Mateo le dedicó una sonrisa calmada, como si ella estuviera temblando por una tormenta que él ya conocía.
—Yo he tratado con gente peligrosa antes.
El hombre de traje dio un paso más.
—Esto es entre la familia Castañeda y su futuro yerno.
Valeria se encogió. Mateo no.
Él avanzó hasta quedar frente a frente con el hombre.
—¿La quieres? —dijo Mateo, sin levantar la voz—. Ven y tómala.
Por primera vez, el hombre dudó.
No fue un titubeo cualquiera.
Fue como si, de golpe, algo en la cara de Mateo le resultara familiar.
El color se le fue del rostro.
Los ojos se le abrieron un poco.
—Espere… usted es…
Mateo lo cortó, seco.
—Vete.
El hombre tragó saliva, retrocedió un paso… y luego otro.
Se giró hacia la camioneta, hizo una señal rápida al conductor.
Y la camioneta negra se alejó de inmediato, levantando polvo, como si huyera.
Valeria se quedó inmóvil, con el corazón golpeándole en el cuello.
Luego agarró las manos de Mateo, todavía temblando.
—¿Por qué se fue? —preguntó, confundida—. ¿Lo conoces?
Mateo exhaló despacio, como si ni siquiera se hubiera alterado.
—A él, no. Pero… él sí me conoce a mí.
Valeria lo miró fijo, buscando una explicación en su cara.
—¿Quién eres tú, en realidad?
Mateo se sacudió el polvo de las manos y levantó su casco del suelo.
Se lo quedó viendo un segundo, como si ese casco fuera parte de un disfraz que ya no tenía sentido.
Y entonces dijo, simple, sin presumir:
—Esta obra es mía.
Valeria parpadeó.
—¿Cómo?
—No solo esta —continuó—. También los siguientes terrenos de aquí, y varios proyectos más en distintas ciudades. Yo solo… a veces prefiero estar con la gente, ver cómo se hace el trabajo de verdad, en lugar de quedarme sentado en una oficina con aire acondicionado.
Valeria abrió la boca, pero no le salió voz.
Mateo la miró con una media sonrisa.
—Y “Mateo” no es el nombre con el que me conocen en los papeles.
Valeria sintió un mareo.
—¿Entonces…?
—Me llamo Mateo Hidalgo —dijo él.
Ella lo miró como si no entendiera… hasta que el apellido encajó en su cabeza como un golpe.
—¿Hidalgo…? ¿El… el empresario? ¿El que sale en noticias de negocios? ¿El que compró medio corredor industrial?
Mateo se encogió de hombros, como si fuera poca cosa.
—A veces es más fácil cargar casco que cargar reuniones.
Valeria lo miró, y de repente la risa le explotó entre lágrimas, una risa incrédula, rota, como la de alguien que se salva por un milagro.
—Entonces… —dijo, limpiándose la cara con el dorso de la mano— ¿sí te quieres casar conmigo?
Mateo se acercó despacio, con respeto. Le levantó el mentón con suavidad, obligándola a mirarlo sin miedo.
—No necesito tu dinero.
Valeria tragó saliva.
Mateo sonrió, cálido.
—Pero si lo que necesitas es protección…
Señaló el suelo, la obra, la gente, el mundo real.
—Aquí estoy.
Un obrero soltó un silbido. Otro aplaudió. Y en segundos, la obra estalló en gritos y risas, como si todos hubieran aguantado la respiración demasiado tiempo.
Valeria respiró por primera vez como si el aire no pesara.
Y en algún lugar de la ciudad…
su padre se dio cuenta de que no estaba enfrentándose a un “simple trabajador”—
sino a un hombre con mucho más poder del que jamás imaginó.
