Später brachte Thomas die Kinder ins Bett.
Als er zurückkam, stellte er zwei Tassen Tee auf den Wohnzimmertisch.
„Sie müssen mir nichts erzählen“, sagte er.
Katharina nickte.
Dann erzählte sie ihm alles.
Vielleicht gerade deshalb, weil er nicht gefragt hatte.
Von Martin.
Von den Untersuchungen.
Von den Jahren, in denen jeder Geburtstag eines fremden Kindes wie ein kleiner Stich gewesen war.
Von den gut gemeinten Sätzen der Verwandten.
„Das kommt schon noch.“
„Ihr müsst einfach entspannter werden.“
„Vielleicht denkst du zu viel darüber nach.“
Von Martins wachsender Distanz.
Von der anderen Frau.
Von den Scheidungspapieren.
Und schließlich von dem Satz.
„Er sagt, mit mir könne man keine richtige Familie haben.“
Thomas sagte lange nichts.
Katharina starrte auf ihre Tasse.
„Vielleicht stimmt es.“
„Nein.“
Sie hob den Kopf.
Thomas’ Stimme war ruhig.
Aber bestimmt.
„Das stimmt nicht.“
„Sie kennen mich doch gar nicht.“
„Ich muss Sie nicht gut kennen, um zu wissen, dass Ihre Fähigkeit, ein Kind zur Welt zu bringen, nicht darüber entscheidet, ob Sie ein wertvoller Mensch sind.“
Katharina schluckte.
Thomas deutete auf ein Foto im Regal.
Darauf waren er, seine verstorbene Frau und die drei Kinder zu sehen.
„Meine Frau Sabine und ich konnten auch keine leiblichen Kinder bekommen.“
Katharina sah ihn an.
„Alle drei?“
„Adoptiert.“
Er lächelte.
„Zu unterschiedlichen Zeiten. Mit unterschiedlichen Geschichten. Und wenn Sie Lukas morgen früh um halb sieben erleben, wenn er diskutiert, warum fünf Minuten länger schlafen ein Menschenrecht sind, werden Sie keinerlei Zweifel haben, dass er mein Sohn ist.“
Katharina lächelte schwach.
Thomas wurde wieder ernst.
„Sabine hat jahrelang geglaubt, sie hätte versagt.“
„Genau so fühle ich mich.“
„Ich weiß.“
„Woher?“
„Weil ich danebenstand.“
Er rieb sich über die Stirn.
„Und weil ich damals nicht immer die richtigen Worte gefunden habe.“
Katharina schwieg.
„Irgendwann haben wir verstanden, dass wir uns die falsche Frage gestellt hatten“, sagte Thomas.
„Welche?“
„Wir hatten immer gefragt: Warum bekommen wir kein Kind?“
Er sah auf das Familienfoto.
„Die bessere Frage war: Wie können wir eine Familie werden?“
Katharina spürte, wie etwas in ihr nachgab.
Nicht vollständig.
Nur ein wenig.
Aber genug, um wieder atmen zu können.
Am nächsten Morgen lag so viel Schnee auf den Straßen, dass mehrere Buslinien ausfielen.
Thomas bot ihr an, noch eine Nacht zu bleiben.
Aus einer Nacht wurden drei.
Dann vier.
Katharina half beim Frühstück, weil sie nicht nutzlos herumsitzen wollte.
Sie schmierte Schulbrote.
Sie suchte Bens verschwundenen Turnbeutel.
Sie flocht Nele die Haare, nachdem Thomas nach drei misslungenen Versuchen ergeben die Bürste auf den Tisch gelegt hatte.
„Ich bin Ingenieur“, sagte er.
„Und?“
„Ich kann komplexe Berechnungen machen. Aber dieser Zopf besiegt mich seit zwei Jahren.“
Nele verdrehte die Augen.
„Papa macht immer Beulen.“
Katharina lachte.
Am vierten Abend stand Thomas in der Küche und sagte: „Ich möchte Ihnen etwas vorschlagen.“
Katharina wurde sofort angespannt.
