Helga stellte Kaffee auf den Tisch, manchmal auch ein Stück selbst gebackenen Apfelkuchen.
Während wir redeten, lagen die beiden Hunde nebeneinander.
Oskar brachte Hannes ständig Spielzeug.
Mal seinen Stoffhasen, mal einen Ball, mal einen alten Hausschuh, den er eigentlich gar nicht haben durfte.
Hannes schaute ihm geduldig zu.
Manchmal leckte er ihm über die Ohren.
Und manchmal schliefen beide so dicht aneinander, dass man kaum erkennen konnte, wo der eine Hund aufhörte und der andere anfing.
Nach zwei Wochen bemerkte ich, dass Hannes schon auf uns wartete.
Sobald Oskar vor der Haustür bellte, hob er den Kopf.
Helga erzählte mir, dass Hannes inzwischen unruhig wurde, wenn wir später als gewöhnlich kamen.
„Er weiß ganz genau, wann sein kleiner Freund kommt“, sagte sie.
Dann geschah an einem Dienstag etwas, das uns beide sprachlos machte.
Oskar stürmte wie üblich ins Wohnzimmer.
Hannes lag auf seinem Kissen.
Doch diesmal blieb er nicht einfach liegen.
Er stemmte seine Vorderpfoten auf den Boden.
Sein Oberkörper hob sich.
Nur ein kleines Stück.
Seine Hinterbeine konnten ihn weiterhin nicht tragen, aber er hielt sich einige Sekunden aufrecht.
Direkt vor Oskar.
Helga erstarrte.
„Lena“, flüsterte sie. „Siehst du das?“
Ich nickte.
Hannes versuchte, seinen kleinen Freund zu begrüßen.
Nach wenigen Sekunden ließ seine Kraft nach, und er sank wieder auf das Kissen.
Oskar sprang nicht an ihm hoch.
Stattdessen setzte er sich neben ihn und leckte ihm die Schnauze.
Helga begann zu weinen.
Ich setzte mich zu ihr auf den Teppich.
Wir sagten lange nichts.
Wir sahen einfach nur zu, wie ein alter Hund und ein kleiner Welpe nebeneinanderlagen.
In den folgenden Wochen veränderte sich Hannes weiter.
Er fraß wieder regelmäßiger.
Helga erzählte mir, dass er vorher oft nur ein paar Bissen genommen hatte.
Nun stellte sie seinen Napf neben Oskars.
Wenn der Kleine begeistert fraß, begann auch Hannes zu fressen.
Er trank wieder besser und nahm mehr Anteil an seiner Umgebung.
Natürlich konnte er noch immer nicht laufen.
Seine Erkrankung war nicht verschwunden.
Aber er schien wieder Freude an seinem Alltag zu haben.
Helga ließ ihn erneut vom Tierarzt untersuchen.
Als ich sie am Abend fragte, was der Arzt gesagt hatte, lächelte sie.
„Sein Allgemeinzustand ist im Moment stabiler. Und er hat sogar ein wenig zugenommen.“
„Das ist doch wunderbar!“
Helga nickte.
„Der Tierarzt sagt, dass Gesellschaft und ein geregelter Tagesablauf ihm guttun können. Aber niemand weiß, wie lange es noch so bleibt.“
Sie sah zu den beiden Hunden.
„Ich erwarte kein Wunder mehr, Lena.“
Dann nahm sie meine Hand.
„Ich bin einfach froh, dass er wieder glückliche Tage hat.“
Die Wochen vergingen.
Aus dem Frühling wurde Sommer.
Hannes überlebte die zwei Monate, die der Tierarzt zunächst vermutet hatte.
Dann kam der dritte Monat.
Der vierte.
Und schließlich der fünfte.
Helga trug ihn weiterhin jeden Morgen um 7:15 Uhr nach draußen.
Manchmal half ich ihr.
Wir hatten inzwischen auch einen stabilen Hundewagen besorgt, damit Helga ihren Rücken schonen konnte. Trotzdem nahm sie Hannes an manchen Stellen noch kurz auf den Arm.
Besonders unter der großen Linde.
Dort blieb sie immer stehen und ließ ihn die Luft schnuppern.
„Hier hat Heinrich früher mit ihm gesessen“, erklärte sie mir eines Morgens.
„Wenn es warm war, haben die beiden auf der Bank Pause gemacht.“
Sie streichelte Hannes‘ Kopf.
„Manchmal denke ich, dass er sich noch daran erinnert.“
An schönen Abenden saßen wir zu viert auf Helgas kleiner Terrasse.
