Il tremblait alors que la pièce était chauffée.
Claire récupéra l’écharpe.
Elle la passa autour du cou de Lundi.
Tout le monde regardait en silence.
Je croyais connaître la fin.
Une femme disparue avait été retrouvée.
Un chien avait attendu.
Ils étaient enfin réunis.
Puis Claire me regarda.
— Vous pensez que c’est moi qui l’ai sauvé, n’est-ce pas ?
J’acquiesçai.
Elle caressa la couture jaune.
— Non.
Sa voix se brisa légèrement.
— Si je suis vivante, c’est aussi grâce à lui.
Elle nous raconta ce qui s’était passé le 6 janvier.
Ce soir-là, elle et Lundi dormaient sous un pont.
Son pied s’était infecté depuis plusieurs jours.
À chaque pas, la douleur remontait jusque dans sa jambe.
Elle avait décidé de rejoindre ma laverie.
Six rues plus loin, elle n’avançait plus.
Elle s’était assise derrière un commerce fermé.
« Cinq minutes », s’était-elle dit.
Elle s’était réveillée bien plus tard.
La neige couvrait le dos de Lundi.
Ses propres doigts ne bougeaient presque plus.
Elle avait retiré son écharpe et l’avait remise autour du chien.
Puis elle lui avait murmuré :
— Trouve la porte chaude.
Elle voulait qu’il se sauve.
Lundi était parti.
Mais pas pour se sauver.
Il avait couru jusqu’à ma laverie.
Elle était fermée.
Le système de caméra avait justement cessé de fonctionner pendant plusieurs heures cette nuit-là.
Un livreur de journaux se souvint ensuite d’un chien frappant la vitre avec ses pattes avant.
Lundi était reparti.
Il avait essayé un autre lieu chauffé.
Fermé également.
Puis un petit véhicule de nettoyage s’était arrêté à un feu.
Lundi s’était placé devant.
Le conducteur avait klaxonné.
Le chien n’avait pas bougé.
L’homme était descendu.
Alors Lundi avait couru vers la rue où se trouvait Claire.
Il avait parcouru quelques mètres.
S’était retourné.
Puis était revenu vers l’homme.
Il avait répété le manège plusieurs fois.
Finalement, le conducteur l’avait suivi.
Il avait découvert Claire inconsciente.
Et appelé les secours.
Lundi était resté jusqu’à l’arrivée de l’ambulance.
Quand les portes s’étaient refermées, il avait couru derrière le véhicule.
Quelques rues seulement.
Puis il l’avait perdu.
Un peu plus tard, une autre ambulance avait traversé l’avenue devant ma laverie.
Lundi avait suivi la sirène.
Et retrouvé la « porte chaude ».
Claire la lui avait montrée.
Le sèche-linge 18.
Les néons.
La chaise.
L’endroit où elle revenait chaque fois que l’hiver devenait trop difficile.
C’est pour cela qu’il attendait là.
Pas parce qu’elle lui avait ordonné de rester.
Parce qu’elle lui avait dit de trouver la porte chaude.
Claire avait rencontré Lundi quelques semaines auparavant derrière une maison vide.
Le chien était attaché dehors.
Son propriétaire avait quitté les lieux depuis longtemps.
Un voisin lui avait expliqué que personne ne revenait régulièrement.
Claire avait demandé de l’aide pour le détacher.
Puis elle l’avait conduit jusqu’à un endroit éclairé où ils pourraient rester au chaud.
Ma laverie.
Elle avait partagé avec lui ce qu’elle possédait encore.
Son écharpe.
Ses pièces.
Un peu de nourriture.
De la chaleur.
Quelques semaines plus tard, Lundi avait utilisé tous les endroits qu’elle lui avait montrés pour ramener quelqu’un jusqu’à elle.
Ce n’était donc pas une seule histoire de sauvetage.
Ils s’étaient sauvés l’un l’autre.
Mais une dernière question demeurait.
La couture jaune de l’écharpe.
Madeleine la regarda longtemps.
Puis Claire finit par lui donner l’autorisation de l’ouvrir.
Un petit objet en tomba.
Une clé en laiton.
Lundi s’approcha immédiatement.
Claire referma ses doigts dessus.
— La clé de mon ancienne réserve à linge.
À l’époque où elle travaillait auprès de personnes âgées, elle gérait une petite armoire contenant des couvertures propres.
En hiver, lorsqu’elle apercevait quelqu’un dormant dehors pendant son trajet de retour, elle emportait parfois une couverture.
Au début, personne ne disait rien.
Plus tard, on lui demanda simplement de tenir un compte précis du stock.
Alors Claire avait commencé à remplacer elle-même ce qu’elle donnait.
Elle achetait des couvertures bon marché.
Les lavait.
Recousait les bords avec du fil jaune.
Lorsqu’elle avait quitté son emploi, personne ne lui avait réclamé cette ancienne clé.
Après avoir perdu son logement, elle l’avait cousue dans son écharpe pour ne pas la perdre.
Lundi n’avait donc pas gardé un simple morceau de laine.
Il avait protégé la dernière clé que Claire possédait.
Le centre de rééducation acceptait les visites d’animaux.
Pas leur présence permanente.
Claire devait partir douze jours plus tard.
Une place avait été trouvée pour elle dans un hébergement temporaire.
Les chiens n’y étaient pas autorisés.
Elle regarda Lundi.
Puis moi.
— Prenez-le.
— Il vous cherche depuis plus d’un mois.
— Justement.
Elle inspira profondément.
— Il mérite un vrai toit.
— Vous aussi.
Claire détourna les yeux.
Lundi posa son menton sur sa botte médicale.
Il ne connaissait évidemment rien aux règlements.
Aux dossiers.
Aux garanties.
Aux justificatifs de revenus.
Il savait seulement qu’il avait retrouvé la personne qu’il attendait.
Je voulais promettre que tout s’arrangerait.
Mais Élise me disait autrefois que je promettais trop vite lorsque le silence devenait difficile.
Alors je n’ai rien promis.
Ce sont les clients qui ont commencé à agir.
Madeleine appela Camille.
Une employée de la laverie connaissait une association locale d’aide au logement.
Un mécanicien du quartier demanda à son propriétaire s’il accepterait un animal.
Ma fille chercha des appartements accessibles avec un chien et élimina immédiatement ceux dont le loyer était trop élevé.
L’histoire circula.
Un chauffeur de bus apporta un sac de croquettes.
Une ancienne aide à domicile reconnut Claire.
Elle connaissait encore des gens dans la résidence où Claire avait travaillé.
La direction avait changé.
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