Gaston arriva au bord du lit.
Il leva la tête.
Marcel ne bougea pas.
Le chien poussa doucement sa main avec son museau.
Rien.
Il recommença.
Lucie détourna le visage.
— Tonton…
Les paupières de Marcel frémirent.
Gaston gémit.
Cette fois, plus fort.
Alors Marcel ouvrit les yeux.
Son regard resta perdu quelques secondes.
Puis il descendit vers le bord du lit.
Vers cette vieille tête grise.
Sa bouche s’entrouvrit.
— Gaston ?
Le chien se mit à trembler.
Sa queue frappait maintenant contre le meuble près du lit.
Marcel cligna plusieurs fois des yeux.
— Mon vieux…
Gaston posa ses pattes avant contre le matelas.
Il n’avait plus la force de grimper.
Claire regarda la soignante.
— On peut l’aider ?
La femme hocha la tête.
Avec précaution, elles soulevèrent Gaston et l’installèrent près des jambes de Marcel.
Le chien avança immédiatement.
Il posa sa grosse tête contre le flanc de son maître.
Puis il inspira profondément.
Une fois.
Encore.
Comme s’il vérifiait.
Comme s’il avait besoin d’être absolument certain.
Oui.
C’était bien lui.
Les médicaments avaient changé son odeur.
Les draps étaient inconnus.
La pièce n’avait rien de la maison.
Mais sous tout cela, il retrouvait ce parfum familier.
Celui qu’il connaissait depuis douze ans.
Celui des promenades.
Des soirées d’hiver.
Des siestes au pied du fauteuil.
Celui de la seule maison qui comptait vraiment.
Marcel essaya de lever sa main.
Elle tremblait.
Il n’avait presque plus de force.
Mais centimètre après centimètre, il la fit glisser jusqu’à la tête de Gaston.
Ses doigts touchèrent enfin le pelage.
Le chien ferma les yeux.
Claire sentit des larmes couler sur ses joues.
Marcel caressa doucement l’oreille de Gaston.
Exactement comme il l’avait fait des milliers de fois.
— Voilà…
Sa voix était si faible que Claire dut se rapprocher pour l’entendre.
— Voilà mon garçon.
Gaston se colla davantage contre lui.
Marcel prit une respiration difficile.
— Je croyais…
Il s’interrompit.
Lucie s’approcha.
— Ne parle pas trop, tonton.
Mais Marcel continua.
— Je croyais que je ne te reverrais pas.
Gaston releva la tête au son de sa voix.
Marcel sourit.
Un sourire minuscule.
Fatigué.
Mais véritable.
— Tu m’as attendu ?
Claire posa une main sur sa bouche.
— Tous les jours, répondit-elle. Devant la porte.
Marcel ferma les yeux.
Deux larmes glissèrent sur ses tempes.
— Pauvre idiot…
Il caressa Gaston.
— Je ne t’ai pas abandonné.
Le chien lécha doucement son poignet.
Marcel inspira.
— Tu entends ?
Sa main s’arrêta un instant.
Puis reprit son mouvement.
— Je ne t’ai jamais abandonné.
Personne dans la pièce ne parla.
Le silence n’était plus lourd.
Il était plein.
Plein de douze années impossibles à résumer.
De promenades.
De repas partagés.
De deuils traversés ensemble.
De milliers de jours ordinaires devenus, soudain, incroyablement précieux.
Gaston s’allongea contre Marcel.
Il posa sa tête sous sa main.
Marcel murmura :
— Reste là.
Les oreilles du chien bougèrent.
— Reste avec ton vieux bonhomme.
Gaston ne connaissait peut-être pas tous les mots.
Mais il connaissait parfaitement celui-là.
Reste.
Combien de fois Marcel l’avait-il prononcé ?
Devant une boutique.
Dans le jardin.
Avant de traverser une rue.
— Reste.
Et Gaston avait toujours attendu qu’il revienne.
Cette fois, il n’avait aucune intention de bouger.
