Elle n’a pas lâché le chiot.
Pas une seule seconde.
Malik a envoyé une corde autour de la planche.
En tirant, nous avons modifié son angle.
La patte s’est dégagée.
Lorsque la chienne est arrivée jusqu’à nous, deux de ses griffes étaient fendues.
Du sang se mélangeait à l’eau de pluie.
J’ai pris le quatrième petit.
Cette fois, elle a tenté de monter.
Ses pattes avant ont atteint la coque.
Ses pattes arrière sont restées dans l’eau.
Je l’ai soutenue sous le ventre.
Son cœur battait tellement vite que je le sentais contre mon avant-bras.
— Reste là.
Elle a marché parmi les serviettes.
Noir.
Fauve.
Marron et blanc.
Gris et blanc.
Quatre museaux.
Elle s’est retournée vers la remise.
Malik lui a barré le passage.
— Ton corps n’en peut plus.
Elle a simplement baissé la tête et l’a contourné.
Le cinquième voyage a commencé peu après 4 h 30.
L’eau avait encore monté.
La planche avait disparu.
La chienne a essayé d’utiliser un bac en plastique bloqué contre le mur.
Le bac s’est affaissé sous son poids.
Elle a frappé la tôle.
Elle est retombée.
Puis elle a recommencé.
— Si la cabane bouge, on y va, a dit Julien.
— Avec la clôture sous l’eau ?
— Si on attend, elle y va seule.
La chienne s’est glissée dans la fenêtre.
Une minute a passé.
Puis davantage.
Un cri a retenti.
Et s’est arrêté.
J’ai attaché ma ligne de sécurité au gilet.
Malik a fixé l’autre extrémité à la structure métallique de la barque.
Enfin, le museau de la chienne est apparu.
Elle portait un chiot beige clair avec une tache blanche sur le front.
Un morceau d’isolant pendait à son collier.
La tôle lui avait arraché des poils sur le dos.
Derrière elle, toute la remise semblait pencher.
— Maintenant, a dit Julien.
La chienne a sauté.
Une grosse bouteille vide est passée entre nous.
Julien a déplacé la barque.
La vague créée par le moteur a poussé la chienne vers un poteau de clôture.
Elle a changé deux fois de direction.
Les pattes du chiot ont touché l’eau.
Alors elle l’a levé plus haut.
Pour le garder au sec, elle a volontairement abaissé son propre visage.
Pendant trois mouvements de nage, ses yeux ont disparu sous l’eau.
Quand elle a relevé la tête, elle toussait.
Mais elle tenait toujours le petit.
Je me suis penchée aussi loin que possible.
Mes doigts ont saisi les pattes arrière du chiot.
Elle ne l’a pas lâché.
— Donne-le-moi.
Elle me regardait.
J’ai glissé mon autre main sous le ventre du petit.
Seulement à ce moment-là, sa mâchoire s’est ouverte.
Elle a accepté que Julien la soulève.
Pour la première fois, elle n’a pas résisté.
La chienne s’est allongée au milieu des cinq chiots.
Malik a vérifié ses gencives.
Elles étaient très pâles.
Sa peau était froide.
Sa patte arrière gauche tremblait.
— On en a cinq, a dit Julien. Madeleine a peut-être mal compté.
La chienne s’est redressée.
Elle a commencé son contrôle.
Le noir.
Le fauve.
Le marron et blanc.
Le gris et blanc.
Le beige.
Elle s’est immobilisée.
Ses oreilles ont pivoté.
Un grattement presque imperceptible venait de la remise.
Elle s’est levée.
— Non.
J’ai retenu son collier.
La perle jaune a appuyé contre mon pouce.
La chienne fixait la fenêtre.
Malik m’a regardée.
— Camille… si tu la gardes ici et qu’il y a vraiment quelque chose là-bas…
Je savais.
J’ai lâché.
Elle est repartie.
Cette fois, nous l’avons suivie aussi près que la clôture immergée le permettait.
La chienne n’avait plus la force de sauter correctement.
Elle a tenté deux fois d’atteindre la fenêtre.
À la troisième tentative, elle a coincé une patte avant sur le rebord puis fait pivoter tout son corps.
La tôle lui a arraché une touffe de poils.
Elle a disparu.
Le toit a bougé.
Une partie de la remise s’est enfoncée.
De l’eau a envahi l’intérieur.
Un bol, une couverture rouge et une petite lampe pour enfant sont sortis par la fenêtre.
Sur la lampe, une lettre était dessinée au feutre.
L.
Puis elle a été emportée.
Quarante secondes.
La paroi a commencé à gonfler vers l’extérieur.
Malik avait déjà un pied sur le bord de la barque.
— Vas-y, a dit Julien.
À cet instant, la chienne est apparue.
Dans sa gueule pendait le sixième chiot.
Gris bleuté comme elle.
Une fine ligne blanche entre les yeux.
Ses pattes arrière semblaient ne plus fonctionner.
Elle s’est laissée tomber dans l’eau.
Et la remise s’est effondrée.
La toiture et les planches se sont pliées dans le courant.
Une vague a recouvert la chienne.
Le chiot a disparu.
Je me suis jetée à l’eau.
La corde de sécurité s’est tendue derrière moi.
J’ai avalé un mélange de boue, de feuilles et d’eau au goût d’essence.
J’ai tendu la main là où je pensais avoir vu la chienne.
Mes doigts ont touché du poil.
Sa tête a émergé.
Le chiot était toujours dans sa gueule.
J’ai passé un bras sous son poitrail.
Elle s’est débattue.
Puis elle a aperçu mon autre main placée sous le petit.
Et soudain, elle a cessé de lutter contre moi.
Elle m’a laissé porter une partie de son poids.
Malik tirait sur la corde.
Julien rapprochait la barque.
Nous sommes remontés ensemble.
Six chiots étaient désormais étendus sur le fond métallique.
La chienne tenait encore debout.
Je ne sais pas comment.
Ses hanches oscillaient.
Ses pattes tremblaient.
De l’eau coulait de son ventre.
Une coupure traversait son épaule.
Mais elle n’a pas regardé ses blessures.
Elle est allée vers le petit noir.
Elle a repoussé la serviette devant son visage.
Elle a touché son museau.
Puis le fauve.
Le marron et blanc.
Le gris et blanc.
Le beige.
Et enfin le dernier.
Un.
Deux.
Trois.
Quatre.
Cinq.
Six.
Elle a recommencé.
Plus lentement.
Au sixième, sa queue a frappé une fois le fond du bateau.
Puis ses jambes se sont pliées.
Elle s’est effondrée sur mes bottes.
Sa température était descendue sous les 36 degrés.
Son pouls devenait irrégulier.
Nous l’avons enveloppée dans des couvertures sèches.
Malik a installé de l’oxygène près de son museau.
Chaque fois qu’on éloignait les chiots, elle s’agitait.
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