Hannes lag auf seiner Decke.
Oskar lag meistens daneben oder versuchte, einen Blumentopf zu untersuchen.
Helga und ich tranken Tee.
Wir sprachen über unsere Familien, unsere Sorgen und über Dinge, die man sonst selten mit einer Nachbarin bespricht.
Sie erzählte mir von Heinrich.
Davon, wie still das Haus nach seinem Tod geworden war.
„Weißt du“, sagte sie eines Abends, „ich habe Hannes damals aus einem Tierheim geholt, als er noch ein junger Hund war.“
Sie blickte zu ihm hinunter.
„Ich dachte, wir geben ihm ein schönes Zuhause.“
Dann lächelte sie traurig.
„Aber nach Heinrichs Tod war Hannes derjenige, der mich gerettet hat.“
Ich sagte nichts.
„Ohne ihn hätte ich manche Tage kaum ausgehalten. Er hat mich gebraucht. Also musste ich aufstehen, einkaufen, kochen und vor allem weiterleben.“
Hannes hob den Kopf, als hätte er seinen Namen gehört.
Helga streckte die Hand nach ihm aus.
„Jetzt braucht er mich. So einfach ist das.“
Im September wurde Hannes wieder schwächer.
Er schlief mehr und fraß langsamer.
An manchen Tagen war er zu müde für die morgendliche Runde. Dann setzte Helga sich mit ihm vor die Haustür, damit er wenigstens die vertrauten Geräusche der Straße hören konnte.
Oskar blieb während seiner Besuche inzwischen oft stundenlang bei ihm liegen.
Wenn Hannes sich bewegte, hob der Kleine sofort den Kopf.
Es war erstaunlich, wie ruhig dieser sonst so wilde Welpe in seiner Nähe geworden war.
Im Oktober sprach Helga mich eines Abends an.
„Lena, darf ich dich um etwas bitten?“
Wir saßen in ihrem Wohnzimmer.
Hannes schlief, während Oskar dicht an seinem Bauch lag.
„Natürlich.“
Helga sah lange zu den Hunden.
„Wenn es irgendwann so weit ist, möchte ich nicht, dass Hannes allein ist.“
Ihre Stimme zitterte.
„Ich weiß nicht, ob ich den richtigen Moment erkennen werde. Aber vielleicht kann Oskar manchmal über Nacht bleiben?“
Ich nickte.
„Natürlich darf er das.“
Von da an schlief Oskar gelegentlich bei Helga.
Ich brachte sein Körbchen hinüber, aber meistens benutzte er es nicht.
Er legte sich lieber neben Hannes.
Und Helga sagte jedes Mal, dass sie dadurch selbst ein wenig ruhiger schlafen konnte.
Dann kam jener Dienstag im November.
Mein Telefon klingelte kurz nach sechs Uhr.
Als ich Helgas Namen auf dem Bildschirm sah, wusste ich sofort, dass etwas passiert war.
„Lena?“
Ihre Stimme war leise.
„Helga, was ist los?“
Am anderen Ende blieb es einen Augenblick still.
Dann sagte sie:
„Hannes ist heute Nacht eingeschlafen.“
Ich setzte mich auf die Bettkante.
„Oh, Helga.“
„Er lag neben Oskar“, sagte sie. „Ganz ruhig. Als ich nach ihm gesehen habe, hat er nicht mehr geatmet.“
Ich hörte, wie sie tief Luft holte.
„Er war nicht allein, Lena.“
Ich konnte nichts sagen.
„Der Kleine liegt immer noch neben ihm. Er will nicht aufstehen.“
Zehn Minuten später stand ich vor Helgas Tür.
Sie öffnete im Morgenmantel.
Ihre Augen waren gerötet, aber sie wirkte erstaunlich gefasst.
Im Wohnzimmer lag Hannes auf seinem Kissen.
Oskar hatte seinen Kopf auf Hannes‘ Vorderpfote gelegt.
Als ich eintrat, hob er kurz den Blick.
Dann legte er sich wieder hin.
Ich kniete mich neben die beiden.
Hannes‘ Fell fühlte sich noch immer vertraut an.
Ich strich ihm vorsichtig über den Kopf.
Helga setzte sich neben mich.
„Fast acht Monate“, sagte sie.
Ich schaute sie an.
„Was meinst du?“
„Der Tierarzt hatte uns vielleicht zwei Monate gegeben.“
Sie sah auf Hannes.
„Und wir hatten fast acht.“
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