Le plus petit chiot avait enfin atteint notre barque de secours… puis il s’est retourné et a replongé dans la voiture qui disparaissait sous l’eau.
Pendant une seconde, j’ai cru que la panique lui avait fait perdre tout instinct de survie.
Il avait à peine dix semaines.
Trempé jusqu’aux os, il se tenait sur le toit bombé d’un vieux SUV bleu foncé, presque entièrement englouti par les eaux boueuses à la sortie d’un village du Gard.
Son petit corps blanc et fauve tremblait.
Une oreille restait droite. L’autre retombait maladroitement sur son front. Ses pattes étaient couvertes de boue et, à chaque vague, la surface sèche sous lui devenait plus petite.
Je m’appelle Claire Morel.
J’avais trente-six ans et je participais à une équipe locale de secours bénévole après deux jours de pluies exceptionnelles. Les routes avaient disparu sous l’eau. Des jardins étaient devenus des rivières. Des voitures avaient été déplacées comme des jouets.
Avec mon équipier Julien, nous avions déjà évacué plusieurs familles et récupéré quelques animaux coincés dans des maisons.
Quand nous avons aperçu ce chiot, j’ai pensé que ce serait l’intervention la plus simple de la matinée.
Je me trompais.
Julien rapprocha doucement notre petite barque en aluminium du véhicule.
Je me plaçai à l’avant avec une serviette et une boucle de sauvetage souple.
— Viens, mon petit. Allez. Approche.
Le chiot me regarda droit dans les yeux.
Puis il tourna la tête vers la vitre arrière brisée.
Il poussa un petit cri.
Pas vers nous.
Vers l’intérieur de la voiture.
Je tendis la boucle un peu plus loin.
Il recula.
— Ne saute pas, murmura Julien.
Le véhicule bougea sous la force du courant.
Le chiot s’aplatit soudain, se glissa dans l’ouverture de la vitre cassée…
Et disparut.
Je restai figée devant le toit vide.
— Mais qu’est-ce qu’il fait ?
Puis nous avons entendu la réponse.
Un aboiement grave résonna dans l’habitacle.
Ensuite, trois petits gémissements.
Je regardai Julien.
— Il n’est pas seul.
Nous avons attaché la barque à la galerie du véhicule. J’ai fixé une ligne de sécurité à mon gilet.
La vitre brisée se trouvait à quelques centimètres au-dessus de l’eau, mais l’ouverture était trop étroite et bordée de verre pour que je puisse entrer.
J’ai passé une lampe étanche à l’intérieur.
Le faisceau balaya la banquette arrière.
Et mon cœur s’est serré.
Une chienne maigre, couleur sable, se tenait debout sur les sièges avec de l’eau jusqu’au ventre.
Derrière elle, trois chiots s’étaient réfugiés sur la partie la plus haute de la banquette.
Et le quatrième…
Le petit blanc et fauve que nous venions de voir sur le toit…
Était revenu se placer près de sa mère.
Il aboyait maintenant vers ma lampe.
Il n’était pas sorti pour fuir sa famille.
Il était sorti pour que quelqu’un remarque la voiture.
Quand notre barque était arrivée, il avait refusé de partir parce qu’il voulait nous montrer ce qui restait caché.
La mère me regardait avec des yeux épuisés.
Elle était terrorisée.
Mais elle ne reculait pas.
Son corps restait placé entre l’eau et les chiots.
En éclairant mieux, j’aperçus alors une corde abîmée attachée à son collier.
L’autre extrémité semblait coincée sous le siège.
— Claire, dit Julien, la voiture descend.
Je tendis les bras.
Le premier chiot à sortir était presque entièrement noir.
Je le déposai dans la barque.
Puis une petite femelle bringée avec une patte blanche.
Ensuite un mâle brun clair, tellement froid qu’il bougeait à peine entre mes mains.
Chaque fois que je retirais un chiot, le petit blanc et fauve restait près de sa mère.
Il avait déjà atteint le toit une fois.
Il aurait pu nous rejoindre.
Il ne le faisait pas.
L’eau monta au-dessus de la banquette.
Julien élargit prudemment l’ouverture avec un outil de secours pendant que j’essayais d’attirer la mère vers la fenêtre.
La corde l’empêchait d’avancer.
Puis le véhicule s’enfonça brutalement de plusieurs centimètres.
L’eau entra par la vitre.
La chienne perdit l’équilibre.
Le petit chiot disparut sous la surface.
Je plongeai mon bras sans réfléchir.
Mes doigts rencontrèrent de la fourrure.
