Plongea le museau sous l’eau.
Une partie de la veste de Lucas remonta à la surface.
Le chien attrapa la manche.
Elle glissa.
Il la lâcha.
Il contourna le garçon.
Puis il mordit la couture épaisse près de l’épaule.
Et il repartit vers la rive.
Michel entra dans l’eau jusqu’à la taille, mais il avait des problèmes cardiaques et savait qu’il ne pourrait pas aller beaucoup plus loin sans créer un second accident.
Il appela les secours.
Puis il longea la rive en faisant de grands gestes vers une zone où la pente était plus douce.
Le chien ne comprenait évidemment pas ses paroles.
Mais il semblait comprendre la direction.
Il tira Lucas sur plusieurs dizaines de mètres.
Sous les derniers mètres d’eau se trouvait une bande de pierres irrégulières.
C’est probablement là que sa patte fut blessée.
Son mouvement changea brutalement.
Son côté gauche travaillait moins.
Pourtant, il continua.
Ce qui m’a frappée plus tard, lorsque nous avons reconstitué la scène, c’est que rien n’avait été parfait.
Le chien s’était trompé.
Il avait perdu la manche.
Il avait dû revenir.
Changer de prise.
Trouver une autre direction.
Se blesser.
Continuer.
Ce n’était pas un geste magique.
C’était une succession de décisions.
Trouver l’enfant.
Essayer.
Échouer.
Réessayer.
Tirer.
Ne pas s’arrêter.
Jusqu’à ce qu’une autre paire de mains puisse prendre le relais.
Les médecins expliquèrent ensuite aux Perrin qu’il était impossible d’attribuer la survie de Lucas à un seul élément.
La rapidité de la sortie de l’eau avait compté.
Les gestes de réanimation avaient compté.
L’arrivée rapide des secours avait compté.
La résistance du garçon avait compté.
Mais aucun de ces éléments n’aurait pu commencer tant que Lucas serait resté dans le lac.
Le chien avait résolu le premier problème.
Il l’avait ramené jusqu’à nous.
Le lendemain de son admission à l’hôpital, Lucas ouvrit les yeux.
Sa mère se trouvait près du lit.
Il regarda les appareils autour de lui, toucha le petit tuyau sous son nez et murmura :
— Il est où, le chien ?
Sophie pensa d’abord qu’il était encore confus.
— Quel chien ?
— Celui qui était avec moi.
Elle appela immédiatement Julien.
Quelques jours plus tard, je passai les voir.
Je leur racontai ce que nous savions.
Le chien était errant.
Il n’avait pas de collier visible.
Il était blessé.
Il avait quitté les lieux avant que quelqu’un puisse le retenir.
Lucas m’écouta sans m’interrompre.
Puis il demanda :
— Il était de quelle couleur ?
— Fauve.
— Une oreille tombait ?
— Oui.
Lucas leva la main gauche et replia ses doigts près de son propre visage.
— Comme ça ?
Je souris malgré moi.
— Exactement comme ça.
C’était ce dont il se souvenait.
Pas de mon uniforme.
Pas de la voix de Michel.
Pas du brancard.
Pas de l’ambulance.
Une petite oreille mouillée, pliée au-dessus de l’eau.
Lorsque son état se stabilisa, ses parents commencèrent les recherches.
Ils contactèrent les services municipaux, des vétérinaires, des refuges, des agents d’entretien et plusieurs groupes locaux habitués à signaler les animaux errants.
Ils firent attention à une chose.
Personne ne devait courir après le chien.
Il était blessé et probablement très méfiant.
Un animal paniqué pouvait traverser une route ou s’enfoncer encore plus loin dans les bois.
Les signalements arrivèrent rapidement.
Un chien brun près d’une zone industrielle.
Un chien fauve derrière une supérette.
Un animal boiteux aperçu près d’une voie ferrée.
Chaque photographie était examinée.
La plupart ne correspondaient pas.
Une fois, Julien pensa vraiment qu’ils l’avaient trouvé.
Lucas regarda l’image quelques secondes.
— Ce n’est pas lui.
— Comment tu peux savoir ?
Le garçon montra l’écran.
— Ses yeux ne regardent pas pareil.
Julien ne posa plus la question.
Quelques jours plus tard, la fièvre de Lucas baissa.
Il recommença à marcher dans les couloirs.
Une soignante plaça même près de son lit une copie de la photo du chien.
À chaque exercice respiratoire terminé, Lucas avançait une petite empreinte en papier sur le mur.
Il voulait rentrer chez lui.
Pas pour revoir sa chambre.
Pas pour retrouver ses jouets.
Pour chercher le chien.
Sophie lui répétait :
— Tout le monde cherche déjà.
Lucas secouait la tête.
— Mais eux, ils ne le connaissent pas.
— Tu l’as vu pendant une minute.
Lucas resta silencieux.
Puis il murmura :
— Lui, il m’a vu quand personne ne me voyait.
Trois jours après son retour à la maison arriva la fameuse photo du terrain de dépôt.
L’endroit se trouvait à plusieurs kilomètres du lac.
Un ancien site clôturé où s’accumulaient encore des meubles, des pneus et quelques gravats avant leur évacuation.
Nous n’avons pas laissé Lucas venir.
Il protesta.
Beaucoup.
Finalement, je lui promis de lui donner des nouvelles.
Avant mon départ, il me dit :
— Quand vous le trouverez, dites-lui que je ne suis pas le lac.
Je notai cette phrase dans mon carnet.
Nous sommes entrés sur le terrain tôt le lendemain matin avec une agente spécialisée dans la capture d’animaux craintifs.
Un vétérinaire attendait à proximité.
Le chien apparut près du canapé visible sur la photographie.
Il avait maigri.
Son pelage était sale.
La bande blanche de son poitrail était presque grise.
Et surtout, il se déplaçait sur trois pattes.
Dès qu’il vit plusieurs personnes, il disparut entre deux tas de bois.
Nous ne l’avons pas poursuivi.
De la nourriture fut placée près d’une cage de capture adaptée, avec de l’eau.
Puis nous nous sommes éloignés.
Le chien revint.
Il sentit la nourriture.
S’approcha de la cage.
Puis un camion klaxonna sur la route.
Il partit immédiatement.
Le soir, nous avons essayé autrement.
Julien avait apporté quelque chose.
La veste bleue de Lucas.
Celle que le chien avait serrée entre ses dents.
Elle avait été lavée depuis l’accident.
Mais certaines odeurs restaient probablement dans les fibres.
Nous l’avons posée près de la nourriture.
Le chien apparut au crépuscule.
À plusieurs mètres de distance, il s’immobilisa.
Son museau se leva.
Il s’approcha.
Renifla la veste.
Puis posa son nez exactement contre la couture épaisse de l’épaule.
Il resta ainsi presque une minute.
Ensuite, il se coucha à côté.
L’agente s’approcha lentement.
Elle ne tendit pas immédiatement la main.
Elle posa simplement de la nourriture au sol.
Puis recula.
Le chien mangea.
Un peu plus tard, il accepta sa présence à quelques mètres.
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