Il cane randagio si ferì trascinando un bambino fuori dal lago. Tre settimane dopo, il piccolo scoprì dove viveva davvero il suo salvatore

Più la zampa ferita gli cedeva, più quel cane stringeva i denti sul giubbotto del bambino e tirava verso riva.

Perché metà del corpo del piccolo era ancora dentro il lago.

Io vidi gli ultimi sei metri.

Il cane aveva il pelo color miele, il petto bianco e un orecchio piegato in avanti. Nuotava all’indietro, con il muso serrato sulla stoffa vicino alla spalla del bambino, cercando quasi istintivamente di tenere il viso fuori dall’acqua.

Quando raggiunse i sassi, la zampa anteriore sinistra si piegò.

Cadde.

Il bambino scivolò di nuovo verso l’acqua.

Il cane si rialzò.

Afferrò il giubbotto più in alto e tirò ancora, finché la testa del piccolo non superò la linea dell’erba bagnata.

Mi chiamo Elena Moretti e quel pomeriggio ero di servizio nella zona del lago, poco fuori da un paese della provincia di Viterbo.

La chiamata arrivò poco dopo le quattro.

“Un bambino è caduto in acqua.”

Tre minuti più tardi ero inginocchiata accanto a Matteo Bellini, otto anni, che non respirava.

A meno di due metri da noi, il cane che lo aveva trascinato fuori tremava come una foglia.

Non aveva collare.

Non aveva guinzaglio.

Nessuno lo chiamava per nome.

L’acqua gli colava dal pelo. Le costole si vedevano sotto la pelle e ogni volta che tentava di poggiare la zampa sinistra lasciava sull’erba una piccola traccia rossastra.

Non venne verso di me.

Ma non se ne andò.

Cominciai le manovre di rianimazione.

Gli occhi del cane seguivano le mie mani.

Ogni volta che mi fermavo per controllare il respiro di Matteo, alzava la testa.

Dopo alcuni interminabili minuti, Matteo tossì.

Un colpo secco.

Poi un altro.

Il cane provò ad alzarsi.

La zampa cedette di nuovo.

Quando arrivarono i sanitari, presero il mio posto, sistemarono l’ossigeno e prepararono Matteo per il trasporto.

Fu allora che sentimmo delle urla provenire dal sentiero.

“MATTEO!”

Sua madre arrivò correndo per prima.

Si chiamava Laura.

Dietro di lei c’era suo marito Stefano, pallido come un lenzuolo, con le mani che continuavano ad aprirsi e chiudersi come se non sapesse più cosa farne.

Erano stati a meno di duecento metri dal figlio.

Era una domenica di maggio.

La famiglia aveva organizzato il pranzo per il compleanno di un cugino.

Tavoli pieghevoli.

Lasagne portate da casa.

Carne sulla griglia.

Nonne che insistevano perché tutti mangiassero ancora qualcosa.

Bambini che correvano avanti e indietro mentre gli adulti discutevano se il caffè fosse più buono con la moka o con la macchinetta.

Una domenica italiana come mille altre.

Proprio per questo nessuno aveva immaginato che, nel giro di pochi secondi, tutto potesse cambiare.

Un pallone rosso era rotolato verso una vecchia passerella sul lago.

Matteo lo aveva seguito.

Una sezione della recinzione provvisoria era stata spostata dal vento dei giorni precedenti.

Il bambino si era infilato nel varco.

Aveva allungato un braccio.

La scarpa era scivolata sul legno umido.

Poi il tonfo.

Gli alberi, la musica e le voci del pranzo avevano coperto quasi tutto.

Ma non agli occhi del cane.

Un pescatore, Giorgio, aveva visto la scena da lontano.

Quel randagio dormiva da ore sotto una panchina, abbastanza vicino al picnic da sentire l’odore della carne, ma troppo diffidente per avvicinarsi alle persone.

Qualcuno gli aveva lanciato un pezzo di pane.

Aveva aspettato che l’uomo si allontanasse prima di mangiarlo.

Quando Matteo cadde, invece, non aspettò niente.

