Prune s’approcha lentement.
Plume colla son petit nez contre la grille.
Sa mère renifla toutes les faces de la caisse.
Puis elle me regarda.
J’ouvris.
Plume sortit et heurta directement une patte de Prune.
La grande chienne la renifla du museau à la queue.
Une fois.
Puis une seconde fois.
Elle la poussa ensuite vers les cinq autres.
Et seulement à ce moment-là, Prune se tourna vers sa couverture.
Ses pattes avant plièrent.
Elle déplaça son poids vers la droite.
Sa patte arrière gauche resta légèrement tendue.
Mais l’inflammation avait suffisamment diminué pour qu’elle puisse fléchir la hanche.
Il lui fallut près de trente secondes pour descendre.
À l’hôpital, Camille chuchota :
— Doucement.
Le poitrail de Prune toucha la couverture.
Puis sa hanche droite.
Pour la première fois depuis son arrivée, elle était allongée à côté de ses six chiots.
Personne ne cria.
Personne n’applaudit.
Nous savions qu’un bruit brutal pouvait la faire se relever.
Le vétérinaire, qui regardait également les images, nota simplement l’heure.
14 h 43.
Douze jours après son arrivée.
Les chiots se regroupèrent contre son côté droit.
Plume se plaça sous son menton.
Les paupières de Prune se fermèrent.
S’ouvrirent.
Puis se refermèrent.
Elle dormit vingt-trois minutes.
Lorsqu’elle se réveilla, elle ne bondit pas.
Elle vérifia ses petits avec quelques mouvements du museau.
Puis reposa la tête.
Camille venait de terminer sa propre séance.
Une infirmière lui demanda si elle était prête à repartir.
La jeune fille regarda encore l’écran.
— Attendez juste qu’elle se réveille.
Prune était déjà réveillée.
Mais, pour la première fois, elle avait décidé qu’elle n’avait pas besoin de se lever.
Les semaines suivantes ne furent pas parfaites.
La guérison avance rarement en ligne droite.
L’appétit de Prune revint.
L’inflammation diminua.
Les chiots grossirent.
Mais après certaines tétées, elle recommençait encore à lever légèrement la patte.
Nous avons donc continué les biberons.
Cette fois, Prune connaissait la routine.
Elle inspectait les bouteilles.
Regardait partir trois petits.
Puis les voyait revenir avant que les trois suivants soient nourris.
Elle ne se plaçait plus entre moi et eux.
Il arrivait même qu’elle dorme pendant que je travaillais.
Pour Camille, en revanche, aucune date précise n’existait.
Elle continuait la dialyse plusieurs fois par semaine.
Elle attendait toujours une greffe.
Elle demanda si elle pouvait venir au refuge.
Son équipe médicale expliqua que l’environnement d’un chenil n’était pas encore adapté.
La réponse fut difficile à entendre.
Les chiots changeaient presque chaque jour.
Leurs yeux s’ouvrirent complètement.
Leurs pattes devinrent plus solides.
L’un apprit à escalader la petite séparation.
Un autre prit l’habitude de dormir dans la gamelle vide.
Plume commença enfin à rattraper son retard.
Camille voyait tout par la caméra.
Mais un écran reste un écran.
Sa mère nous demanda s’il serait possible de promettre une rencontre lorsque Camille irait mieux.
Je ne pouvais pas faire cette promesse.
Les chiots devraient bientôt être adoptés.
Prune avait encore besoin de contrôles.
Et personne ne pouvait savoir combien de temps Camille attendrait.
Alors nous avons cherché autre chose.
L’hôpital possédait une petite cour privée accessible depuis le service pédiatrique.
Un endroit calme, nettoyable avant et après la visite, éloigné du passage.
Les médecins posèrent plusieurs conditions.
L’infection de Prune devait être complètement résolue.
Les chiots devaient avoir l’âge nécessaire et avoir reçu leurs premiers soins préventifs.
Les analyses de Camille devaient être suffisamment stables.
Les animaux seraient transportés dans des caisses nettoyées.
Personne ne donna de date à Camille.
Au refuge, Prune termina son traitement.
Un examen confirma l’absence de fièvre.
La zone restait légèrement différente de l’autre côté, mais elle n’était plus chaude ni douloureuse.
Prune pouvait désormais se coucher presque normalement.
Les chiots atteignirent sept semaines.
Et puis survint un petit incident.
Pendant un essai dans la maison calme d’une bénévole, une casserole tomba accidentellement sur le sol.
Le bruit fit sursauter Prune.
Elle se mit immédiatement à chercher toute la portée.
Elle poussa une barrière légère.
Courut d’une pièce à l’autre.
Et ne se calma que lorsque les six chiots furent regroupés devant elle.
La zone en cours de guérison redevint légèrement chaude.
Rien de grave.
Mais nous avons annulé la visite prévue à l’hôpital.
Camille apprit la nouvelle pendant sa séance du lundi.
Elle regarda Prune dormir sur l’écran.
Puis elle demanda :
— Elle a mal ?
— Elle est seulement un peu gênée. On l’a remarqué très vite.
Camille hocha la tête.
— Alors elle ne doit pas venir maintenant.
Personne ne répondit pendant quelques secondes.
Cette enfant attendait depuis des mois quelque chose qu’elle voulait terriblement.
Et pourtant, elle refusait qu’on accélère la guérison de Prune pour lui faire plaisir.
Quelques jours plus tard, le vétérinaire examina de nouveau la chienne.
Il observa sa démarche.
Palpa doucement la zone.
Prune resta calme.
Cette fois, il donna son accord.
Le même après-midi, l’hôpital nous informa que les résultats de Camille permettaient une courte sortie dans la cour la semaine suivante.
Pour la première fois, les deux patientes avaient une journée où elles étaient autorisées à se rencontrer.
Le matin venu, le refuge ouvrit avant l’heure habituelle.
Nous installâmes des tapis lavables dans le véhicule.
Les six chiots furent répartis dans deux caisses.
Prune disposait d’un espace rembourré suffisamment grand pour s’allonger.
Je craignais qu’elle refuse de monter après ses voyages à la clinique.
Elle renifla simplement les caisses des petits.
Puis gravit lentement la rampe.
Plume voyageait dans la caisse la plus proche.
À l’hôpital, la petite cour avait été nettoyée.
Deux grandes couvertures simples furent disposées sur le sol.
Camille arriva en fauteuil roulant.
Elle portait une veste bleu clair et un bonnet.
Sa mère marchait derrière elle avec quelque chose à la main.
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