Mais suffisamment pour que l’homme comprenne que la peur n’avait jamais vraiment disparu.
Cette fois, pourtant, le retour ne fut pas lié uniquement à Oscar.
La vie de Laurent changea brutalement.
Un membre de sa famille tomba malade.
Il dut déménager dans un appartement où les conditions rendaient difficile la présence d’un chien aussi anxieux.
Il attendit plusieurs semaines avant de prendre sa décision.
Le jour où il ramena Oscar, Laurent pleura.
Il resta longtemps à genoux près du chien.
— Je suis désolé, mon grand.
Oscar lui lécha la main.
Puis Laurent partit.
Oscar resta face au portail.
Une bénévole l’appela.
Il ne bougea pas.
Elle revint dix minutes plus tard.
Toujours rien.
Vingt minutes.
Toujours rien.
Oscar resta là presque une heure avant de retourner dans son box.
Après ce troisième retour, quelque chose changea définitivement.
Il accueillait toujours gentiment les bénévoles qu’il connaissait.
Il acceptait les promenades.
Il mangeait.
Il dormait.
Mais lorsque de nouveaux visiteurs s’arrêtaient devant son box, Oscar détournait la tête.
Il ne se levait plus.
Avant, il aurait tout fait pour attirer leur attention.
Maintenant, il semblait faire l’inverse.
Une famille s’accroupissait devant lui ?
Il regardait le mur.
Quelqu’un l’appelait ?
Il restait couché.
Une main passait entre les barreaux ?
Il reniflait parfois les doigts, puis reculait.
Les bénévoles avaient compris.
Oscar ne cherchait plus à être choisi.
Il se protégeait.
Et pourtant, quelques mois plus tard, il fut adopté une quatrième fois.
Une famille avec une grande maison, beaucoup de présence et une vraie volonté de l’aider.
Les premières rencontres s’étaient bien passées.
Oscar n’avait pas montré l’enthousiasme d’autrefois, mais il avait fini par monter dans leur voiture.
Peut-être qu’une petite partie de lui croyait encore à la possibilité d’une autre vie.
Il resta presque quatre mois.
Ce fut son séjour le plus long.
Assez long pour connaître chaque bruit de la maison.
Assez long pour avoir un coin préféré près d’une fenêtre.
Assez long pour reconnaître les pas de chaque personne.
Assez long pour oublier, certains jours, qu’il existait ailleurs un box portant son nom.
Mais Oscar continuait à vivre les séparations comme des catastrophes.
Lorsqu’une personne quittait la pièce, il vérifiait où elle allait.
Quand la maison devenait silencieuse, il se réveillait immédiatement.
La nuit, il changeait souvent d’endroit pour rester près des chambres.
Sa famille l’aimait.
Mais l’épuisement grandissait.
Eux aussi essayèrent.
Longtemps.
Puis vint un matin où la voiture reprit la direction du refuge.
Oscar avait reconnu la route bien avant l’arrivée.
Cette fois, il ne pleura pas.
Il ne gémit pas.
Il ne tira pas sur sa laisse.
Il descendit.
Marcha jusqu’à son box.
Entra.
Se retourna une seule fois.
Puis se coucha.
Quand la grille se referma, il posa la tête entre ses pattes.
Et quelque chose s’éteignit.
Les semaines suivantes, les bénévoles tentèrent de lui rendre un peu de confiance.
Il participait aux promenades.
Il acceptait les caresses.
Il pouvait même se montrer joyeux avec les personnes qu’il connaissait.
Mais devant les inconnus, il était devenu presque invisible.
Comme s’il avait trouvé la seule stratégie capable de le protéger.
Ne pas séduire.
Ne pas s’attacher.
Ne pas imaginer.
Ne pas croire aux paniers neufs, aux jardins ou aux voix disant « tu es chez toi ».
Parce que chaque maison pouvait disparaître.
Parce que chaque main pouvait finir par lâcher la laisse.