„Keine Sorge.“
Er stellte zwei Teller in den Schrank.
„Ich brauche tatsächlich Hilfe.“
Thomas arbeitete selbstständig als Unternehmensberater und betreute mehrere kleinere Betriebe.
Er konnte vieles von zu Hause erledigen.
Aber manchmal musste er reisen.
Seit Sabines Tod organisierte er Arbeit, Schule, Elternabende, Arzttermine, Wäsche, Einkäufe und drei unterschiedliche Freizeitpläne allein.
„Ich komme irgendwie durch“, sagte er. „Aber irgendwie ist kein besonders gutes System.“
Katharina verstand noch nicht.
„Was genau schlagen Sie vor?“
„Bleiben Sie eine Weile.“
Sie starrte ihn an.
„Als Haushaltshilfe. Mit richtigem Vertrag, Gehalt und eigenem Zimmer.“
„Thomas—“
„Nicht aus Mitleid.“
„Aber Sie kennen mich seit vier Tagen.“
„Und ich habe vier Tage lang gesehen, wie meine Kinder auf Sie reagieren.“
Katharina verschränkte die Arme.
„Das ist verrückt.“
„Möglich.“
„Was, wenn ich ungeeignet bin?“
„Dann merken wir es.“
„Was, wenn es nicht funktioniert?“
„Dann beenden wir es ordentlich.“
Sie sah ihn an.
Thomas lächelte.
„Sie brauchen einen sicheren Ort, um neu anzufangen. Ich brauche jemanden, der mir hilft, dieses Haus nicht vollständig im Chaos versinken zu lassen.“
Er streckte die Hand aus.
„Vielleicht können zwei Probleme zusammen eine ziemlich vernünftige Lösung ergeben.“
Katharina nahm die Hand.
Eigentlich wollte sie nur einige Wochen bleiben.
Daraus wurden Monate.
Das Haus veränderte sich.
Und Katharina auch.
Sie führte einen großen Familienkalender ein.
Sie kochte wieder Gerichte, die ihre Mutter früher gemacht hatte.
Kartoffelsuppe.
Rouladen.
Milchreis mit Zimt.
Sonntags manchmal Kuchen.
Ben erklärte ihren Streuselkuchen zum „zweitbesten Kuchen der Welt“.
„Was ist der beste?“, fragte Katharina.
„Der Schokoladenkuchen von Mama.“
Katharina hielt kurz inne.
Dann sagte sie: „Das klingt fair.“
Später fand sie heraus, dass Ben sich dafür schuldig fühlte.
„Du darfst ihren Kuchen besser finden“, sagte Katharina.
„Bist du nicht traurig?“
„Nein.“
Sie setzte sich zu ihm.
„Man muss einen Menschen nicht kleiner machen, damit ein anderer Platz hat.“
Ben dachte darüber nach.
Dann legte er den Kopf an ihre Schulter.
Mit Nele übte Katharina wochenlang für einen Auftritt in der Schule.
Das Mädchen liebte Musik, bekam aber vor Publikum weiche Knie.
„Was, wenn ich einen Fehler mache?“
Katharina dachte an Martin.
An zwölf Jahre, in denen Fehler wie Beweise gegen sie gesammelt worden waren.
„Dann machst du weiter.“
„Einfach so?“
„Einfach so.“
Nele lächelte.
„Du sagst immer einfache Sachen.“
„Die schwierigen helfen oft weniger.“
Lukas war anders.
Mit elf Jahren glaubte er, für seine Geschwister verantwortlich sein zu müssen.
Er kontrollierte Bens Schulranzen.
Er erinnerte Nele an Termine.
Wenn Thomas spät nach Hause kam, saß Lukas im Wohnzimmer und wartete.
Eines Abends setzte Katharina sich neben ihn.
„Du darfst ins Bett.“
„Papa ist noch nicht da.“
„Ich bin hier.“
„Aber ich bin der Älteste.“
„Du bist elf.“
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