Alors Sophie s’est installée à quelques mètres, sur une chaise.
Elle n’a rien demandé.
Elle est simplement restée là.
Après presque une heure, Reine s’est finalement couchée.
Mais pas au milieu du panier.
Devant.
Comme sous la voiture.
Son corps encore placé entre les petits et le reste du monde.
Les jours suivants, on a vu apparaître une autre chienne.
Au début, Reine marchait lentement.
Elle économisait chacun de ses mouvements.
Puis elle a commencé à venir près de Sophie quand celle-ci préparait les repas.
Ensuite, elle a accepté une caresse.
Puis deux.
Une semaine plus tard, elle a remué la queue.
Sophie nous a envoyé une courte vidéo.
Reine était dans la cuisine.
Michel entrait avec une couverture propre.
La chienne le regardait.
Sa queue a bougé une fois.
Puis encore.
Trois petits mouvements hésitants.
Sophie pleurait derrière son téléphone.
Je crois que nous étions tous devenus un peu ridicules avec cette chienne.
Chaque centaine de grammes prise était une victoire.
Chaque sieste profonde était une bonne nouvelle.
Chaque fois qu’elle quittait volontairement les chiots pendant quelques minutes, nous y voyions un progrès.
Cela voulait dire qu’elle commençait à croire qu’ils resteraient là même si elle fermait les yeux.
Son pelage aussi s’est transformé.
Sous la boue et les nœuds, on a découvert une robe bringée, brune et noire, avec une grande tache blanche sur le poitrail.
Une de ses oreilles restait presque toujours dressée.
L’autre retombait légèrement sur le côté.
Au bout de plusieurs semaines, les angles saillants de son corps se sont adoucis.
Ses côtes étaient moins visibles.
Ses épaules retrouvaient du volume.
Ses yeux, eux, étaient complètement différents.
Sous la voiture, son regard était tendu, fixe, constamment en alerte.
Chez Sophie et Michel, il est devenu plus doux.
Elle observait toujours beaucoup.
Mais elle n’attendait plus quelque chose de mauvais à chaque seconde.
Les chiots, eux, prospéraient.
Ils étaient devenus cinq boules d’énergie.
Le plus petit s’appelait provisoirement Pistache.
Il essayait toujours de grimper là où il ne fallait pas.
Une femelle que Sophie avait surnommée Miette volait les chaussons.
Un autre dormait systématiquement sur le dos, les quatre pattes en l’air.
Quand je suis venu les voir environ un mois après le sauvetage, j’ai eu du mal à les reconnaître.
Ces petits êtres silencieux cachés sous un châssis rouillé couraient désormais dans un salon.
Ils mordillaient les lacets.
Se poursuivaient.
Tombaient.
Repartaient.
Reine était couchée dans un coin.
Je me suis assis par terre.
Elle m’a observé quelques secondes.
Puis elle s’est levée.
J’ai cru qu’elle allait simplement venir renifler ma main.
À la place, elle s’est assise contre ma jambe.
Son épaule touchait mon genou.
Je n’ai pas bougé.
Claire, qui était venue avec moi, a murmuré :
— Tu te souviens quand elle nous empêchait d’approcher à moins de deux mètres ?
Oui.
Je m’en souvenais.
Je me souvenais surtout de ses jambes qui tremblaient sous la pluie.
Petit à petit, les chiots ont atteint l’âge où ils pouvaient rejoindre leurs nouvelles familles.
Le réseau avait pris le temps de sélectionner des foyers sérieux.
Le premier départ a inquiété tout le monde.
Comment Reine allait-elle réagir ?
Nous avions tous gardé l’image de cette mère incapable de laisser quelqu’un toucher à ses petits.
Sophie aussi était nerveuse.
La famille venue chercher le premier chiot s’est assise longtemps dans le salon.
Ils ont laissé Reine les sentir.
Le petit est parti dans les bras de sa nouvelle adoptante.
Reine a regardé la porte se fermer.
Elle a fait quelques pas.
Puis elle est revenue vers les quatre autres.
Elle les a reniflés.
Et elle s’est couchée.
Le lendemain, elle était normale.
Une semaine plus tard, le deuxième chiot est parti.
Puis le troisième.
Puis le quatrième.
À chaque départ, Reine observait.
Mais quelque chose changeait en elle.
Son attention devenait moins fébrile.
Elle dormait davantage.
Elle commençait à jouer.
Oui, jouer.
Un soir, Michel a lancé sans réfléchir une vieille balle souple à quelques mètres.
Reine a levé la tête.
Elle l’a regardé.
Puis elle est partie chercher la balle.
Michel nous a envoyé un message immédiatement.
« Vous ne devinerez jamais ce qu’elle vient de faire. »
Quand le cinquième chiot a finalement rejoint sa famille, Reine est restée seule avec Sophie et Michel.
Tout le monde craignait qu’elle cherche les petits.
Pendant une heure, elle a fait quelques tours de la maison.
Elle a regardé les paniers.
Elle a reniflé la couverture sur laquelle ils dormaient ensemble.
Puis elle est allée s’installer devant la porte-fenêtre.
Sophie s’est assise à côté d’elle.
Reine a posé la tête sur sa cuisse.
Elle est restée là presque tout l’après-midi.
Les jours suivants, une chose inattendue s’est produite.
La chienne qui avait passé des semaines à surveiller les autres a commencé à découvrir ce qu’elle aimait, elle.
Elle aimait les tapis épais.
Elle aimait s’allonger dans un rayon de soleil derrière la vitre.
Elle aimait les petites promenades tranquilles.
Elle détestait les flaques profondes.
Elle appréciait les morceaux de pomme.
Elle était fascinée par les oiseaux.
Et surtout, elle adorait dormir.
Profondément.
Sur le côté.
Les pattes détendues.
Le ventre exposé.
Pour n’importe quel autre chien, cela aurait semblé banal.
Pour Reine, c’était immense.
Sous cette voiture, elle n’avait pas pu vraiment dormir.
Pas profondément.
Elle devait surveiller.
Résister au froid.
Rester devant les petits.
Chez Sophie et Michel, elle pouvait enfin fermer les yeux sans monter la garde.
Quatre mois après le sauvetage, plusieurs demandes d’adoption existaient pour elle.
