Molesta porque tenía hambre.
Perfectamente normal.
Teresa me preguntó si quería cargarla.
La tomé.
Era la segunda vez que la sostenía.
La primera vez había estado fría y casi sin fuerzas debajo de mi chamarra.
Ahora protestaba porque yo no la acomodaba como ella quería.
Nunca me había alegrado tanto que alguien se quejara conmigo.
La devolví a Teresa.
Ella miró a Alma con esa expresión que tienen algunos padres cuando todavía no terminan de creer que el niño que sostienen realmente está con ellos.
Pensé que aquella era la conclusión de toda la historia.
Una bebé había sobrevivido.
Su madre biológica estaba recibiendo ayuda.
Una pareja que deseaba formar una familia estaba criando a la niña.
Parecía suficiente.
Pero entonces Teresa me hizo una pregunta.
—¿Qué pasó con el perro?
Me quedé callado.
No lo sabía.
Habían pasado casi tres meses.
Después de aquella mañana yo había llamado una vez para preguntar, pero entre mi trabajo, mis hijos y todo lo que estaba ocurriendo con la bebé, perdí el contacto.
Teresa no lo había olvidado.
—El perro que estaba con Alma —insistió—. ¿Sabes dónde está?
Hicimos algunas llamadas.
Finalmente encontramos el lugar donde lo habían llevado.
Y la respuesta nos dejó helados.
Seguía allí.
Tres meses después.
Nadie lo había adoptado.
Era grande.
No era joven.
Tenía una oreja deformada.
Al principio se mostraba desconfiado con las personas.
Y aunque había recuperado peso, seguía teniendo ese aspecto de perro que había pasado demasiado tiempo sobreviviendo solo.
Había otros animales más pequeños, más jóvenes o más sociables que llamaban primero la atención de las familias.
Él siempre quedaba atrás.
Aquello me pareció absurdo.
El animal que había permanecido al lado de una recién nacida durante horas, protegiéndola cuando nadie más sabía que estaba allí, llevaba tres meses esperando detrás de una reja.
Teresa miró a Julián.
Julián la miró a ella.
No necesitaron hablar demasiado.
Fueron a conocerlo.
Yo los acompañé.
Cuando entramos, el perro estaba acostado al fondo de su espacio.
Había cambiado.
Su pelaje estaba limpio.
Había ganado peso.
La herida de la oreja estaba cerrada.
Pero reconocí sus ojos inmediatamente.
Me acerqué despacio.
—Hola, amigo.
Levantó la cabeza.
No sé si me reconoció.
Me gustaría pensar que sí.
Pero no quiero inventar cosas que no puedo saber.
Lo que sí ocurrió fue que se levantó, se acercó y permitió que le acariciara el cuello.
Teresa comenzó a llorar.
Ese mismo día iniciaron el proceso para llevárselo a casa.
Unos días después estuvimos presentes cuando conoció nuevamente a Alma.
Teresa colocó a la niña en una sillita baja del salón.
El perro entró lentamente.
Olfateó el suelo.
Miró a Julián.
Me miró a mí.
Entonces vio a la bebé.
Se quedó quieto.
Caminó hacia ella.
Acercó el hocico.
Alma movió los brazos.
El perro la olfateó suavemente.
Después hizo algo que nos dejó a todos en silencio.
Se acostó junto a ella.
Pero no de cualquier manera.
Colocó su cuerpo entre Alma y la puerta.
Exactamente como lo había hecho aquella mañana en la carretera.
Cabeza levantada.
Cuerpo atravesado.
Ojos mirando hacia la entrada.
Como si durante esos tres meses jamás hubiera considerado terminado su trabajo.
Teresa se tapó la boca con una mano.
Julián miró hacia otro lado.
Yo me senté porque de pronto no confiaba demasiado en mis piernas.
—Creo que se acuerda —dijo Teresa.
Nadie respondió.
Ellos decidieron llamarlo Centinela.
No porque fuera un perro entrenado.
Nunca lo fue.
Sino porque eso era exactamente lo que había hecho desde el principio.
Vigilar.
A partir de entonces Alma y Centinela crecieron juntos.
Y comenzaron a ocurrir pequeñas cosas.
Nada espectacular.
Precisamente por eso son las que más recuerdo.
Cuando Alma dormía en su habitación, Centinela se tumbaba cerca de la entrada.
Si ella estaba jugando en el salón, él elegía un sitio desde donde pudiera verla.
Cuando alguien tocaba la puerta, no ladraba sin control.
Simplemente se levantaba y se colocaba entre Alma y la entrada.
Julián llegó a bromear con que habían adoptado un perro que se había contratado a sí mismo.
Pero había algo de verdad en eso.
Nadie le enseñó aquella conducta.
Nadie tenía que ordenarle quedarse junto a la niña.
Él simplemente lo hacía.
Una noche Teresa me envió una fotografía.
Alma dormía en su cuna.
Centinela estaba acostado en el suelo, atravesado frente a la puerta.
Debajo de la imagen escribió:
“Todavía está de guardia”.
Miré la fotografía durante mucho tiempo.
Porque todavía había una parte de la historia que me dolía especialmente.
Centinela había salvado a una niña abandonada cuando él mismo también era un animal abandonado.
Nadie lo estaba buscando.
Nadie sabía su nombre.
Nadie esperaba que volviera a casa.
No tenía un hogar al que regresar después de aquella noche.
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