Sous la glace, une seule patte bougeait encore… mais la chienne refusait d’être sauvée tant que ses petits restaient prisonniers
La patte noire surgit une deuxième fois entre deux plaques de glace.
Trois coups rapides.
Une pause.
Puis deux autres.
— Je la vois ! criai-je.
Allongé à plat ventre sur le lac gelé, je n’étais plus qu’à quelques mètres de l’ouverture. Derrière moi, mon collègue Mathieu tenait la corde de sécurité reliée à mon harnais.
Le froid traversait mes gants malgré la combinaison.
Mais ce n’était pas le froid qui m’inquiétait.
C’était ce que je distinguais sous la glace.
Une grande chienne berger allemand flottait presque entièrement sous la surface.
Seule sa patte avant droite réussissait encore à passer par une fissure.
Son museau était coincé sous une mince couche de glace transparente.
Et l’une de ses pattes arrière descendait vers le fond dans un angle étrange.
Je m’appelle Julien Morel.
J’avais quarante-deux ans à l’époque et je travaillais dans une unité de secours spécialisée dans les interventions en eau froide, dans les Vosges.
J’avais déjà participé à des sauvetages sur des étangs, des rivières et des lacs gelés.
Mais d’habitude, quelqu’un attendait sur la berge.
Un promeneur.
Un pêcheur.
Un parent paniqué.
Ce matin-là, il n’y avait personne.
Seulement cette chienne.
Et ces cinq coups répétés contre la glace.
Trois.
Pause.
Deux.
Je cassai doucement la surface avec mon outil de secours.
Lorsque j’ouvris enfin un passage devant son museau, la chienne inspira brutalement.
De l’eau jaillit de ses narines.
Ses yeux bruns croisèrent les miens.
Je m’attendais à ce qu’elle tente de grimper sur moi.
Elle ne le fit pas.
Elle regarda vers le bas.
Je passai une sangle sous son poitrail.
— Allez ma grande… on sort.
Je tirai.
Son corps remonta de quelques centimètres.
Puis quelque chose la retint brutalement.
Elle poussa un cri rauque.
Je plongeai une main dans l’eau.
Mes doigts trouvèrent une corde verte serrée autour de sa patte arrière.
Le nœud était trop propre pour avoir été créé par hasard.
Je suivis la corde du bout des doigts.
Elle descendait droit vers les profondeurs.
— Mathieu !
— Quoi ?
— Elle est attachée.
— À quoi ?
Je ne répondis pas.
Parce que la chienne venait de recommencer à frapper la glace.
Pas devant elle.
Deux mètres sur ma droite.
Trois coups.
Une pause.
Deux coups.
Je plaçai ma lampe contre la surface transparente.
Au début, je ne vis que des bulles.
Puis une ligne métallique apparut.
Une autre.
Un rectangle.
Une cage.
Suspendue sous nous.
Quelque chose de clair bougea derrière les barreaux.
Mon ventre se serra.
La chienne frappa encore.
Je coupai la corde qui entourait sa patte.
Mathieu commença à tirer le traîneau de sauvetage vers nous.
Je voulus faire glisser la chienne dessus.
Elle planta doucement ses dents dans ma manche.
Pas pour mordre.
Pour me retenir.
Puis elle tira mon bras vers la cage.
— Il y a quelque chose dessous…
Je regardai à nouveau.
Une petite patte apparut entre deux barreaux.
Puis retomba.
À cet instant, j’ai compris.
Cette chienne ne cherchait pas seulement à survivre.
Elle essayait de nous montrer où aller.
Quand les renforts arrivèrent, nous élargîmes l’ouverture dans la glace.
La chienne fut placée sur un traîneau, enveloppée dans des couvertures isolantes.
Elle tremblait si fort que ses dents claquaient.
Pourtant, chaque fois qu’on l’éloignait du trou, elle rampait vers lui.
— Elle va se tuer, murmura Mathieu.
Je regardai la corde verte disparaître sous l’eau.
Elle était tendue.
Quelque chose de lourd pendait au bout.
Je passai un mousqueton autour.
— On remonte doucement.
Nous tirâmes.
La cage bougea.
Puis se coinça.
Un bruit métallique résonna sous la glace.
CLANG.
La chienne redressa immédiatement la tête.
Trois griffures.
Pause.
Deux.
Le responsable de l’intervention me fixa.
— Pourquoi elle fait ça ?
— Je ne sais pas encore.
Ce n’était pas tout à fait vrai.
J’avais déjà vu des chiens de recherche travailler.
Certains aboyaient.
D’autres s’asseyaient.
D’autres grattaient un endroit précis pour signaler une présence.
Mais cette chienne n’avait aucun maître avec elle.
Aucun ordre.
Aucun harnais de travail.
Et elle était à moitié morte de froid.
Malgré cela, son comportement avait quelque chose de précis.
De presque méthodique.
Je pénétrai dans l’eau.
Le froid me frappa comme un mur.
À environ un mètre sous la surface, mes mains trouvèrent la cage.
Elle était suspendue presque verticalement.
Sous elle, quelqu’un avait fixé un bloc de béton avec du fil métallique.
Le poids avait entraîné l’ensemble vers le fond.
La porte de la cage était maintenue fermée par plusieurs attaches en plastique.
Ma lampe passa derrière les barreaux.
Un petit museau crème flottait dans un angle.
Puis j’aperçus une deuxième silhouette.
Je remontai immédiatement.
— Deux chiots !
La chienne tenta de se lever sur le traîneau.
Ses pattes arrière cédèrent.
Elle essaya encore.
Mathieu posa doucement une main devant son poitrail.
— Reste là, ma belle.
Elle gémit.
Pour la première fois.
La cage était trop lourde.
Tirer simplement sur la corde la faisait pivoter, ce qui risquait de coincer les chiots contre les barreaux.
Un second plongeur descendit avec une pince.
Il réussit à couper une première fixation.
Puis une deuxième.
L’eau devint trouble.
Le fond du lac s’était soulevé autour du bloc de béton.
Nous ne voyions presque plus rien.
Le plongeur remonta.
— Encore deux attaches.
Il respirait vite.
Mes doigts, eux, commençaient à ne plus répondre correctement.
On me demanda de sortir.
J’allais obéir lorsqu’un petit choc remonta par la corde.
La chienne l’entendit aussi.
Ses oreilles se dressèrent.
Elle posa une patte sur mon avant-bras.
Pas violemment.
Juste assez pour m’arrêter.
Je regardai ses yeux.
Puis la cage.
— Une dernière descente.
Cette fois, nous descendîmes à deux.
Mon collègue s’occupa du fil métallique.
Moi, je maintins la cage à l’horizontale avec mon avant-bras.
À travers les barreaux, quelque chose toucha mon poignet.
Un chiot.
Immobile.
La troisième attache céda.
La cage se souleva légèrement.
La dernière fixation était coincée sous le bloc.
Je sortis mon couteau.
Je sciai sans sentir mes doigts.
Une fois.
Deux fois.
La lame glissa.
Mes poumons se contractèrent.
Puis le fil céda.
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