Je le saisis et le ramenai contre ma poitrine.
Au même instant, Julien réussit à couper la corde.
Nous avons tiré la mère par l’ouverture.
Quelques secondes plus tard, l’arrière du véhicule s’enfonça encore davantage.
Les cinq chiens étaient dans la barque.
La mère ne s’allongea pas immédiatement.
Elle s’approcha du premier chiot.
Le renifla.
Puis du deuxième.
Puis du troisième.
Enfin, elle posa son museau contre le petit chiot blanc et fauve.
Un.
Deux.
Trois.
Quatre.
Seulement après les avoir tous vérifiés, elle s’effondra sur le plancher de la barque.
Le petit chiot vint ramper jusqu’à elle.
Il posa son menton sur sa patte.
Nous l’avons appelé Scout.
Parce qu’il était sorti le premier.
Parce qu’il avait trouvé de l’aide.
Et surtout parce qu’il était revenu.
Nous pensions alors que l’histoire s’arrêtait là.
Une famille de chiens avait survécu à une inondation.
Mais ce que nous avons découvert ensuite allait rendre cette scène beaucoup plus difficile à oublier.
Nous avons transporté les animaux jusqu’à un centre temporaire installé dans le gymnase d’un établissement scolaire.
Les refuges du secteur étaient saturés.
Certaines routes étaient encore coupées et les animaux arrivaient plus vite que les bénévoles ne pouvaient les enregistrer.
Le parquet du gymnase avait été divisé avec des barrières mobiles.
D’un côté, on gardait les animaux dont les propriétaires avaient été évacués.
De l’autre, ceux retrouvés seuls dans les maisons, les arbres, les jardins ou sur les toits.
Tout au fond, plusieurs vétérinaires travaillaient sur des tables pliantes sous les paniers de basket.
La mère fut transportée la première.
On plaça les chiots dans une caisse chauffée.
Aussitôt, elle tenta de se relever.
Ses jambes se dérobèrent.
Elle essaya quand même de ramper vers eux.
Une vétérinaire d’une quarantaine d’années, Hélène, déplaça immédiatement la caisse près de son tapis de soins.
— Elle doit pouvoir les voir.
La chienne se calma seulement lorsque Scout passa son museau entre les barreaux.
Elle avait environ quatre ans.
Elle était trop maigre, déshydratée et présentait une plaie infectée à l’épaule.
Ses coussinets étaient abîmés.
Son ventre portait les traces de plusieurs semaines d’allaitement.
Les quatre petits souffraient surtout du froid et avaient avalé un peu d’eau.
Scout était dans l’état le plus fragile.
Hélène l’enveloppa dans des serviettes chaudes.
— C’est lui qui était sur le toit ?
— Oui.
Elle fronça les sourcils.
— Comment un chiot de cette taille a-t-il pu arriver là-haut ?
Nous n’avions pas de réponse.
Avant que la voiture ne s’enfonce, la vitre arrière se trouvait assez haut par rapport à la banquette.
Scout avait dû grimper dans l’habitacle, franchir du verre cassé, puis se hisser sur le toit sous la pluie.
Hélène observa la mère.
— Peut-être qu’elle l’a aidé.
Cette idée ne m’a plus quittée.
Peut-être que Scout n’avait pas inventé ce plan seul.
Peut-être que sa mère avait compris qu’un de ses petits devait atteindre un endroit visible.
Là où elle-même ne pouvait pas aller.
Nous avons vérifié les puces électroniques.
La mère en possédait une.
Elle s’appelait Louna.
Elle était enregistrée au nom d’un couple habitant à quelques kilomètres.
Les communications étaient encore difficiles, alors les services locaux envoyèrent quelqu’un à l’adresse indiquée.
La maison était vide.
Une voisine raconta que les propriétaires étaient partis la veille dans un autre véhicule.
Elle se souvenait avoir vu le SUV bleu devant la propriété plus tôt dans la journée.
Quand les enquêteurs réussirent enfin à joindre le propriétaire, il confirma que Louna lui appartenait.
Mais il déclara qu’il pensait qu’elle et les chiots avaient quitté le jardin lorsque l’eau avait commencé à monter.
Pour la voiture, il prétendit ne rien savoir.
Cette version ne tenait pas.
Les portières étaient verrouillées.
Toutes les vitres étaient fermées, sauf celle que Louna avait visiblement forcée.
Et surtout…
Elle avait été attachée à l’intérieur.
Quelqu’un l’avait mise là.
Quelqu’un avait fermé la voiture.
Cliquez sur le bouton ci-dessous pour lire la suite de l’histoire
