Mais face à cette créature de quelques centaines de grammes, il semblait complètement perdu.
Le chiot ne bougea pas.
Claire prit une serviette.
Marc le maintint contre son torse.
— Allez, petit frère.
Une patte minuscule remua.
Marc cligna rapidement des yeux.
— Il a bougé.
Quelques secondes plus tard, le cinquième chiot respirait.
Ils étaient cinq.
Tous vivants.
La mère resta éveillée jusqu’à ce que chacun se trouve contre son ventre.
Seulement après, ses yeux se fermèrent.
Les motards retirèrent délicatement les morceaux de filet encore coincés dans son poil.
Ils nettoyèrent son visage.
Lui donnèrent de petites quantités d’eau.
Puis Claire frotta la médaille en laiton avec un chiffon humide.
Des lettres apparurent.
MAYA.
En dessous, une adresse.
Un numéro de téléphone.
Personne ne répondit.
L’adresse correspondait à un lotissement situé près d’un village que l’inondation avait presque entièrement traversé.
Luc, Marc et deux autres membres du groupe partirent sur place.
La maison était toujours debout.
Mais seulement en apparence.
Une partie de la façade s’était fissurée.
La porte du garage avait été arrachée.
De la boue couvrait le jardin.
Un petit vélo rouge était coincé dans le grillage.
Sur la porte, une affiche interdisait l’accès au bâtiment.
Les voisins avaient été évacués.
Grâce aux services d’urgence locaux, ils finirent par retrouver la famille de Maya dans un centre d’hébergement provisoire installé dans un gymnase communal.
Luc et Marc s’y rendirent avec le collier.
Ils laissèrent Maya au local avec Claire et les autres.
Le gymnase abritait des dizaines de familles.
Des lits de camp formaient des rangées séparées par des paravents.
Des vêtements donnés étaient empilés dans des cartons.
Des enfants rechargeaient des téléphones près de rallonges fixées au sol.
Certains adultes remplissaient des formulaires.
D’autres regardaient simplement devant eux.
Luc repéra la famille grâce au nom transmis par les secours.
Julien et Amélie Moreau.
Leurs enfants, Hugo, onze ans, et Léa, huit ans.
Amélie vit le collier avant même que les deux motards atteignent leur espace.
Elle se leva si vite que la couverture posée sur ses jambes tomba au sol.
— Où avez-vous trouvé ça ?
Luc s’arrêta.
Julien se plaça à côté d’elle.
Son visage changea lorsqu’il reconnut la médaille.
— Elle est… ?
Il n’arrivait pas à finir sa phrase.
Luc hocha la tête.
— Elle est vivante.
Léa avait entendu.
Elle arriva en courant.
— Maya ?
Ses deux mains attrapèrent le poignet de Luc.
— Où est Maya ?
— Dans notre local. Elle est en sécurité.
La petite fille regarda le collier.
— Pourquoi vous avez son collier ?
Luc s’accroupit.
Il expliqua l’arbre.
Le filet.
La boue.
Il évita certains détails.
Puis il ajouta :
— Et elle a eu ses bébés.
Hugo s’approcha immédiatement.
— Combien ?
Luc sourit pour la première fois de la journée.
— Cinq.
Amélie porta une main à sa bouche.
La famille savait que Maya attendait des petits.
Avant l’inondation, ils avaient préparé un coin tranquille dans la buanderie.
Une caisse basse.
De vieilles couvertures.
Une petite lampe.
Lorsque l’ordre d’évacuation avait été donné, Julien avait conduit les enfants chez un voisin possédant un véhicule plus haut.
Amélie avait cherché Maya.
Mais une partie du portail s’était ouverte sous la pression de l’eau.
La chienne avait disparu.
Ils avaient attendu.
Appelé.
Cherché autour de la maison.
Jusqu’à ce que les secours leur ordonnent de partir.
Pendant deux jours, Julien avait consulté toutes les listes d’animaux retrouvés.
Puis quelqu’un avait signalé avoir aperçu un chien bringé entraîné vers un canal.
Ils avaient fini par accepter l’idée qu’elle ne reviendrait pas.
Non parce qu’ils avaient cessé de l’aimer.
Mais parce qu’espérer faisait chaque jour un peu plus mal aux enfants.
Et voilà que deux motards couverts de boue se tenaient devant eux avec son collier.
Ils conduisirent la famille au local le soir même.
Lorsque la grande porte métallique commença à s’ouvrir, Maya entendit Léa avant même de la voir.
Sa tête se redressa.
Ses oreilles bougèrent.
Léa s’arrêta à quelques mètres.
Luc lui avait demandé de ne pas courir vers une chienne venant de mettre bas.
— Maya ?
La chienne essaya de se lever.
Ses pattes cédèrent.
Alors elle fit quelque chose qui serra la gorge de tous ceux qui regardaient.
Elle se traîna sur les couvertures.
Centimètre après centimètre.
Jusqu’à ce que Léa s’agenouille devant elle.
La petite fille posa une main contre sa joue.
Maya ferma les yeux.
À quelques centimètres d’elles, cinq chiots remuaient dans le blouson de Luc.
Le bonheur dura quelques minutes.
Puis la réalité revint.
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