Sofía pareció satisfecha.
Volvió a comer como si nada extraordinario hubiera sucedido.
Mariana comprendió entonces algo importante.
La niña no estaba intentando reemplazar a su madre.
No quería olvidarla.
No estaba confundida.
Solo quería experimentar una escena que había visto muchas veces en otras familias.
Una cena.
Un cumpleaños.
Una mujer sentada a su lado preguntándole si quería más queso.
Nada más.
Y para una niña de cinco años, aquello significaba muchísimo.
Poco después llegó el pastel que Alejandro había encargado.
Era pequeño, con cinco velas.
Sofía juntó las manos emocionada.
Mariana y Alejandro cantaron para ella.
La niña cerró los ojos antes de soplar.
Tardó bastante.
—¿Qué estás haciendo? —preguntó Alejandro riéndose.
—Estoy pensando bien.
—¿Tan complicado es?
Sofía asintió con mucha seriedad.
Finalmente sopló las cinco velas.
Mariana aplaudió.
—¿Qué pediste?
Sofía negó rápidamente con la cabeza.
—No puedo decirlo.
—¿Por qué?
—Porque no se cumple.
Alejandro sonrió.
—Esa regla sí la conoce perfectamente.
Compartieron el pastel.
Sofía terminó con un poco de crema cerca de la boca.
Mariana tomó una servilleta y se la limpió.
—Mamá.
—¿Sí?
—Lo estás haciendo bien.
Mariana se quedó inmóvil.
Alejandro soltó una risa corta que terminó convirtiéndose en un suspiro emocionado.
—Gracias —contestó Mariana—. Es mi primera vez.
Sofía se inclinó hacia ella.
—Yo te puedo enseñar.
Y los tres rieron.
Cuando terminaron la cena, Alejandro pagó la cuenta.
Mariana seguía teniendo todavía unos minutos antes de regresar a trabajar, así que caminó con ellos hasta el estacionamiento.
Sofía tomó la mano de Alejandro.
Después buscó la de Mariana.
Durante unos metros caminaron los tres juntos.
Nadie habló.
No hacía falta.
Al llegar al automóvil, Sofía soltó la mano de su padre y abrazó a Mariana por la cintura.
La fuerza del abrazo sorprendió a la joven.
—Gracias —dijo la pequeña.
Mariana acarició su espalda.
—Gracias a ti por invitarme a tu cumpleaños.
Sofía tardó unos segundos en separarse.
—Sé que no eres mi mamá.
Mariana se agachó para quedar a su altura.
—Lo sé.
—Solo estábamos jugando.
—Sí.
Sofía miró hacia el suelo.
—Pero se sintió bonito.
Mariana sintió que los ojos se le llenaban de lágrimas.
—Para mí también.
La niña levantó la mirada.
—A veces quiero una mamá.
Mariana tomó sus pequeñas manos.
—Lo entiendo.
—Papá hace muchas cosas.
Alejandro giró la cabeza discretamente.
—Estoy segura de que sí.
—Aprendió a hacerme trenzas.
Mariana miró hacia Alejandro.
—¿De verdad?
Sofía hizo una mueca.
—Todavía le salen chuecas.
Mariana no pudo evitar reír.
Alejandro levantó ambas manos.
—Estoy mejorando.
La pequeña volvió a abrazar a Mariana.
Luego su padre la ayudó a subir al automóvil.
Cuando Sofía quedó sentada y segura, Alejandro cerró la puerta y regresó hacia Mariana.
Sacó la cartera.
Ella negó inmediatamente.
—No.
—Mariana, acordamos…
—Yo nunca acepté el dinero.
—Dejaste tu trabajo durante dos horas.
—Me dieron permiso.
Alejandro insistió.
—Aun así, quiero compensarte.
Mariana cruzó los brazos.
—No quiero que Sofía recuerde algún día que alguien cobró por sentarse a su lado y decirle feliz cumpleaños.
Alejandro dejó de hablar.
—No fue un trabajo para mí —continuó ella—. Fue una cena.
Él guardó lentamente la cartera.
—No sé cómo agradecerte.
—Cuídala.
—Eso hago todos los días.
—Se nota.
Alejandro sonrió.
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