Parce que quatre fois, il avait cru être arrivé quelque part.
Et quatre fois, on lui avait appris que non.
Puis, un samedi matin de septembre, Camille entra au refuge.
Elle avait cinquante-deux ans.
Elle vivait seule depuis plusieurs années dans une petite maison près de Saint-Léonard-de-Noblat, avec un jardin entouré d’une vieille clôture et des chemins de campagne à quelques centaines de mètres.
Camille n’était pas venue chercher un chien précis.
Elle n’avait même pas prévu de repartir avec un animal ce jour-là.
Elle voulait simplement « regarder ».
Elle avait perdu son vieux chien l’année précédente.
Pendant longtemps, elle avait refusé l’idée d’en accueillir un autre.
Pas parce qu’elle n’aimait plus les chiens.
Au contraire.
Parce que la maison lui paraissait encore remplie de souvenirs.
La gamelle avait disparu.
Le panier aussi.
Mais certains soirs, Camille avait encore l’impression d’entendre des griffes sur le carrelage.
Une amie lui avait parlé du refuge.
Alors elle était venue.
Sans promesse.
Sans projet.
Une bénévole lui présenta plusieurs chiens.
Un jeune croisé bondissait derrière sa grille.
Une petite chienne tournait sur elle-même de joie.
Plus loin, un grand chien au museau grisonnant observait calmement les visiteurs.
Camille prit son temps.
Puis elle s’arrêta devant Oscar.
Il était couché au fond de son box.
Dos à elle.
— Et lui ?
La bénévole hésita légèrement.
— Lui, c’est Oscar.
Camille attendit.
— Il n’a pas l’air très intéressé par moi.
La bénévole eut un petit sourire triste.
— Il a ses raisons.
Alors elle raconta.
Pas tout.
Mais suffisamment.
Les quatre adoptions.
Les quatre retours.
L’anxiété.
Cette façon qu’Oscar avait désormais de ne plus regarder les visiteurs.
Camille resta silencieuse.
Puis elle s’accroupit.
Elle ne claqua pas des doigts.
Ne l’appela pas.
Ne passa pas sa main entre les barreaux.
Elle resta simplement là.
Oscar ne bougea pas.
Au bout d’un moment, Camille se releva.
— Je peux le promener ?
La bénévole sembla surprise.
— Bien sûr.
Quelques minutes plus tard, elle ouvrit la grille.
Oscar vit la laisse.
Il se leva lentement.
Encore une promenade.
Il connaissait ça.
On lui attacha le harnais.
Il sortit.
Camille prit la laisse sans tirer.
Les premières minutes, Oscar marcha un peu devant elle.
La tête basse.
Il reniflait les herbes.
Ignorait presque totalement la femme au bout de la laisse.
Camille ne chercha pas à obtenir son attention.
Elle marchait.
C’est tout.
Puis elle commença à lui parler.
Pas avec cette voix aiguë que certaines personnes utilisent devant les animaux.
Elle parlait comme à quelqu’un.
— Tu sais, moi non plus, je ne suis pas très douée avec les nouvelles rencontres.
Oscar continua de marcher.
— On peut juste faire un tour. Pas besoin de décider quoi que ce soit.
Une oreille d’Oscar pivota légèrement.
Camille sourit.
Ils poursuivirent leur chemin.
À un croisement, Oscar hésita.
Camille attendit.
— Tu choisis.
Oscar prit le chemin de gauche.
Quelques mètres plus loin, il ralentit.
Pour la première fois, il leva les yeux vers elle.
Camille le regardait déjà.
Elle ne tendit pas la main.
Elle sourit simplement.
Un petit sourire.
Presque rien.
Oscar détourna la tête.
Mais dix pas plus tard, il la regarda de nouveau.
Camille était toujours là.
Au bout de quinze minutes, quelque chose d’étrange se produisit.
Oscar ne marchait plus devant.
Il s’était rapproché.
Son épaule frôlait parfois la jambe de Camille.
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