Giorgio raccontò che il cane aveva sollevato la testa di colpo.

Poi era partito.

Giù per la riva fangosa.

Dentro l’acqua.

Senza esitazione.

Matteo era riemerso una sola volta.

Poi il peso dei vestiti, il freddo e la paura lo avevano trascinato sotto.

Il cane aveva nuotato fino al punto in cui era scomparso.

Aveva infilato il muso nell’acqua più volte.

Alla fine era comparsa una manica blu.

L’aveva afferrata.

La stoffa era scivolata dai denti.

Allora il cane aveva girato attorno al corpo del bambino e aveva trovato la cucitura più resistente sulla spalla del giubbotto.

Aveva morso lì.

E aveva cominciato a tirare.

Non fu un gesto perfetto, da film.

Fu una successione di tentativi.

Cercare.

Sbagliare.

Riprovare.

Correggersi.

Continuare.

Negli ultimi metri urtò qualcosa sott’acqua e si ferì alla zampa.

Continuò lo stesso.

Giorgio, che aveva problemi cardiaci e non poteva spingersi a nuoto fino al centro, correva lungo la riva indicando il punto più basso per uscire.

Il cane ovviamente non capiva le parole.

Ma capì la direzione.

E portò Matteo lì.

Laura, la madre, si inginocchiò davanti all’animale mentre i sanitari caricavano suo figlio sull’ambulanza.

Aveva ancora in mano un laccio della scarpa di Matteo che si era staccato durante i soccorsi.

“Sei stato tu?”

Il cane la fissò.

Lei si portò una mano alla bocca.

“Gli hai salvato la vita.”

Stefano si avvicinò lentamente.

“Vieni, bello. Vieni qui.”

Il cane annusò la sua mano.

Per un momento sembrò quasi deciso a restare.

Poi si chiusero le porte dell’ambulanza.

Partì la sirena.

Il cane sobbalzò.

Fece tre passi indietro.

Stefano si tolse la cintura dai pantaloni, pensando di usarla come guinzaglio improvvisato.

Troppo tardi.

Il cane si infilò tra le canne.

E sparì.

Senza cibo.

Senza cure.

Senza che nessuno sapesse neppure come chiamarlo.

Matteo trascorse i giorni successivi in ospedale.

Aveva inalato acqua e sviluppato una seria infezione respiratoria, ma i medici erano cautamente ottimisti.

Quando si svegliò, sua madre era seduta accanto al letto.

Matteo guardò il tubicino dell’ossigeno.

Poi si girò verso Laura.

“Dov’è il cane?”

Lei pensò che fosse ancora confuso.

“Quale cane, amore?”

“Quello nell’acqua.”

Laura rimase immobile.

“Te lo ricordi?”

Matteo chiuse gli occhi.

“Non tutto.”

Poi sollevò una mano accanto alla testa e piegò le dita.

“Aveva un orecchio così.”

Laura sentì un nodo salirle in gola.

Matteo non ricordava il volto della persona che lo aveva rianimato.

Non ricordava la voce del pescatore.

Non ricordava la sirena.

Ricordava un triangolo di pelo bagnato che galleggiava vicino al suo viso.

Quando io andai a trovarlo qualche giorno dopo, mi fece la stessa domanda.

“Il cane sta bene?”

Dovetti dirgli la verità.

Non lo sapevamo.

Gli addetti del territorio avevano controllato la zona, ma nessuno era riuscito a trovarlo.

Non risultavano segnalazioni.

Nessuno lo aveva reclamato.

Nessun veterinario della zona aveva visto un cane simile.

Matteo fissò il lenzuolo.

“Si è fatto male per me.”

Suo padre gli sistemò i capelli.

“Si è fatto male mentre ti salvava.”

Matteo alzò gli occhi.

“Allora perché lo abbiamo lasciato andare?”

La stanza diventò silenziosa.

A volte i bambini fanno domande che gli adulti vorrebbero evitare per tutta la vita.

Stefano non aveva una risposta.

Così cominciarono a cercarlo.

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