Claire s’assit près de la fenêtre.
Lucie prit place de l’autre côté du lit.
La soignante sortit discrètement.
Les minutes passèrent.
Marcel gardait la main sur la tête du chien.
Parfois ses doigts cessaient de bouger.
Alors Gaston relevait légèrement le museau.
Et la main recommençait.
Vers minuit, Lucie demanda à Claire :
— Tu crois qu’il comprend ?
Claire regarda Gaston.
— Je crois qu’il comprend l’essentiel.
— C’est-à-dire ?
— Qu’il l’a retrouvé.
Lucie hocha lentement la tête.
— Mon oncle avait peur pour lui.
Claire se tourna vers elle.
— Il me l’a demandé presque chaque fois qu’il était conscient. “Qui s’occupe de Gaston ? Est-ce qu’il mange ? Est-ce qu’il dort bien ?”
Elle esquissa un sourire triste.
— Même ici, il pensait davantage à son chien qu’à lui-même.
Claire regarda Marcel.
— Et Gaston faisait exactement pareil.
Vers une heure du matin, Marcel ouvrit de nouveau les yeux.
Il chercha quelque chose.
Puis sa main toucha le pelage.
Il se détendit immédiatement.
— Toujours là ?
Gaston bougea légèrement la queue.
Marcel eut un petit rire.
— Bien.
Il resta silencieux un moment.
Puis il murmura :
— Madeleine aurait dit qu’on est deux vieux têtus.
Lucie sourit en pleurant.
— Ça, oui.
Marcel tourna les yeux vers elle.
— Tu te souviens quand elle l’a ramené ?
— Gaston ?
— Oui.
Un faible sourire apparut sur son visage.
— Elle avait dit qu’il resterait petit.
Claire regarda le gros labrador.
Lucie rit doucement.
— Elle s’était trompée.
— Elle se trompait rarement.
Marcel caressa Gaston.
— Mais cette fois…
Il ferma les yeux.
— Heureusement qu’elle s’est trompée.
Après cela, il parla de moins en moins.
La nuit continua.
Les couloirs devinrent silencieux.
Parfois une porte s’ouvrait.
Des pas passaient devant la chambre.
Mais Gaston ne réagissait plus.
Pendant deux semaines, chaque bruit extérieur avait été une possibilité.
Chaque voiture pouvait ramener Marcel.
Chaque pas pouvait être le sien.
Maintenant, il n’avait plus besoin d’écouter.
La personne qu’il attendait était là.
Tout contre lui.
Vers trois heures, Marcel sembla s’agiter.
Gaston releva immédiatement la tête.
La main de son maître chercha son pelage.
Le chien se rapprocha.
Claire se leva.
Lucie aussi.
Marcel ouvrit les yeux.
Il regarda d’abord Lucie.
Puis Claire.
Puis Gaston.
Son expression changea.
Quelque chose de paisible apparut sur son visage.
— C’est bien, souffla-t-il.
Lucie prit sa main libre.
— Je suis là.
Marcel serra faiblement ses doigts.
Puis il regarda de nouveau Gaston.
— Toi aussi.
Le chien posa son museau contre sa poitrine.
Marcel murmura encore quelques mots.
Claire dut tendre l’oreille.
— Ne pars pas.
Gaston ne bougea pas.
— Reste encore un peu.
Alors il resta.
Évidemment qu’il resta.
C’était ce qu’il savait faire de mieux.
Attendre.
Accompagner.
Être là.
Marcel s’endormit peu après.
Cette fois, son visage semblait détendu.
Sa main resta posée sur Gaston.
Les heures passèrent encore.
Au petit matin, une lumière pâle entra par la fenêtre.
Claire se réveilla sur sa chaise.
Lucie dormait, la tête posée contre le bord du lit.
Gaston, lui, était toujours exactement au même endroit.
La tête sous la main de Marcel.
Claire observa la scène longtemps.
Puis une soignante entra.
Elle s’approcha du lit.
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