préparé ce lieu pour le jour où vous retrouveriez le chemin de la maison. »
Le studio au dernier étage
Le cinquième étage était un rêve d’architecte.
De grandes fenêtres laissaient entrer la lumière sur trois côtés. De larges tables à dessin occupaient le centre de la pièce. Contre un mur, un ordinateur dernier cri, encore sous plastique. Des tiroirs remplis de papier, de crayons, de feutres, de règles, de maquettes en cours.
Sur un grand panneau de liège, une feuille un peu jaunit était punaisée : mon plan de centre social, celui qui avait gagné le concours étudiant.
Je me suis approchée, la gorge serrée, et j’ai passé doucement la main sur le papier.
Henri l’avait gardé. Toutes ces années.
— « Il était très fier de vous, » a murmuré Madame Dupuis derrière moi. « Il disait que votre talent était gâché mais pas perdu. Que vous finiriez par retrouver votre route. »
Je n’ai pas répondu. Des larmes me brouillaient la vue.
Dans l’embrasure de la porte, Maître Benali a discrètement frappé.
— « Le conseil vous attend dans une heure. Voulez-vous vous changer ? »
Madame Dupuis m’a montré une chambre attenante. Dans le dressing, des vêtements avaient été soigneusement suspendus, toutes les tailles possibles, comme s’il avait imaginé plusieurs futures versions de moi.
J’ai choisi un tailleur bleu marine, simple mais bien coupé, qui me donnait l’impression d’être enfin la femme que j’avais rêvé de devenir à vingt ans.
Quand je suis redescendue au salon, un homme d’une quarantaine d’années discutait avec Maître Benali. Grand, brun, quelques mèches grises au tempes, un visage calme qui observait tout.
— « Claire Martin ? » Il m’a tendu la main. « Thomas Moreau. Je suis associé principal chez Delorme & Associés. J’ai travaillé avec votre oncle douze ans. »
Le nom m’a frappée.
— « Le Thomas Moreau qui a conçu la médiathèque de Nantes et le nouveau lycée écologique près de Grenoble ? »
Ses sourcils se sont levés.
— « Vous connaissez mes projets ? »
— « Je continue à suivre l’architecture depuis des années. Votre médiathèque est un exemple de conception bioclimatique intelligente. La façon dont vous avez utilisé le patio central pour ventiler naturellement le bâtiment est… brillante. »
Quelque chose a changé dans son regard. Il ne me voyait plus seulement comme « la nièce héritière ».
— « Alors vous n’êtes pas ici par hasard, » a-t-il dit doucement. « Le conseil va vous tester dès aujourd’hui. »
— « Thomas… » a commencé Maître Benali, un peu agacée.
— « Non, il a raison, » ai-je répondu. « Ils s’attendent à ce que je sois une potiche. Henri le savait très bien. »
Thomas a esquissé un sourire.
— « Votre oncle disait que vous étiez brillante mais cabossée. Il affirmait que la façon dont vous entreriez dans cette salle de réunion nous dirait tout ce que nous avons besoin de savoir. »
J’ai pensé à Julien. À ma voiture. À mes nuits sur un parking. À ce studio lumineux où chaque tiroir semblait dire : « Je savais que tu reviendrais. »
— « Alors ne les faisons pas attendre, » ai-je dit. « J’ai une vie à reprendre. »
Le conseil d’administration
Les bureaux de Delorme & Associés occupaient plusieurs étages d’un immeuble moderne près de la Gare de Lyon. En sortant de l’ascenseur, j’ai senti les regards se poser sur nous.
Une femme en tailleur m’a dévisagée, puis a chuchoté quelque chose à son collègue. Un jeune architecte a rapidement détourné le regard mais son expression trahissait la curiosité.
La salle de réunion était vitrée, avec une grande table en bois clair. Huit personnes y étaient déjà assises. Quand je suis entrée, le silence est tombé.
Maître Benali a pris la parole :
— « Mesdames, Messieurs, voici Claire Martin, petite-nièce de Monsieur Delorme et, selon son testament, prochaine présidente de Delorme & Associés. »
Un homme d’une cinquantaine d’années, costume sombre, regard fermé, s’est renversé sur sa chaise.
— « Avec tout le respect que je vous dois, Maître, Madame Martin n’a jamais dirigé de projet ici. Ni ailleurs, d’ailleurs. Il me semble que cette décision montre… que Henri n’était plus très lucide à la fin. »
Je savais que c’était Monsieur Caron, l’un des associés historiques. Henri en parlait quand j’étais étudiante : brillant, mais accroché à ses habitudes comme à une bouée.
J’ai pris une inspiration.
— « Monsieur Caron, mon grand-oncle allait très bien quand il a signé ce testament, » ai-je répondu calmement. « Et il savait exactement ce qu’il faisait : il vous oblige à accepter une vision différente, plutôt que de rester entre vous à vous féliciter des mêmes recettes depuis vingt ans. »
J’ai sorti un de mes carnets de mon sac.
— « Voici un projet de réhabilitation que j’ai dessiné il y a trois ans : un ancien hangar transformé en logements, avec toits végétalisés, jardins partagés, récupérations des eaux de pluie, ventilation naturelle. J’ai seize carnets comme celui-ci. Dix années de projets, conçus en secret, pendant que mon mari considérait l’architecture comme un “petit passe-temps” amusant. »
Caron a feuilleté quelques pages sans broncher, mais d’autres membres du conseil se sont penchés, intéressés. Une femme d’une quarantaine d’années, lunettes fines, a levé les yeux vers moi.
— « Même si vos idées sont bonnes, diriger une agence, ce n’est pas seulement dessiner. Il faut gérer des contrats, des clients, des équipes, des budgets. »
— « Vous avez raison, » ai-je acquiescé. « C’est pourquoi je ne prétendrai jamais tout savoir. Je compte m’appuyer sur les compétences de l’équipe, et particulièrement sur Thomas, qui connaît les rouages de la maison. Je suis ici pour apprendre, diriger et faire vivre l’héritage d’Henri en l’emmenant plus loin, pas pour jouer à la petite cheffe. »
Je me suis tournée vers l’ensemble du conseil.
— « Mais je vous le dis franchement : si vous espérez continuer à travailler comme avant, à reproduire exactement les mêmes projets pour les mêmes clients, vous allez être déçus. L’époque a changé. Les villes changent. Les besoins sociaux et écologiques changent. Soit nous nous adaptons, soit nous devenons un joli musée. »
Un silence lourd a suivi. Puis Maître Benali a sorti des dossiers.
— « Ceux qui souhaitent continuer à travailler au sein de Delorme & Associés signeront ces avenants de contrat. Ceux qui préfèrent partir recevront une indemnité de départ correcte. Vous avez jusqu’à la fin de la journée pour décider. »
En sortant de la salle, Thomas m’a rejoint.
— « Vous vous êtes fait un ennemi de Caron, » a-t-il murmuré.
— « Peut-être, » ai-je répondu. « Mais j’ai vu le regard des autres. La moitié de cette table vient de comprendre que je ne suis pas là par hasard. »
— « Et moi ? » a-t-il demandé avec un demi-sourire. « Suis-je dans la moitié qui vous respecte ou dans celle qui vous craint ? »
Je l’ai regardé droit dans les yeux.
— « J’espère que vous êtes dans celle qui veut construire avec moi. Parce qu’on a beaucoup de travail. »
C’était officiel : trois mois plus tôt, je fouillais les poubelles pour survivre. Maintenant, je venais de poser mes conditions à un conseil d’administration d’architectes sceptiques.
Clique sur le bouton ci-dessous pour lire la suite de l’histoire. ⏬⏬
