Oscar s’est couché en travers de la porte.
Les vieilles bottes étaient alignées contre le mur.
— Vous pouvez les ranger dans le placard, lui a proposé un employé.
Marcel a secoué la tête.
— Pas encore.
Pendant plusieurs semaines, il les a gardées à portée de vue.
Oscar les vérifiait chaque fois qu’il entrait dans la pièce.
On a offert une nouvelle paire à Marcel.
Il a refusé.
— Les anciennes sont terminées, lui a-t-on dit.
Marcel les a regardées.
— Moi aussi, j’étais terminé.
Personne n’a insisté.
Les nouvelles chaussures ont simplement été posées à côté des anciennes.
Un matin, Marcel a accepté de les porter pour un rendez-vous.
Lorsqu’il est revenu, Oscar s’est précipité vers lui.
Il a reniflé ses chaussures neuves.
Puis il a couru vérifier les vieilles.
Marcel a éclaté de rire.
— Je suis revenu avec les mauvais pieds !
C’était la première fois que je l’entendais rire depuis son hospitalisation.
La reconstruction s’est faite ainsi.
Sans grande scène.
Sans miracle.
Marcel a appris à gérer ses médicaments.
Oscar a repris le poids perdu pendant ses six jours d’attente.
Un vétérinaire a commencé un traitement pour une arthrose naissante à la hanche.
Marcel a accepté un suivi psychologique qu’il appelait :
— Parler dans une pièce avec du mauvais café.
Puis il a recommencé à travailler le bois.
Le centre avait reçu quelques outils.
Marcel a fabriqué une jardinière.
La première penchait légèrement.
La deuxième était droite.
À la dixième, une association de quartier lui en a commandé plusieurs.
Marcel a mis son premier petit salaire dans une enveloppe.
Dessus, il avait écrit :
CROQUETTES OSCAR – PAS TOUCHER.
Quatre mois plus tard, un logement permanent lui a été proposé.
Un petit studio.
Propre.
Un loyer adapté à ses moyens.
Une cour commune.
Le problème se trouvait au troisième étage.
L’ascenseur émettait un claquement métallique qui terrorisait Oscar.
Les escaliers étaient trop raides pour sa hanche.
Marcel a visité deux fois.
Deux fois, il a refusé.
Certaines personnes ne comprenaient pas.
— Vous avez enfin un logement et vous dites non ?
Marcel répondait simplement :
— Il m’a attendu six jours là où je l’avais laissé. Je ne vais pas choisir un endroit où il devra avoir peur tous les jours.
L’offre a fini par être attribuée à quelqu’un d’autre.
Pendant plusieurs semaines, aucun autre appartement n’a été disponible.
L’histoire d’Oscar avait déjà disparu des conversations.
C’est souvent ainsi.
Pendant quelques jours, tout le monde regarde.
Puis une autre histoire arrive.
Mais la vie de Marcel, elle, continuait.
Un matin, une propriétaire de 72 ans prénommée Madeleine a contacté le centre.
Ancienne institutrice, elle possédait un petit immeuble de douze logements dans une commune proche de Nantes.
Un appartement au rez-de-chaussée venait de se libérer.
Il donnait directement sur une petite cour fermée.
Les chiens étaient acceptés.
Marcel est venu avec Oscar.
Le chien a inspecté la cuisine.
Le salon.
La chambre.
Puis il s’est allongé devant la porte d’entrée.
Marcel a ouvert le placard.
Assez grand pour quelques outils.
Et même pour la vieille bâche bleue qu’il conservait encore.
Il a regardé Madeleine.
— Qu’est-ce qui ne va pas avec l’appartement ?
Elle a souri.
— Le ventilateur de la salle de bain fait un bruit d’avion. À part ça, rien de grave.
Marcel est resté méfiant.
Les années dans la rue lui avaient appris à chercher le piège derrière chaque proposition trop facile.
Madeleine lui a tendu le bail.
— Vous payez votre part. Vous respectez les voisins. Et Oscar ne mange pas mes hortensias.
— Il n’a jamais mangé d’hortensias.
— Alors nous commençons bien.
Marcel a signé.
Le déménagement a tenu dans une camionnette.
Quelques couvertures.
Des vêtements.
Le vieux récipient métallique d’Oscar.
Une photographie de Françoise conservée pendant des années dans un sachet plastique.
Des outils.
Et les bottes.
Je les ai apportées en dernier.
Oscar m’a suivie.
Dans l’appartement, Marcel est resté longtemps debout au milieu du salon.
Il n’enlevait pas son manteau.
Oscar a inspecté chaque pièce.
Puis il est revenu près des bottes.
Je les ai déposées à côté de l’entrée.
— Ici, elles ne prendront plus la pluie.
Marcel a regardé le plafond.
— Moi non plus.
Nous avons mangé une pizza autour de la petite table.
Quand je suis partie, je lui ai demandé :
— Je laisse la lumière du couloir ?
— Pour la première nuit… oui.
Le lendemain matin, Marcel m’a appelée à 6 h 30.
J’ai cru à un problème.
— Il a dormi sur le lit, a-t-il annoncé.
— Oscar ?
— Non, Madeleine. Bien sûr Oscar !
Vers trois heures du matin, après plusieurs heures passées près des bottes, le chien était monté sur le matelas.
Il avait collé son dos contre les jambes de Marcel.
C’était la première fois depuis longtemps qu’il dormait sans se placer entre son maître et un espace public.
— Peut-être qu’il comprend que la porte ferme à clé, ai-je dit.
Marcel est resté silencieux.
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